Paleozoico(era vida antigua) se distingue por varias etapas de poderosa construcción de montañas, . En esta era, las montañas escandinavas, los Urales, Altai,. En este momento aparecieron organismos animales con un esqueleto sólido. Primero aparecieron los vertebrados: peces, anfibios, reptiles. La vegetación del suelo apareció en el Paleozoico medio. Helechos arborescentes, musgos de club y otros sirvieron como material para la formación de depósitos de carbón.

Era Mesozoica(era vida promedio) también se caracteriza por un plegado intenso. Las montañas se formaron en áreas adyacentes a. Los reptiles dominaron entre los animales (dinosaurios, proterosaurios, etc.), aparecieron primero las aves y los mamíferos. La vegetación estaba formada por helechos, coníferas, angiospermas que aparecieron al final de la era.

En la era Cenozoica (la era de la nueva vida), toma forma la distribución moderna, se producen intensos movimientos de formación de montañas. Están formados Cadenas montañosas En los bancos océano Pacífico, en el sur de Europa y Asia (, Coast Ranges, etc.). Al comienzo de la era Cenozoica, el clima era mucho más cálido que en la actualidad. Sin embargo, el aumento de la superficie terrestre debido al ascenso de los continentes provocó un enfriamiento. Aparecieron cubiertas extensas en el norte y. Esto condujo a cambios significativos en la flora y la fauna. Muchos animales han muerto. Las plantas y los animales aparecieron cerca de los modernos. Al final de esta era, apareció el hombre y comenzó a poblar intensamente la tierra.

Los primeros tres mil millones de años del desarrollo de la Tierra llevaron a la formación de la tierra. Según los científicos, al principio había un continente en la Tierra, que luego se dividió en dos, y luego hubo otra división y, como resultado, a hoy formó cinco continentes.

Los últimos mil millones de años de la historia de la Tierra están asociados con la formación de regiones plegadas. Al mismo tiempo, en historia geológica Durante los últimos mil millones de años, hay varios ciclos tectónicos (épocas): Baikal (final del Proterozoico), Caledonian (Paleozoico temprano), Hercynian (Paleozoico tardío), Mesozoico (Mesozoic), Cenozoico o ciclo alpino (desde 100 millones de años hasta el presente).
Como resultado de todos los procesos anteriores, la Tierra adquirió una estructura moderna.

La era Paleozoica supuso toda una revolución en la historia de la Tierra: una gran glaciación y la muerte de muchas formas animales y vegetales.

EN era media ya no encontramos muchos de esos organismos que existieron cientos de millones de años antes. Enormes cangrejos de río: los trilobites, que arrasaron en los mares del Paleozoico, desaparecen, como si fueran barridos de la faz de la Tierra. Muchos equinodermos, familias enteras de erizos de mar, estrella de mar, lirios de mar, etc. comparten su destino. Otros equinodermos, es cierto, permanecen en épocas posteriores, pero cambian mucho y se desarrollan en una dirección completamente nueva. Muchas especies de coral están desapareciendo. También se están produciendo grandes cambios con los mariscos y pescados. Aún más cambios son experimentados por la población terrestre.

El apogeo de los helechos arborescentes y las colas de caballo ha terminado. La mayoría de ellos no sobrevivieron al Paleozoico. Aquellas especies que aún existían a principios de la era Mesozoica conservaron débiles rastros de su antiguo esplendor. Son mucho más raros, no alcanzan un gran crecimiento y muchas veces resultan completamente pequeños. Pero las coníferas y los árboles de sagú florecen, y después de un tiempo se les unen numerosas especies nuevas de plantas con flores: las palmeras están muy extendidas. Por su naturaleza, el bosque mesozoico difiere marcadamente del bosque de la era antigua. Había una vegetación monótona de árboles altos y sombríos. Aquí, las coníferas y los árboles de sagú, las palmeras y, detrás de ellas, las plantas con flores dan a la vegetación de la tierra una cubierta de colores brillantes y tonos alegres. Las flores florecieron en los campos.

La era Mesozoica se divide en tres partes: el tiempo inicial - el período Triásico, el medio - el período Jurásico y más tarde - el período Cretácico.

A principios del Mesozoico se establece un clima seco pero cálido, luego se vuelve más húmedo, pero continúa siendo cálido. La era Mesozoica duró, según muchos geólogos, alrededor de 120 millones de años, y más de la mitad de este tiempo corresponde a la parte del último período Cretácico.

Ya en el primero de estos períodos se notó claramente un cambio en el mundo animal. En lugar de los desaparecidos habitantes de los mares, surgieron en gran número cangrejos de río, similares a los que ahora viven en los mares y ríos. En tierra, junto a los anfibios, aparecieron muchos animales nuevos que se desarrollaron a partir de los anfibios y que reciben el nombre de reptiles, o reptiles. Sabemos que su origen anfibio está relacionado con la necesidad de conquistar nuevas extensiones de tierra alejadas del agua.

En nuestro tiempo, de los reptiles, o reptiles escamosos, como a veces se les llama, muy pocos viven. Podemos encontrarnos con lagartijas, tortugas, serpientes y cocodrilos relativamente pequeños. En el Mesozoico, también se podían ver lagartijas grandes y pequeñas por todas partes, similares a los habitantes de nuestros bosques y rocas. Vivió en esos días y tortugas; en su mayor parte fueron encontrados en los mares. Pero además de las tortugas y los lagartos bastante inofensivos, había un terrible reptil parecido a un cocodrilo, cuyo descendiente lejano es el cocodrilo actual. No hubo serpientes en absoluto hasta el final del Mesozoico.

