1.8. Origen y evolución de la endo y exotrofia. Los tróficos y el origen de la vida. A la luz. conocimiento moderno está claro que los mecanismos de endotrofia y exotrofia están relacionados, y no opuestos, como se pensaba anteriormente cuando la exotrofia se consideraba heterotrofia, y

9.5. Estructura, origen y evolución de los ciclos y cadenas tróficas La vida desde su origen se ha formado como un proceso en cadena. En cuanto a las cadenas tróficas, como mencionamos anteriormente, se formaron "desde el final", es decir, a partir de descomponedores, organismos.

El origen de la vida Como ya se señaló, la teoría de la evolución bioquímica es la única teoría en el marco de la metodología científica sobre la cuestión del origen de la vida. Fue propuesto por primera vez por AI Oparin (1894-1980) en 1924. Posteriormente, el autor introdujo repetidamente en él.

Niramin - 21 de agosto de 2016

Los primeros primates que en muchos aspectos se parecían Gente moderna, había australopithecus (Australopithecus). Vivieron hace aproximadamente 5 millones de años. Todavía no sabían hablar y sólo tenían algunos rudimentos del lenguaje, pero estos primates ya medían unos 150 cm de altura, pesaban 50 kg, caminaban sobre dos piernas y su volumen cerebral alcanzaba los 500 centímetros cúbicos. Los machos podrían llegar a ser dos veces más grandes que las hembras. La estructura de las manos del Australopithecus era muy similar a la de los humanos. Los dientes eran grandes, con esmalte espeso y los incisivos menos pronunciados.

Los australopitecos vivían en paisajes abiertos y secos en grupos de varios individuos. Llevaban un estilo de vida nómada, comían principalmente vegetación, pero también incluían productos animales en su dieta. Se dice que fue gracias al consumo de médula ósea y proteínas animales que los primates pudieron desarrollar la inteligencia. Se utilizaban como herramientas huesos y mandíbulas de animales, palos y piedras, pero no al nivel de los simios modernos. Al mismo tiempo, es bastante controvertido decir que los Pithecanthropus eran buenos cazadores: los restos de animales asesinados no se encuentran junto a sus restos fósiles.

Los bebés de primates y sus madres estaban muy unidos, lo que recuerda las relaciones madre-hijo actuales.

Gracias al desarrollo paulatino de los australopitecos, aparecieron los primeros pueblos antiguos.

Así es como podría haberse visto el Australopithecus; mira las imágenes:

Foto: Cráneo de Australopithecus.

Vídeo: Evolución: La vida de los australopitecos

Vídeo: Descubrimiento de una nueva especie de homínido: Australopithecus sediba

Vídeo: El descubrimiento del Australopithecus sediba

Australopithecus: simios bípedos extintos; generalmente considerado como una subfamilia de la familia de los homínidos. El nombre fue propuesto para el primer descubrimiento de australopitecos: el cráneo de un ternero de 3 a 5 años en Sudáfrica. Se han descubierto restos esqueléticos de varios cientos de australopitecos de Sudáfrica y África Oriental (Etiopía, Kenia, Tanzania). Los australopitecos vivieron hace entre 4, 5 y 1 millón de años. Su aparición está asociada con el inicio del enfriamiento, cuando selvas tropicales Comenzaron a ser reemplazados gradualmente por sabanas. Sus antepasados ​​fueron probablemente algunos Dryopithecus tardíos, menos adaptados a ambiente arbóreo y pasó a vivir en áreas más abiertas.

Australopithecus africano

Introducción

1. características generales australopiteco

2. Variedades de Australopithecus

Conclusión

Bibliografía

Introducción

El desarrollo de la ciencia sobre los orígenes humanos se vio constantemente estimulado por la búsqueda de un “vínculo de transición” entre el hombre y el simio, o más precisamente, su antiguo ancestro. Durante mucho tiempo, el Pithecanthropus (“pueblo mono”) de Indonesia, descubierto por primera vez por el médico holandés E. Dubois en Java a finales del siglo pasado, se consideró una forma de transición. Con un aparato locomotor completamente moderno, Pithecanthropus tenía un cráneo primitivo y una masa cerebral aproximadamente 1,5 veces menor que la de una persona moderna de su misma altura. Sin embargo, este grupo de homínidos resulta bastante tardío. La mayoría de los hallazgos en Java se remontan a hace 0,8 a 0,5 millones de años, y el pitecantropo más antiguo conocido del Viejo Mundo aún no tiene más de 1,6 a 1,5 millones de años.

Por otro lado, de la revisión anterior de los hallazgos de homínidos del Mioceno se desprende que entre ellos aún no se han identificado paleontológicamente representantes de la línea evolutiva de los homínidos. Obviamente, el “vínculo de transición” debe buscarse en el límite entre la educación terciaria y la Períodos cuaternarios, en las épocas del Plioceno y Pliopleistoceno. Esta es la época de la existencia de los homínidos bípedos más antiguos, los Australopithecus.

Los homínidos son la familia de simios más organizada. Incluye al hombre moderno, sus predecesores, los paleoántropos y arcántropos, así como, según la mayoría de los científicos, los australopitecos.

Algunos científicos limitan la familia de los homínidos a los propios humanos, empezando por los arcántropos.

Los defensores de una interpretación ampliada de la familia incluyen dos subfamilias: los australopitecos y los propios humanos (Homininae), con un género humano (Homo) y tres especies: Homo habilis (H. habilis), Homo erectus (H. erectus) y Homo sapiens ( H. sapiens).

Valor más alto Para tener una idea clara de los antepasados ​​inmediatos de la familia de los homínidos, existen numerosos hallazgos bien conservados en Sudáfrica (el primero fue realizado por Raymond Dart en 1924, el número sigue aumentando). Actualmente, en África meridional y oriental se han descubierto varias especies fósiles de primates antropomórficos, que se agrupan en tres géneros (Australopithecus, Paranthropus y Plesianthropus) y se clasifican en la subfamilia o familia Australopithecus.

De los tres posibles centros de origen del ancestro humano original (África, Asia, Europa), la conexión más completa entre el Mioceno y los homínidos posteriores se puede rastrear en África. Asia y Europa tienen simios del Mioceno bastante tardío, pero no homínidos muy antiguos. Por tanto, lo más probable es que África sea el hogar ancestral de los homínidos.

1. Características generales del Australopithecus

La historia del estudio de los Australopithecus se remonta a 1924, con el descubrimiento del cráneo de un bebé hominoide de 3 a 5 años en el sudeste de Transvaal (ahora Sudáfrica), cerca de Taung. El hominoide fósil recibió el nombre de Australopithecus africanus - Avstralopitecus africanus Dagt, 1925 (de “avstralis” - sur). En los años siguientes, se descubrieron otros yacimientos de australopitecos en Sudáfrica: en Sterkfontein, Makapansgat, Swart Krans, Kromdraai. Sus restos se encontraban generalmente en cuevas: yacían en depósitos de travertino de manantiales de dióxido de carbono que brotaban de las calizas, o directamente en las rocas de los estratos de dolomita. Inicialmente, los nuevos hallazgos recibieron designaciones genéricas independientes: Plesianthropus y Paranthropus, pero, según las ideas modernas, entre los australopithecus sudafricanos sólo se distingue un género, Avstralopithecus, con dos especies: el australopithecus grácil más antiguo ("clásico") y el posterior. masivo o parantropo.

En 1959 También se han encontrado australopitecos en África oriental. El primer descubrimiento lo hicieron los cónyuges M. y L. Leakey en la capa más antigua del desfiladero de Olduvai, en las afueras de la meseta del Serengeti en Tanzania. Este hominoide, representado por un cráneo bastante termomorfo con crestas, recibió el nombre de hombre de África Oriental porque en sus inmediaciones también se descubrieron artefactos de piedra (Zinjanthropus boisei Leakey). Posteriormente, se encontraron restos de australopitecos en varios lugares de África Oriental, concentrados principalmente en la región del Rift de África Oriental. Suelen ser sitios más o menos abiertos, incluyendo zonas de bosque-estepa herbáceos.