Estaban en tiempos mesozoicos y muchas otras razas de reptiles, que ahora han desaparecido por completo.

De sus restos nos interesan unos extraños esqueletos, en los que se mezclan los signos de los reptiles con las características de los mamíferos, es decir, aquellos animales cubiertos de pelo, cuyas hembras alimentan a sus crías con leche (como, por ejemplo, , vacas, cerdos, gatos, perros, y en general todos los depredadores, ungulados, roedores, monos, etc.). Nos han llegado asombrosos huesos de reptiles parecidos a animales, en los que el dispositivo de patas y dientes recuerda mucho a los mamíferos que aún no existían en la Tierra en ese momento. Por el parecido con los animales, esta raza se denominó "animal-like".

Entre ellos se encuentra el famoso extranjero, que estaba armado con garras afiladas y colmillos poderosos, similares a los colmillos de depredadores como el león y el tigre.

Inistrantsevia se encontró en 1901 durante las excavaciones de depósitos pérmicos en las orillas del Dvina del Norte.

Uno puede imaginar qué tipo de devastación causaron tales depredadores entre la población de los bosques y estepas mesozoicos. Contribuyeron a la muerte de los antiguos anfibios, despejando así el camino para el desarrollo sin precedentes de los reptiles, que vemos en el Jurásico y el Cretácico.

Si encuentra un error, resalte un fragmento de texto y haga clic en Ctrl+Intro.

La era Mesozoica comenzó hace 230 millones de años y duró 163 millones de años. Se divide en tres períodos: el Triásico (35 millones de años), el Jurásico o Jurásico (58 millones de años) y el Cretácico o Cretácico (70 millones de años).

En los mares, incluso en el período Pérmico, los trilobites finalmente se extinguieron. Pero este no fue el ocaso de los invertebrados marinos. Al contrario: cada forma extinta fue reemplazada por varias nuevas. Durante la era Mesozoica, los océanos de la Tierra abundaban en moluscos: belemnitas parecidas a calamares (sus caparazones fósiles se llaman "dedos del diablo") y amonitas. Las conchas de algunos ammonites alcanzaron los 3m. En diámetro. ¡Nadie más en nuestro planeta, ni antes ni después, tuvo proyectiles tan colosales!

En los bosques del Mesozoico dominaban las coníferas y los cipreses, así como las cícadas. Estamos acostumbrados a ver insectos revoloteando sobre las flores. Pero tal espectáculo solo se hizo posible a partir de mediados del Mesozoico, cuando la primera flor floreció en la Tierra. En el período Cretácico, las plantas con flores ya habían comenzado a desplazar a las coníferas y las cícadas.

El Mesozoico, especialmente el Jurásico, puede llamarse el reino de los reptiles. Pero incluso al comienzo del Mesozoico, cuando los reptiles apenas avanzaban hacia su dominio, aparecieron junto a ellos pequeños mamíferos lanudos y de sangre caliente. Durante 100 millones de años, vivieron junto a los dinosaurios, casi invisibles contra su fondo, esperando pacientemente entre bastidores.

En el Jurásico, los dinosaurios también tenían otros rivales de sangre caliente: las primeras aves (Archaaeopteryx). Tenían mucho más en común con los reptiles: por ejemplo, mandíbulas salpicadas de dientes afilados. En el período Cretácico, también descendieron de ellos pájaros reales.

Al final del período Cretácico, el clima de la Tierra se volvió más frío. La naturaleza ya no podía alimentar a los animales que pesaban más de diez kilogramos. Comenzó extinción masiva(estirado, sin embargo, durante millones de años) dinosaurios gigantes. Ahora el lugar desocupado podría ser ocupado por animales y pájaros.

Cómo surgió y se desarrolló la vida en la Tierra Gremyatsky Mikhail Antonovich

XII. Era mesozoica ("media")

La era Paleozoica terminó con toda una conmoción en la historia de la Tierra: una gran glaciación y la muerte de muchas formas animales y vegetales. En la era media, ya no encontramos muchos de esos organismos que existieron cientos de millones de años antes. Enormes cangrejos de río: los trilobites, que arrasaron en los mares del Paleozoico, desaparecen, como si fueran barridos de la faz de la Tierra. Muchos equinodermos, familias enteras de erizos de mar, estrellas de mar, lirios de mar, etc. comparten su destino. Otros equinodermos, es cierto, permanecen en épocas posteriores, pero cambian mucho y se desarrollan en una dirección completamente nueva. Muchas especies de coral están desapareciendo. También se están produciendo grandes cambios con los mariscos y pescados. Aún más cambios son experimentados por la población terrestre.

El apogeo de los helechos arborescentes y las colas de caballo ha terminado. La mayoría de ellos no sobrevivieron al Paleozoico. Aquellas especies que aún existían a principios de la era Mesozoica conservaron débiles rastros de su antiguo esplendor. Son mucho más raros, no alcanzan un gran crecimiento y muchas veces resultan completamente pequeños. Pero las coníferas y los árboles de sagú florecen, y después de un tiempo se les unen numerosas especies nuevas. floración plantas: las palmeras están muy extendidas. Por su naturaleza, el bosque mesozoico difiere marcadamente del bosque de la era antigua. Había una vegetación monótona de árboles altos y sombríos. Aquí, las coníferas y los árboles de sagú, las palmeras y, detrás de ellas, las plantas con flores dan a la vegetación de la tierra una cubierta de colores brillantes y tonos alegres. Las flores florecieron en los campos.

La era Mesozoica se divide en tres partes: el tiempo inicial - Triásico período, promedio - jurásico período y más tarde gredoso período.