Hasta la fecha, ya se conocen los restos de al menos 500 individuos en los territorios del sur y este de África. Al parecer, los Australopithecus podrían haberse encontrado en otras regiones del Viejo Mundo: por ejemplo, el llamado Gigantopithecus de Bilaspur en la India o el Meganthropus de Java se parecen en cierta medida al enorme Australopithecus africano. Sin embargo, la posición de estas formas de hominoides no está del todo clara. Así, aunque no se puede descartar la difusión de los Australopithecus hacia las regiones meridionales de Eurasia, la mayor parte de ellos están estrechamente relacionados en su distribución con el continente africano, donde se encuentran tan al sur como Hadar, en el noreste de África.

parte principal Los hallazgos de australopitecos de África Oriental se remontan a hace entre 4 y 1 millón de años, pero los bípedos más antiguos aparentemente aparecieron aquí incluso antes, hace entre 5,5 y 4,5 millones de años.

Los australopitecos eran un grupo muy peculiar. Aparecieron hace unos 6-7 millones de años, y el último de ellos se extinguió hace sólo unos 900 mil años, durante la existencia de formas mucho más avanzadas. Hasta donde se sabe, los australopitecos nunca abandonaron África, aunque a veces se atribuyen a este grupo algunos hallazgos realizados en la isla de Java.

La complejidad de la posición de los australopitecos entre los primates radica en el hecho de que su estructura combina en mosaico rasgos característicos tanto de los simios como de los humanos modernos. El cráneo del Australopithecus es similar al de un chimpancé. Se caracteriza por mandíbulas grandes, enormes crestas óseas para la unión de los músculos masticadores, un cerebro pequeño y una cara grande y aplanada. Los dientes del Australopithecus eran muy grandes, pero los colmillos eran cortos y los detalles estructurales de los dientes se parecían más a los humanos que a los simios.

La estructura esquelética de los australopitecos se caracteriza por una pelvis ancha y baja, relativamente piernas largas y brazos cortos, mano que agarra y pie que no agarra, columna vertical. Esta estructura ya es casi humana, las diferencias están sólo en los detalles de la estructura y en el pequeño tamaño.

La altura del Australopithecus oscilaba entre un metro y un metro y medio. Es característico que el tamaño del cerebro fuera de unos 350-550 cm³, es decir, como el de los gorilas y chimpancés modernos. En comparación, el cerebro humano moderno tiene un volumen de aproximadamente 1200-1500 cm³. La estructura del cerebro del Australopithecus también era muy primitiva y se diferenciaba poco de la de los chimpanzoides. Ya en la etapa Australopithecus probablemente comenzó el proceso de caída del cabello. Al salir de las sombras de los bosques, nuestro antepasado, en palabras del antropólogo soviético Ya. Ya. Roginsky, se encontró con un “abrigo de piel cálido” que debía quitarse lo más rápido posible.

El estilo de vida de los australopitecos aparentemente era diferente al conocido entre los primates modernos. Vivían en bosques tropicales y sabanas y se alimentaban principalmente de plantas. Sin embargo, los australopitecos tardíos cazaban antílopes o capturaban presas de grandes depredadores- leones y hienas.

Australopithecus vivía en grupos de varios individuos y, aparentemente, deambulaba constantemente por las extensiones de África en busca de alimento. Los australopitecos apenas sabían fabricar herramientas, aunque ciertamente las utilizaban. Sus manos eran muy similares a las de los humanos, pero los dedos eran más curvos y estrechos. Las herramientas más antiguas se conocen en capas de Etiopía que datan de hace 2,7 millones de años, es decir, 4 millones de años después de la aparición del Australopithecus. En Sudáfrica, los australopitecos o sus descendientes inmediatos utilizaron fragmentos de huesos para atrapar termitas de los montículos de termitas hace entre 2 y 1,5 millones de años.

Los australopitecos se pueden dividir en tres grupos principales, cada uno de los cuales tiene varias especies: los primeros australopitecos, que existieron hace 7 a 4 millones de años, tenían la estructura más primitiva. Hay varios géneros y especies de australopitecos tempranos. Australopitecos gráciles: existieron hace 4 a 2,5 millones de años, tenían tamaños relativamente pequeños y proporciones moderadas. Australopithecus masivo: existieron hace 2,5 a 1 millón de años, eran formas especializadas muy masivas con mandíbulas extremadamente desarrolladas, dientes frontales pequeños y dientes posteriores enormes. Echemos un vistazo más de cerca a cada uno de ellos.

2. Variedades de Australopithecus

Los restos de los primates más antiguos, que pueden clasificarse como australopitecos primitivos, fueron encontrados en la República de Chad en Toros Menalla y recibieron el nombre de Sahelanthropus tchadensis. Todo el cráneo recibió el nombre popular de "Tumai". Los hallazgos datan de hace unos 6-7 millones de años. Otros hallazgos más numerosos en Kenia, en las colinas de Tugen, se remontan a hace 6 millones de años. Fueron nombrados Orrorin (Orrorin tugenensis). En Etiopía, en dos localidades, Alayla y Aramis, se encontraron numerosos restos óseos, denominados Ardipithecus ramidus kadabba (hace unos 5,5 millones de años) y Ardipithecus ramidus ramidus (hace 4,4 millones de años). Los hallazgos de dos localidades de Kenia, Kanapoi y Allia Bay, recibieron el nombre de Australopithecus anamensis. Se remontan a hace 4 millones de años.

Su altura no superaba el metro. El tamaño del cerebro era el mismo que el de un chimpancé. Los primeros australopitecos vivían en lugares boscosos o incluso pantanosos, así como en estepas forestales.

Obviamente, son estas criaturas las más adecuadas para el papel del notorio "vínculo intermedio" entre el simio y el hombre. Prácticamente no sabemos nada sobre su forma de vida, pero cada año crece el número de hallazgos y el conocimiento sobre ambiente de aquella época lejana se van ampliando.

No se sabe mucho sobre los primeros australopitecos. A juzgar por el cráneo de Sahelanthropus, los fémures de Orrorin, los fragmentos de cráneo, los huesos de las extremidades y los restos de la pelvis de Ardipithecus, los primeros australopitecos ya eran primates erguidos.

Sin embargo, a juzgar por los huesos de las manos de Orrorin y Australopithecus anamensis, conservaban la capacidad de trepar a los árboles o incluso eran criaturas cuadrúpedas que descansaban sobre las falanges de los dedos, como los chimpancés y gorilas modernos. La estructura dental de los primeros australopitecos es intermedia entre los simios y los humanos. Incluso es posible que los Sahelanthropus fueran parientes de los gorilas, los Ardipithecus, los ancestros inmediatos de los chimpancés modernos, y el Australopithecus anamensis se extinguiera sin dejar descendientes. La historia de la descripción del esqueleto de Ardipithecus es un ejemplo sorprendente de integridad científica. Después de todo, entre su descubrimiento, en 1994. y descripción: ¡a finales de 2009 habían pasado 15 años!

Todos estos largos años Un equipo internacional de investigadores, incluido su descubridor Johannes Haile-Selassie, trabajó para preservar los huesos desmoronados, reconstruir el cráneo aplastado hasta convertirlo en una masa informe, describir las características morfológicas y buscar una interpretación funcional de los detalles más pequeños de la estructura ósea.

Los científicos no tomaron el camino de presentar al mundo otra sensación apresurada, sino que, en realidad, estudiaron profunda y cuidadosamente las más diferentes aspectos encuentra. Para ello, los científicos tuvieron que explorar las sutilezas de la anatomía comparada de los simios y los humanos modernos que hasta ahora eran desconocidas. Naturalmente, en la comparación también se incluyeron datos de una variedad de primates fósiles y australopitecos.

Además, se examinaron en detalle las condiciones geológicas del entierro de restos fósiles, la flora y la fauna antiguas, lo que permitió reconstruir el hábitat de Ardipithecus de manera más confiable que el de muchos australopitecos posteriores.

El esqueleto recientemente descrito de Ardipithecus proporciona un ejemplo notable de confirmación de una hipótesis científica. En su apariencia combina a la perfección las características de un mono y un humano. De hecho, la imagen que ha excitado la imaginación de los antropólogos y de todos los que se preocupan por nuestros orígenes durante un siglo y medio finalmente se ha convertido en realidad.