A principios del Mesozoico se establece un clima seco pero cálido, luego se vuelve más húmedo, pero continúa siendo cálido. La era Mesozoica duró, según muchos geólogos, alrededor de 120 millones de años, y más de la mitad de este tiempo corresponde a la parte del último período Cretácico.

Ya en el primero de estos períodos se notó claramente un cambio en el mundo animal. En lugar de los desaparecidos habitantes de los mares, surgieron en gran número cangrejos de río, similares a los que ahora viven en los mares y ríos. En tierra, junto a los anfibios, aparecieron muchos animales nuevos que se desarrollaron a partir de los anfibios y que reciben el nombre de reptiles, o reptiles. Sabemos que su origen anfibio está relacionado con la necesidad de conquistar nuevas extensiones de tierra alejadas del agua.

En nuestro tiempo, de los reptiles, o reptiles escamosos, como a veces se les llama, muy pocos viven. Podemos encontrarnos con lagartijas, tortugas, serpientes y cocodrilos relativamente pequeños. En el Mesozoico, también se podían ver lagartijas grandes y pequeñas por todas partes, similares a los habitantes de nuestros bosques y rocas. Vivió en esos días y tortugas; en su mayor parte fueron encontrados en los mares. Pero además de las tortugas y los lagartos bastante inofensivos, había un terrible reptil parecido a un cocodrilo, cuyo descendiente lejano es el cocodrilo actual. No hubo serpientes en absoluto hasta el final del Mesozoico.

Hubo muchas otras razas de reptiles en el Mesozoico, que ahora han desaparecido por completo.

De sus restos nos interesan unos extraños esqueletos, en los que se mezclan los signos de los reptiles con las características de los mamíferos, es decir, aquellos animales cubiertos de pelo, cuyas hembras alimentan a sus crías con leche (como, por ejemplo, , vacas, cerdos, gatos, perros, y en general todos los depredadores, ungulados, roedores, monos, etc.). Nos han llegado asombrosos huesos de reptiles parecidos a animales, en los que el dispositivo de patas y dientes recuerda mucho a los mamíferos que aún no existían en la Tierra en ese momento. Por el parecido con los animales, esta raza se denominó "animal-like".

Arroz. 31. Pareiasaurus (un reptil cercano a los anfibios) - abajo y extranjeros (un reptil cercano a los mamíferos) - arriba

Entre ellos se encuentra el famoso extranjero, que estaba armado con garras afiladas y colmillos poderosos, similares a los colmillos de depredadores como el león y el tigre.

Uno puede imaginar qué tipo de devastación causaron tales depredadores entre la población de los bosques y estepas mesozoicos. Contribuyeron a la muerte de los antiguos anfibios, despejando así el camino para el desarrollo sin precedentes de los reptiles, que vemos en el Jurásico y el Cretácico.

Periodo Jurasico. Cambios en el mundo vegetal.

Pescado óseo. reptiles

La época jurásica trajo muchas cosas nuevas tanto al mundo de las plantas como al desarrollo de los animales. Los bosques del Jurásico ya son muy diferentes de los del Carbonífero: los matorrales de helechos se han adelgazado, las gimnospermas y las cícadas se han multiplicado enormemente. Las cícadas son similares en apariencia tanto a los helechos como a las palmeras. Estos son árboles pequeños con troncos rectos, decorados en la parte superior con hojas largas y plumosas. Son descendientes de helechos semilleros y a su vez se reproducen por semillas. Muy pocos de ellos han sobrevivido hasta nuestros días.

En el Jurásico, apareció otro grupo: parientes cercanos de las cícadas, los llamados Bennetitas. Pero su apogeo pertenece al período Cretácico. Las bennetitas también se propagaron por semillas que se recolectaron en conos.

Algunas de las plantas jurásicas más notables - gingko. Una especie - ginkgo biloba - y ahora vive en la Tierra (en China y Japón). Las hojas de estas plantas parecen un abanico y se recogen en hermosas cúpulas anchas en la parte superior. Sus semillas saben a almendras; la madera es muy duradera. Una variedad de árboles de ginkgo eran muy comunes en la Tierra durante el Jurásico.

Todas estas numerosas plantas asimilaron vigorosamente el carbono (del aire) y acumularon en sí mismas reservas de sustancias orgánicas complejas, continuando el trabajo que las plantas habían iniciado en períodos anteriores. El lujoso desarrollo de la vegetación se ha preparado para un florecimiento de la vida animal hasta ahora inaudito.

Con el inicio del Jurásico, la vida animal en la Tierra se enriqueció con nuevas formas. En los mares, la evolución de los peces ha llevado a la aparición de nuevas razas de peces: los teleósteos. Eran fuertes rivales de los antiguos. pez cartilaginoso, todos estos tiburones, esturiones, peces pulmonados y de aletas lobuladas. Vale la pena observar los movimientos de los peces óseos rápidos y ágiles para comprender cuál es su principal ventaja sobre las razas cartilaginosas inactivas y torpes. Desde mediados del Mesozoico, los peces óseos comienzan a desarrollarse rápidamente. Forman muchas familias, géneros y especies que llenan los océanos, mares, lagos y ríos. Incluso las mayores profundidades del mar, en las que, al parecer, no es posible la vida, dan cobijo a algunas razas de peces óseos. Ni siquiera la luz puede penetrar esta vasta profundidad.