Los hallazgos en Aramis son numerosos: los restos pertenecen a nada menos que 21 individuos, pero el más importante es el esqueleto de una hembra adulta, del que quedan alrededor del 45% de los huesos (más que los de la famosa "Lucy", una hembra Australopithecus afarensis de Hadar con una antigüedad de 3,2 millones de años), incluyendo casi todo el cráneo, aunque en un estado extremadamente deformado. El individuo medía aproximadamente 1,2 m de altura. y podía pesar hasta 50 kg. Es significativo que el dimorfismo sexual en Ardipithecus fuera mucho menos pronunciado que en los chimpancés e incluso en los australopitecos posteriores, es decir, los machos no eran mucho más grandes que las hembras. El volumen cerebral alcanzó entre 300 y 350 cm³, el mismo que el del Sahelanthropus, pero menor de lo habitual en los chimpancés. La estructura del cráneo es bastante primitiva. Es notable que Ardipithecus tenga una cara y un sistema dental que no tienen las características especializadas de los australopitecos y los simios modernos. Basándose en esta característica, incluso se ha sugerido que Ardipithecus podría ser el ancestro común de humanos y chimpancés, o incluso sólo los ancestros de los chimpancés, pero los ancestros de los caminantes erguidos. Es decir, los chimpancés podrían tener ancestros bípedos. Sin embargo, un estudio más exhaustivo demostró que esta probabilidad sigue siendo mínima.

La postura erguida del Ardipithecus es bastante obvia, dada la estructura de su pelvis (que combina, sin embargo, la morfología simia y humana): ancha, pero también bastante alta y alargada. Sin embargo, signos como la longitud de los brazos hasta las rodillas, falanges curvadas de los dedos, muy hacia un lado y conservando la capacidad de agarre. pulgar Los pies indican claramente que estas criaturas podrían pasar mucho tiempo en los árboles. Los autores de la descripción original destacan especialmente el hecho de que Ardipithecus vivía en hábitats bastante cerrados, con una gran cantidad de árboles y matorrales. En su opinión, tales biotopos excluyen la teoría clásica del desarrollo de la marcha erguida en condiciones de enfriamiento y reducción del clima. bosques tropicales. O. Lovejoy, basándose en el débil dimorfismo sexual de Ardipithecus, desarrolla su antigua hipótesis sobre el desarrollo de la bipedalidad a partir de las relaciones sociales y sexuales, sin conexión directa con las condiciones climáticas y geográficas. Sin embargo, la situación se puede ver de otra manera, porque aproximadamente las mismas condiciones que fueron reconstruidas para Aramis fueron asumidas por los partidarios de la hipótesis del origen de la bipedia en condiciones de desplazamiento de los bosques por sabanas. Está claro que los bosques tropicales no podrían desaparecer instantáneamente y los monos no podrían desarrollar la sabana en una o dos generaciones. Es notable que esta etapa en particular haya sido estudiada con tanto detalle utilizando el ejemplo de Ardipithecus de Aramis.

Estas criaturas podían vivir tanto en los árboles como en el suelo, trepar a las ramas y caminar sobre dos piernas y, a veces, tal vez, descender a cuatro patas. aparentemente comieron amplia gama plantas, tanto brotes como hojas y frutos, evitando cualquier especialización, lo que se convirtió en la clave de la futura omnivoría humana. Está claro que estructura social desconocido para nosotros, pero el pequeño tamaño de los colmillos y el débil dimorfismo sexual indican un bajo nivel de agresión y una débil competencia entre machos, aparentemente menos excitabilidad, lo que resultó en millones de años en la capacidad del hombre moderno para concentrarse, aprender, cuidadosamente. , realizar con precisión y armonía actividad laboral, cooperar, coordinar y coordinar sus acciones con otros miembros del grupo. Son estos parámetros los que distinguen a los humanos de los monos. Es curioso que muchas características morfológicas de los monos y los humanos modernos aparentemente se basen en características de comportamiento. Esto se aplica, por ejemplo, tallas grandes mandíbulas en los chimpancés, causado no por ninguna necesidad específica de nutrición, sino por una mayor agresividad y excitabilidad entre machos y dentro de un grupo. Es de destacar que los chimpancés pigmeos bonobo, mucho más amigables que sus homólogos comunes, tienen mandíbulas más cortas, colmillos relativamente pequeños y un dimorfismo sexual menos pronunciado.

Basándose en estudios comparativos de Ardipithecus, chimpancés, gorilas y humanos modernos, se concluyó que muchas características de los simios surgieron de forma independiente.

Esto se aplica, por ejemplo, a una característica tan especializada como el movimiento de las falanges dobladas de los dedos de chimpancés y gorilas.

Hasta ahora se creía que una única línea de simios se separó primero de la línea de homínidos, que luego se dividió en gorilas y chimpancés.

Sin embargo, los chimpancés son, en varios aspectos, más similares a Ardipithecus que a los gorilas, por lo que la separación del linaje de los gorilas debe haber ocurrido antes del momento en que apareció la especialización para la locomoción en las falanges, porque Ardipithecus no la tiene. Sin embargo, esta hipótesis tiene su propia lados débiles, el asunto se puede presentar de otra manera si se desea.

Una comparación de Ardipithecus con Sahelanthropus y los australopitecos posteriores mostró una vez más que la evolución de los ancestros humanos se desarrolló a pasos agigantados.

El nivel general de desarrollo en Sahelanthropus hace 6-7 millones de años y Ardipithecus hace 4,4 millones de años es casi el mismo, mientras que después de solo 200 mil años (hace 4,2 millones de años), los australopitecos de Anama adquirieron muchas características nuevas que, a su vez. , Cambió poco hasta la aparición del “Homo temprano” hace 2,3-2,6 millones de años. Tales saltos o giros en la evolución eran conocidos antes, pero ahora tenemos la oportunidad de determinar el momento exacto de otro de ellos; Puedes intentar explicarlos vinculándolos, por ejemplo, con el cambio climático.

Una de las conclusiones más sorprendentes que se pueden extraer del estudio de Ardipithecus es que los humanos se diferencian en muchos aspectos de su ancestro común, los chimpancés, menos que los chimpancés o los gorilas. Además, esto se refiere, en primer lugar, al tamaño de las mandíbulas y a la estructura de la mano y el pie, partes del cuerpo a cuyas características estructurales se presta más atención en los humanos.

En Kenia, Tanzania y Etiopía, se han descubierto en múltiples localidades fósiles de australopithecus grácil, llamado Australopithecus afarensis. Esta especie existió aproximadamente desde hace 4 a 2,5 millones de años. Los hallazgos más famosos proceden del sitio de Hadar en el desierto de Afar, incluido un esqueleto apodado Lucy. Además, en Tanzania, se descubrieron rastros fosilizados de criaturas que caminaban erguidas en las mismas capas en las que se encontraron los restos de Australopithecus afarensis.

Además de Australopithecus afarensis, en el este y África del Norte En el período de hace 3-3,5 millones de años probablemente vivieron otras especies. En Kenia, se encontraron en Lomekwi un cráneo y otros fósiles descritos como Kenyanthropus platyops. En la República del Chad, en Koro Toro ( este de Africa), se descubrió un único fragmento de mandíbula, descrito como Australopithecus bahrelghazali. En Sudáfrica se han descubierto numerosos fósiles conocidos como Australopithecus africanus en varias localidades: Taung, Sterkfontein y Makapansgat. El primer hallazgo de un australopithecus perteneció a esta especie: el cráneo de un cachorro conocido como Baby de Taung (R. Dart, 1924). Australopithecus Africanus vivió hace 3,5 a 2,4 millones de años. El último australopithecus grácil, que data de hace unos 2,5 millones de años, fue descubierto en Etiopía en Bowri y recibió el nombre de Australopithecus garhi.