La calma constante del agua fría se ve perturbada ocasionalmente por la aparición de formas extrañas e invisibles de criaturas de las profundidades marinas. Algunos de peces de aguas profundas casi desprovisto de ojos: de estos órganos solo han conservado pequeños rudimentos, como los de un topo; en algunos, los ojos han desaparecido por completo, pero en la parte delantera del hocico hay enormes manchas luminosas. Otros tienen excrecencias con órganos de luz en los extremos (Fig. 32). La luz emitida por el pez atrae presas hacia él, lo que en profundidades del mar se esfuerza irresistiblemente por la luz, como las mariposas nocturnas por una vela encendida. En estas profundidades inaccesibles reina guerra brutal y el devorador mutuo. Hay peces con bocas enormes, con un estómago que se estira como una vejiga de goma, con dientes largos y afilados. Con una red de profundidad, acertó a sacar a un voraz depredador de cuerpo transparente, en cuyo enorme estómago todavía parpadeaba el pez luminoso que acababa de tragar.

Arroz. 32. Peces de mar encontrados recientemente a una profundidad de 750 metros

La lucha por la vida ha empujado a algunos peces óseos a estas profundidades monstruosas; allí, estos peces se han adaptado a condiciones en las que, al parecer, es imposible que nadie viva. Pero la gran mayoría de los peces de una nueva forma, los huesos, se asentaron en los mares y ríos, desplazando casi por completo a los antiguos habitantes, los tiburones y otros peces cartilaginosos.

La vida en la tierra también avanzó durante este período. Los bosques, las estepas y los pantanos se enriquecieron con muchas razas de reptiles. Estos animales estaban aún más adaptados a la vida terrestre que los anfibios. Los reptiles ya podrían romperse por completo con agua. Son verdaderos habitantes de bosques, campos, montañas y valles.

Sabemos que descienden de los anfibios. ¿Cómo ha ocurrido?

Hemos visto que algunos peces han desarrollado pulmones en la lucha por la existencia, y estos peces, a partir de período carbonífero, comenzó a convertirse gradualmente en anfibios, luego se asentó ampliamente en la Tierra. Al estar conectados con el agua, los anfibios no podrían asentarse en algún lugar de las profundidades del país, en cualquier zona desértica donde se cueza durante el día. sol brillante. Su piel debe estar constantemente húmeda, se sienten bien solo en lugares húmedos. Recuerda la rana.

Retrocedamos por un momento al final del Paleozoico, cuando el clima comenzó a cambiar dramáticamente. Ha llegado el hielo. Al mismo tiempo, se levantaron grandes extensiones de tierra. Los océanos y los mares retrocedieron. Los pantanos se hicieron incomparablemente más pequeños. Aparecieron extensas planicies secas y en algunos lugares desiertos. Los anfibios lo pasaron mal en el nuevo entorno: no había suficiente agua para el desarrollo del caviar, para mantener la humedad de la piel. Las adaptaciones que poseían los anfibios ahora eran insuficientes para la vida en la tierra. Algunos de ellos, como nuestros sapos, tienen verrugas en la piel. También estaban los cubiertos de escamas. Esta fue la forma más fácil de trasladarse a lugares secos y dar lugar a nuevas razas. Pero deberían haberles pasado a ellos también. grandes cambios. En primer lugar, en el método de reproducción. El desove se volvió imposible. Ha sido reemplazado por una forma diferente de desarrollo. En primer lugar, los huevos comenzaron a permanecer más tiempo en el cuerpo, donde crecieron y se cubrieron con una cáscara densa. Pero esto solo no fue suficiente.

También hay que tener en cuenta que huevos los anfibios son muy numerosos y las larvas que salen de ellos respiran con branquias. Nadan durante mucho tiempo en el agua y se alimentan allí de la comida que encuentran en el limo y en las plantas acuáticas. Con la transición a la vida terrestre, tal desarrollo se hizo imposible. En tierra, estas indefensas larvas parecidas a peces están condenadas a morir. Pero sobreviven si los huevos se convierten en huevos y la respiración branquial es reemplazada por respiración pulmonar. Ni los reptiles ni sus descendientes, aves y mamíferos, tienen respiración branquial en la edad adulta o en la vida embrionaria. Incluso si estos animales vuelven a la vida en el agua, como las ballenas, suben a la superficie del agua para respirar y llevar aire a sus pulmones. Se trata de un cambio importante, al que inevitablemente seguirán otros. Por lo tanto, la formación de dos membranas embrionarias especiales en los reptiles, que permanecieron en todas las aves y mamíferos, fue una gran ventaja en la lucha por la existencia. uno de ellos se llama concha de agua (amnios), el otro es respiratorio ( alantoides, saco urinario). Ambas conchas sirven para asegurar que el embrión en desarrollo pueda usar aire atmosférico.

El huevo de un reptil o ave es muy diferente al huevo de un pez o anfibio. El huevo contiene una yema nutritiva, un suministro de alimento para el embrión, que no puede alimentarse por sí mismo, como el renacuajo de una rana. Este alimento es suficiente para el embrión durante todo el tiempo de su desarrollo, hasta que sea capaz de alimentarse por sí mismo (en los reptiles).

huevo complejo El reptil está recubierto de un caparazón protector -un caparazón- que dista mucho de ser tan duro como el de las aves. Los huevos se depositan en el suelo donde se desarrollan. Tan pronto como se forma el embrión, crece un doble pliegue de su pared abdominal que, al crecer, rodea a todo el embrión. El líquido se acumula entre ambos pliegues, por lo que estos pliegues se denominan " concha de agua". Este caparazón separa al embrión del mundo circundante con sus peligros y sorpresas. Si alguien empuja o hace rodar el huevo, la cáscara de agua, como buenos manantiales, lo protegerá de las sacudidas. Si el aire está muy caliente, la cáscara de agua no permitirá que el huevo se sobrecaliente o se seque; si de repente se enfría, como ocurre por la noche en lugares de clima seco, la cáscara acudirá en ayuda del embrión aquí también: el frío no le alcanzará tan pronto a través de una capa de agua.

Otra membrana germinal es la respiratoria, o saco urinario, - surge de manera similar a la capa de agua, y también consta de dos capas. Sirve principalmente para respirar aire. En este sentido, el saco urinario se encuentra fuera del saco de agua, es decir, entre este último y la cáscara del huevo. Esta posición es bastante comprensible: después de todo, debe estar lo más cerca posible del aire exterior para absorber el oxígeno necesario para respirar y liberar el dióxido de carbono acumulado en el embrión. En la superficie del saco urinario ramas densas red de vasos sanguineos asociado con los vasos del embrión. Los vasos sanguíneos transportan oxígeno desde el saco urinario hasta el feto.

La cáscara del huevo está perforada con muchos pequeños agujeros que son claramente visibles a través de una lupa. A través de estos agujeros, el oxígeno se filtra constantemente en el huevo y el dióxido de carbono lo abandona. Mientras el embrión se desarrolla, el óvulo respira vigorosamente. Si estos agujeros se tapan, cubriendo, por ejemplo, un huevo con barniz, entonces el embrión pronto morirá por estrangulamiento, como una persona a la que le aprietan la garganta. Por tanto, el saco urinario sirve para respirar y funciona como los pulmones, y no como las branquias. Un huevo puesto en agua no puede desarrollarse, y el embrión se asfixia, como cualquier animal pulmonado sumergido en agua. Dichos huevos, equipados con una cáscara de agua y un saco urinario, son puestos por reptiles en la arena o escondidos en un visón aislado calentado por el sol. Después de unas pocas semanas, se convierten en juveniles móviles. Si los reptiles a veces tienen que vivir en el agua, como los cocodrilos o las tortugas marinas, todavía vienen a tierra para reproducirse y poner huevos.

Está claro que los reptiles con tales hábitos y adaptaciones ya pueden vivir fácilmente en áreas completamente secas. De hecho, muchos de ellos viven permanentemente en los desiertos. Los anfibios, si a veces pueden vivir como adultos en un lugar muy seco, entonces ya es difícil que se reproduzcan allí.

El período Jurásico puede llamarse con razón la era de los reptiles. Su prosperidad fue ayudada por el clima cálido y uniforme de esa época, sin cambios bruscos de calor y frío. Hacía calor en todas partes, tanto en aquellos países donde el clima ahora es cálido como en aquellos donde vivimos, es decir, en clima templado, e incluso en las regiones frías del extremo norte. Todo el año se paró derecho clima de verano. En lugares que ahora están permanentemente cubiertos por una capa de hielo, como Groenlandia, entonces reinaba un clima templado y cálido. Dispositivo superficie de la Tierra en el Jurásico también favoreció la reproducción y reasentamiento de reptiles. Entonces había pocas montañas y otras colinas en la Tierra que impidieran el movimiento de los animales. Todo esto preparó un florecimiento sin precedentes de la vida en la tierra.

Es difícil para nosotros incluso imaginar cuán grande era entonces el dominio de los reptiles. En nuestro clima, los reptiles apenas se notan. Ocasionalmente, una lagartija verde o gris se escabullirá en la hierba seca, incluso más raramente se cruzará una serpiente o una víbora, y es muy raro ver una tortuga en la naturaleza. Conocemos cocodrilos solo de jardines zoológicos y libros. Es cierto que en climas más cálidos, incluso ahora, uno puede encontrarse cara a cara tanto con un cocodrilo como con serpientes terribles: una boa constrictor, una serpiente de cascabel, una serpiente de espectáculo; y ahora puedes ver enormes tortugas allí, en las que una persona podría montar. Pero los monstruos modernos son lamentablemente pequeños en comparación con los que vivieron en el período Jurásico. Luego se distribuyeron ampliamente por toda la Tierra. Y sobre todo estaban aquellos que hace mucho tiempo desaparecieron por completo y dieron paso a nuevos vencedores en la lucha por la vida.

Durante el Jurásico, reptiles monstruosos pululaban por todas partes. Algunos de ellos vagaron lenta y ruidosamente por los bosques, arrojando su pesado cuerpo arboles enormes, mordisqueándolos y dejando un rastro detrás de ellos, como si fuera un cortavientos. Otros, incluso más grandes, vivían en pantanos y arrasaban matorrales enteros. Entre ellos se encontraban los animales terrestres más grandes que jamás hayan existido. Uno de estos monstruos, el brontosaurio, alcanzó una longitud de casi 20 metros y una altura de 5 metros (Fig. 33). ¡Y este lagarto pesaba unas 40 toneladas! ¡Y este enorme cadáver de carne estaba controlado por un cerebro muy pequeño, sentado en una cabeza pequeña! Hay que pensar que el brontosaurio no se distinguía ni por la inteligencia ni por la velocidad de movimiento. Bueno, eso no es lo que necesitaba. ¿Quién se atrevería a atacar a un hombre tan fuerte y gigante? No había depredadores tan valientes en esos días. Sí, y era difícil atacarlo. El brontosaurio pasaba su tiempo en el agua, donde disfrutaba masticando plantas acuáticas blandas durante todo el día. En el agua, su cuerpo era muy estable, porque sus piernas eran gruesas, como troncos, y pesadas, y su espalda gorda, reforzada con vértebras dorsales vacías por dentro, muy ligeras, no era pesada. Donde el brontosaurio estaba sumergido hasta el cuello en el agua, cualquier depredador tendría que atravesar nadando. Esta posición no es muy conveniente para los atacantes.