Todas las partes del esqueleto se conocen de los australopitecos gráciles de muchos individuos, por lo que las reconstrucciones de ellas apariencia y los estilos de vida son muy confiables. Los australopitecos gráciles eran criaturas erguidas de entre 1 y 1,5 metros de altura. Su forma de andar era algo diferente a la de una persona. Aparentemente, el Australopithecus caminaba con pasos más cortos y la articulación de la cadera no se extendía completamente al caminar. Junto con suficiente estructura moderna Las piernas y la pelvis, los brazos del Australopithecus estaban algo alargados y los dedos estaban adaptados para trepar a los árboles, pero estas características sólo pueden ser una herencia de ancestros antiguos.

Durante el día, los australopitecos deambulaban por la sabana o los bosques, a lo largo de las orillas de ríos y lagos, y por la noche trepaban a los árboles, como lo hacen los chimpancés modernos. Los australopitecos vivían en pequeños rebaños o familias y eran capaces de desplazarse distancias bastante largas. Comían principalmente alimentos vegetales y, por lo general, no fabricaban herramientas, aunque los científicos encontraron herramientas de piedra y huesos de antílope triturados por ellos no lejos de los huesos del Australopithecus gari. Además, para los australopitecos sudafricanos (cueva de Makapansgat), R. Dart propuso la hipótesis de una cultura osteodontoquerática (literalmente “hueso-diente-cuerno”). Se suponía que los australopitecos utilizaban huesos, cuernos y dientes de animales como herramientas. Estudios posteriores demostraron que la mayoría de las marcas de desgaste en estos huesos eran el resultado de la mordedura de hienas y otros depredadores.

Al igual que los primeros miembros del género, los australopitecos gráciles tenían un cráneo parecido al de un simio combinado con un resto del esqueleto casi moderno. El cerebro del Australopithecus era similar al de los simios tanto en tamaño como en forma. Sin embargo, la proporción entre masa cerebral y masa corporal en estos primates era intermedia entre la de un simio pequeño y la de un humano muy grande.

Hace aproximadamente 2,5-2,7 millones de años surgieron nuevas especies de homínidos que tenían un cerebro grande y ya estaban asignados al género Homo. Sin embargo, hubo otro grupo de australopitecos tardíos que se desvió de la línea que conducía a los humanos: los australopitecos masivos.

Los australopitecos masivos más antiguos se conocen en Kenia y Etiopía: Lokalea y Omo. Se remontan a hace unos 2,5 millones de años y se denominan Paranthropus aethiopicus. Los australopitecos masivos posteriores del este de África (Olduvai, Koobi Fora) con fechas que oscilan entre hace 2,5 y 1 millón de años se describen como Paranthropus boisei. En Sudáfrica, Swartkrans, Kromdraai, Drimolen Cave, se conoce el enorme Paranthropus robustus. Los parantropos masivos fueron los segundos. vista abierta Australopithecus.

Al examinar el cráneo de Paranthropus, se notan las enormes mandíbulas y las grandes crestas óseas que servían para unir los músculos masticadores. El aparato maxilar alcanzó su máximo desarrollo en el Paranthropus de África Oriental. El primer cráneo descubierto de esta especie incluso recibió el sobrenombre de “Cascanueces” debido al tamaño de los dientes.

Los parántropos eran criaturas herbívoras especializadas de gran tamaño, que pesaban hasta 70 kg, que vivían a lo largo de las orillas de ríos y lagos en densos matorrales. Su estilo de vida recordaba algo al estilo de vida de los gorilas modernos. Sin embargo, conservaron su forma de andar bípeda y es posible que incluso pudieran fabricar herramientas. En las capas con Paranthropus se encontraron herramientas de piedra y fragmentos de huesos, que los homínidos utilizaban para destrozar los termiteros. Asimismo, la mano de estos primates fue adaptada para la fabricación y uso de herramientas.

Paranthropus "apuesta" por el tamaño y la herbivoría. Esto los llevó a la especialización ecológica y a la extinción. Sin embargo, en las mismas capas con los parántropos, se encontraron los restos de los primeros representantes de los homínidos, los llamados "Homo tempranos", homínidos más progresivos con un cerebro grande.