Arroz. 33. Brontosaurio (longitud de unos 20 metros) de los depósitos jurásicos de América del Norte

El brontosaurio podría haber estado acompañado por otros lagartos herbívoros igualmente grandes, como el diplodocus, que era incluso más largo que el brontosaurio (Fig. 34). El enorme cadáver de diplodocus se mantuvo solo con una dieta vegetal: entonces se podía obtener abundante comida vegetal, y ya era difícil obtener suficiente comida animal para alimentar este enorme cuerpo. Tanto ahora como en el Jurásico, los animales terrestres más grandes eran herbívoros. Pero ningún elefante moderno puede compararse ni en altura ni en peso con los reptiles de esa época. Fueron al menos cinco veces mas elefantes. La estructura de los dientes del diplodocus indica directamente el método vegetal de nutrición: sus dientes son pequeños y débiles y solo podrían servir para capturar plantas blandas. Las fosas nasales se abrieron en el lado superior de la cabeza; esto era muy conveniente para un animal que respiraba aire pero pasaba su tiempo en aguas bastante profundas.

Arroz. 34. Diplodocus (longitud de unos 30 metros) de las capas Jurásicas de América del Norte

Junto a estos enormes, pero pacíficos vegetarianos, también vivían feroces reptiles depredadores, que solo reconocían comida de carne. Con sus enormes dientes afilados, inspiraban en el mundo de entonces no menos horror que los leones y los tigres de ahora.

Ya hemos hablado de uno de los reptiles depredadores más antiguos, de unos extraños descubiertos dentro de los límites de nuestra Unión. Luego aumentó el número de depredadores. Uno de ellos, Megalosaurus, vivía en Europa Oriental. Los enormes huesos de sus piernas estaban vacíos por dentro, lo que facilitaba el salto; lo mismo servían los vacíos en las vértebras. Este animal probablemente yacía en un matorral alto esperando a su presa o yacía al acecho, escondiéndose debajo de los arbustos. Presumiblemente, las presas eran en su mayoría animales pequeños. Si alguna lagartija boquiabierta, sin darse cuenta, cazando insectos, se acercaba al depredador, instantáneamente se ponía de pie y alcanzaba a la víctima con uno o dos saltos. Las garras afiladas con las que estaban armadas sus patas perforaban la piel de la víctima, penetrando los espacios entre las escamas o desgarrando la piel. El depredador se llevó a su presa lejos del campo de batalla de la misma manera que un gato se lleva a su presa. Y luego usó sus dientes como sables.

Su pariente era un pequeño lagarto conocido como compsognata. Alcanzó una altura de solo 35 a 40 centímetros. Mirando su esqueleto, es fácil imaginar que estaba saltando o corriendo en una posición semi-erguida sobre dos patas traseras, como un pájaro.

El más grande de todos los lagartos depredadores era tirano-saurio Rex, realmente “lagarto terrible”, “dinosaurio”, como la ciencia llama a todo este grupo de reptiles extintos (Fig. 35). Alcanzó 12-14 metros de largo y 5-6 metros de altura. Ahora en la Tierra no hay un depredador tan grande. Sin embargo, no fue muy pesado en la subida. Esto se evidencia por los vacíos en sus huesos, que aligeraron el peso del cuerpo. Vivió, aparentemente, al final del Jurásico y en el siguiente período, el Cretácico.

Arroz. 35. Tyrannosaurus (tenía una longitud de 14 metros)

En el Jurásico en América del Norte, entre los muchos "saurios" grandes y pequeños, es decir, lagartos, vivía otro monstruo, sobre el cual es imposible guardar silencio. Cuando sus restos fueron excavados en el suelo, la característica más extraña que llamó la atención de todos fueron las enormes placas de hueso que sobresalían de su espalda. Las placas eran de forma desigual y alcanzaban un metro de diámetro. El cráneo era sorprendentemente pequeño para un animal tan grande y tenía mandíbulas cortas y gruesas. Mirando detenidamente la estructura del cráneo, encontramos que este animal tenía ojos bastante grandes y, aparentemente, un buen instinto: las cuencas de los ojos grandes y una cavidad nasal grande indican esto. Una hilera de dientes asentada en las mandíbulas. Cuando se desgastan, crecen otros nuevos en su lugar. Indican que comía alimentos vegetales blandos. Pero no eran los dientes el punto más fuerte del monstruo.

Las vértebras dorsales tenían enormes procesos, fuertes y bifurcados al final, que sostenían pesados ​​escudos óseos, como se puede ver en nuestra Fig. 36. Las patas delanteras eran gruesas y cortas, con cinco dedos, las patas traseras eran mucho más largas y fuertes. Si a esto le sumamos que una cola fuerte se extendía por detrás, entonces no es difícil adivinar que el animal a menudo se paraba sobre sus patas traseras, mientras se apoyaba en su cola, como en un trípode, como el canguro actual. En las patas traseras solo había tres dedos, vestidos con pezuñas. Las patas delanteras podían moverse con bastante libertad en diferentes direcciones, como las patas delanteras de los monos, y ayudar a agarrar la comida y, en caso de necesidad, a la defensa del animal. Pero para este propósito, una cola fuerte, armada con poderosas púas afiladas, podría haber servido mejor: de un solo golpe podría derribar, o incluso matar, a cualquier depredador que se atreviera a atacar. estegosaurio, como los científicos llamaron al animal descrito. Una de las características asombrosas del Stegosaurus fue la disposición de su médula espinal. Ya hemos dicho que su cerebro era muy pequeño. Por otro lado, la médula espinal en la región del sacro se expandió mucho y, por así decirlo, formó un cerebro adicional, que era mucho más grande que el cerebro. Este "cerebro" aparentemente servía para regular los movimientos. Tal bestia, aparentemente, realmente era "fuerte en retrospectiva".