Conclusión

Como han demostrado los estudios de las últimas décadas, los australopitecos fueron los predecesores evolutivos directos de los humanos. Fue entre los representantes progresistas de estos primates fósiles bípedos que hace unos tres millones de años surgieron en África Oriental las criaturas que fabricaron las primeras herramientas artificiales, crearon la cultura paleolítica más antigua, la cultura Olduvai, y sentaron así las bases para la raza humana.

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Los homínidos más antiguos suelen considerarse australopiteco(australopitecinos). Eran un grupo muy peculiar, ya que podían describirse igualmente como simios bípedos o humanos con cabeza de mono. La complejidad de la posición de los australopitecos entre los primates radica en el hecho de que su estructura combina en mosaico rasgos característicos tanto de los simios como de los humanos modernos. ¿Cómo tratar esta combinación de signos?

Cráneo del australopithecus más antiguo: Sahelanthropus tschadensis. Hace 6-7 millones de años
El cráneo recibió el sobrenombre de "Tumai".
Fuente: http://hominin.net/specimens/tm-266-01-060-1/

Los primeros restos de australopitecos, encontrados en Toros Menalla (República del Chad), se remontan a hace 6-7 millones de años. La última datación se determinó mediante hallazgos de australopitecos masivos en Swartkrans (Sudáfrica), hace 900 mil años; Este es el momento de la existencia de formas mucho más avanzadas de homínidos. Los australopitecos se conocen desde casi todo el período de tiempo especificado. Por tanto, el período de existencia del grupo Australopithecus es extremadamente largo.

El área de asentamiento de los australopitecos también es muy extensa: toda África al sur del Sahara y, posiblemente, algunos territorios al norte. Hasta donde se sabe, los australopitecos nunca abandonaron África. Los hallazgos fuera de este continente atribuidos a veces a Australopithecus (Tel Ubeidia de Israel, Meganthropus 1941 y Mojokerto de Java) son en todos los casos extremadamente fragmentarios y, por tanto, controvertidos. Dentro de África, los sitios de Australopithecus se concentran en dos áreas principales: África Oriental (Tanzania, Kenia, Etiopía) y Sudáfrica. También se realizaron hallazgos aislados en el norte de África; Quizás su pequeño número se deba más a las condiciones de enterramiento o al escaso conocimiento de la región, que a la distribución real de los australopitecos. Es evidente que en un marco temporal y geográfico tan amplio condiciones naturales cambió más de una vez, lo que condujo a la aparición de nuevas especies y géneros.

AL 822-1 - cráneo de una hembra de Australopithecus afarensis (australopithecus gracile).
Fuente: William H. Kimbel y Yoel Rak. La base del cráneo de Australopithecus afarensis: nuevos conocimientos del cráneo femenino.
Fil. Trans. R. Soc. B 2010 365, 3365-3376

Los Australopithecus se pueden dividir en tres grupos principales, que se han reemplazado entre sí de manera relativamente constante a lo largo del tiempo; cada uno de ellos contiene varias especies:

Australopithecus temprano– existió hace 7 a 4 millones de años, tenía la estructura más primitiva. Hay varios géneros y especies de australopitecos tempranos.

Australopithecus grácil– existió hace 4 a 2,5 millones de años, tenía tamaños relativamente pequeños y proporciones moderadas. Generalmente hay un género. australopiteco con varios tipos.

Australopithecus masivo– existieron hace 2,5 a 1 millón de años, eran formas especializadas muy masivas con mandíbulas extremadamente desarrolladas, dientes frontales pequeños y dientes posteriores enormes. Los australopitecos masivos son reconocidos como un género independiente parántropo con tres tipos.

Hay muchas opiniones sobre su taxonomía detallada; El hecho de que existan diferencias entre especies, al menos entre australopitecos gráciles y masivos, puede considerarse firmemente establecido. Las relaciones taxonómicas dentro de estos grupos, incluso entre los grupos sincrónicos del este y el sur de África, no están claras.

La coexistencia simultánea de diferentes especies "buenas" de australopitecos en el mismo territorio no ha sido firmemente probada en ningún lugar, aunque se han formulado muchas suposiciones al respecto. Sin embargo, la coexistencia de australopitecos con representantes de los "euhomínidos" (o "tempranos Homo") está fuera de toda duda, al menos para África Oriental.