Arroz. 36. Estegosaurio (6 metros de largo)

Habiendo dominado la tierra, los lagartos se multiplicaron con tanta fuerza, tan densamente poblaron la Tierra, que comenzaron a experimentar hacinamiento. Algunos de ellos podrían encontrar más espacio y comida en el agua. Muchos reptiles que se han adaptado a la vida lejos del agua están regresando a su elemento nativo, ¡al agua! Pero la rueda de la historia, tanto humana como animal, no puede volverse atrás. Al regresar al agua, los reptiles conservaron todas sus principales adquisiciones y adaptaciones para la vida en la tierra y no volvieron a convertirse en anfibios. Siguieron siendo animales pulmonares, respirando aire atmosférico, no comenzaron a desovar en el agua, conservaron su esqueleto bien desarrollado y bien osificado. Al mismo tiempo, también adquirieron algunas características nuevas necesarias para la existencia acuática, y en apariencia se volvieron más o menos como peces.

El reptil acuático más famoso del Mesozoico es el pez lagarto, o ictiosaurio. Era un fuerte nadador, dotado de un excelente motor para moverse rápidamente por el agua en busca de presas, a las que agarraba con sus poderosas fauces. Su motor era una cola larga y musculosa; las aletas laterales ayudaron a la velocidad y precisión de los movimientos. La cabeza era puntiaguda en el extremo y todo el cuerpo estaba aerodinámico como un huso, lo que reducía la resistencia del agua durante los movimientos rápidos. El crecimiento del ictiosaurio alcanzó los 8 metros y fue tan fuerte que los tiburones más poderosos retrocedieron ante él. Cazaba peces, aunque su enorme boca, asentada con afilados dientes, podía agarrar cualquier presa. Unos ojos enormes brillaban a los lados de la cabeza, bordeados por un anillo de huesos que los protegía. En cuanto a la estructura interna, el famoso Cuvier, el fundador de la ciencia de los animales fósiles, dijo bellamente al respecto: “En el ictiosaurio encontramos la cara de un delfín, los dientes de un cocodrilo, la cabeza y el esternón de un lagarto, ¡las aletas de una ballena y las vértebras de un pez! Tal es la extraña mezcla de rasgos combinados en el esqueleto de un ictiosaurio (Fig. 37).

Arroz. 37. Ictiosaurio

Si este animal tiene signos tan mixtos diferentes grupos, entonces, ¿qué derecho tenemos para afirmar que respiraba con pulmones, como cualquier reptil, y no con branquias, como los peces? Después de todo, los pulmones no se conservan en forma fósil. Para resolver este problema, la forma es la siguiente: las branquias de los peces siempre están sostenidas por huesos especiales llamados arcos branquiales. No se ha encontrado el menor rastro de estos arcos, aunque se han excavado muchos esqueletos de ictiosaurios. Algunos museos han tenido durante mucho tiempo varias docenas de ellos. Además, la estructura de la cavidad nasal y las fosas nasales de un ictiosaurio es exactamente la misma que la de otros reptiles: las fosas nasales terminan en agujeros no al final de la mandíbula superior, como en los peces, sino frente a los ojos, y Pasajes especiales salen de ellos en el cráneo a través de los cuales el aire de las fosas nasales penetra en la tráquea y los pulmones. Necesitando aire para respirar, los ictiosaurios se vieron obligados de vez en cuando a subir a la superficie del agua. La aleta caudal de los ictiosaurios está dispuesta de manera similar a la de un pez; se mantiene erguido y se adapta particularmente bien a los movimientos rápidos y contundentes en el agua. Es interesante comparar la aleta caudal de un ictiosaurio con una ballena. En una ballena, la aleta se encuentra transversalmente, en un plano horizontal y ayuda mucho menos a la velocidad de movimiento en este plano. Esta posición de la aleta es beneficiosa para la ballena, ya que le permite ascender rápidamente desde la profundidad del agua hasta la superficie para respirar con su ayuda. La ballena, como mamífero de sangre caliente, necesita oxígeno fresco incomparablemente más que el ictiosaurio, que, debido a su sangre fría, necesita menos oxígeno. Si la ballena no tuviera una aleta tan ubicada, no tendría los medios para nadar a la superficie del mar con la velocidad necesaria, especialmente porque la ballena tiene solo un par de aletas laterales: las delanteras. El lagarto pez, por otro lado, tiene ambos pares de aletas, la delantera y la trasera, y estas, por supuesto, lo ayudaron a nadar fuera de las profundidades hacia las capas superiores del agua.

Los ictiosaurios pululaban en los mares del Jurásico temprano y comían miríadas de peces pequeños y grandes. Tenemos evidencia directa de esto; junto a sus esqueletos se encuentran secreciones fosilizadas de estos animales, los llamados coprolitos; se trata de acumulaciones de escamas de peces cartilaginosos sin digerir, que, como sabemos, eran especialmente numerosas en aquellos días.

Los restos de otros animales encontrados junto con los huesos de ictiosaurios muestran que estos animales nadaban a poca profundidad, no muy lejos de orillas del mar. Y, de hecho, ¿podría un pez lagarto que respira aire descender a un mar realmente profundo? Después de todo, tendría que gastar demasiado tiempo y esfuerzo para subir y respirar.

¿Llegaron alguna vez a tierra los ictiosaurios? Anteriormente, los científicos pensaban que los ictiosaurios tenían que hacer esto para poner huevos. Sin embargo, es difícil admitir que los ictiosaurios con sus aletas y su piel desnuda se atrevan a salir a tierra. ¿Cómo se reprodujeron? Dentro del esqueleto de un ictiosaurio adulto, a veces se encontraron pequeños esqueletos de ictiosaurios. Estos pequeños esqueletos siempre estuvieron perfectamente intactos, incluso intactos. Si los ictiosaurios devoraban a sus crías, entonces los huesos que tragaban serían arrancados unos de otros, aplastados, mordidos, etc. Pero es imposible suponer que los ictiosaurios siempre se tragaran a sus crías enteras. Por tanto, hay que pensar que eran vivíparos y que sus huevos no los ponían en la arena, sino que se desarrollaban en el cuerpo de la madre hasta el momento en que el embrión ya era capaz de nadar de forma independiente en el agua y pescar. Que no hay nada imposible en esto lo demuestra el hecho de que entre los lagartos modernos también hay vivíparos.

En la vida de la naturaleza de aquella época, los ictiosaurios ocupaban el mismo lugar que ahora ocupan en ella las ballenas. Incluso son algunos características externas parecían ballenas: tenían la piel desnuda, sus fosas nasales estaban pegadas a sus ojos, como ballenas, sus mandíbulas eran muy alargadas. Pero este extraño parecido no puede explicarse por el hecho de que los ictiosaurios están emparentados con las ballenas y que las ballenas descienden de los ictiosaurios. Esta similitud solo muestra que condiciones de vida similares conducen a similitudes en ciertos caracteres. De la misma manera, las ballenas son similares en algunas características a los peces, pero, por supuesto, no tienen una relación cercana con los peces.

No importa cuán fuertes, no importa cuán numerosos fueran los ictiosaurios, pero ha llegado el momento en que sus días comenzaron a llegar a su fin. Los reptiles tuvieron que ceder su lugar en la Tierra a otros animales mejor organizados que ellos. En un momento, los reptiles lograron el predominio, pero al comenzar a rezagarse en la lucha por la vida, casi se extinguieron al final del período Cretácico. Grandes eventos en la Tierra llevaron en ese momento a la extinción de muchas otras razas antiguas de animales y plantas.

¡Pero cuán ampliamente se asentaron en su tiempo estos organismos ahora extintos! Sus restos se han encontrado en Europa, en la India, en América del Norte, en África, en Australia e incluso en el Ártico.

El clima en aquellos días en todos estos lugares era casi el mismo y, además, templado y cálido, semi-tropical. Y se puede pensar que fue el cambio climático el primer golpe fuerte que llevó a su extinción. La aparición de otros animales marinos que desafiaban a sus presas fue otra causa de muerte. La desaparición de los ictiosaurios, por supuesto, también se vio facilitada por la extinción de la propia presa: algunos invertebrados y peces cartilaginosos.

En este momento, hubo una mayor extinción de dos más grandes grupos animales: amonitas y belemnitas se extinguieron - animales invertebrados pertenecientes a moluscos o de cuerpo blando. Ambos grupos fueron muy numerosos desde la primera mitad del Paleozoico y se encontraron en los mares en una variedad de rocas. Sus innumerables caparazones, conservados en diferentes capas de la Tierra, atraen principalmente la atención de un geólogo que estudia el mundo fósil.

Por lo general, estas conchas sirven los mejores lideres en la determinación de la antigüedad de una u otra capa de la corteza terrestre. Cada capa, cada una de sus subdivisiones - capa o nivel - se caracteriza por sus propias rocas de amonita con sus propias características en la estructura de la concha, características que son fáciles de notar y convenientes para describir. Tanto los ammonites como los belemnites pertenecen a esa clase de animales de cuerpo blando llamados "cefalópodos". Estos son exclusivamente animales marinos. No mucha gente vive en los mares y océanos modernos. cefalópodos: pulpos, sepias y botes con una hermosa concha retorcida. El barco (Fig. 38) es un animal muy antiguo, conservado casi sin cambios desde la era Paleozoica. Se le considera un pariente cercano de los ammonites y belemnites. En la mayoría de los ammonites, como en el bote, el caparazón estaba torcido en espiral en un plano y estaba dividido por dentro por muchas particiones en varias cámaras que se sucedían una tras otra. El molusco en sí se encuentra en la habitación más cercana a la entrada del caparazón, en la llamada cámara de vida, mientras que todas las demás cámaras que se encuentran detrás de la cámara de vida están llenas de gas y, por lo tanto, se denominan "cámaras de aire". Al pasar por el medio de las particiones, un órgano especial se extiende a lo largo de todo el caparazón: un sifón, en el que hay vasos sanguíneos. El molusco tiene una organización compleja, con órganos de los sentidos bien desarrollados, un sistema nervioso, branquias y una pierna musculosa. Se supone que los ammonites (Fig. 39) eran animales depredadores, algunos de ellos eran buenos nadadores, otros se arrastraban por el fondo del mar. Los belemnitas tenían un caparazón interno con un pico largo en forma de dedo, que suele ser el único que se conserva. Este es el llamado "dedo del diablo" (Fig. 40).

Arroz. 38. El barco, cuyo caparazón se muestra abierto.

Arroz. 39. Conchas fosilizadas de dos ammonites

Arroz. 40. Parte conservada de una concha de belemnita

Conquista del agua y el aire por los reptiles

El pez lagarto que hemos descrito no fue el único reptil adaptado a la vida en los mares. También debemos decir algunas palabras sobre otros depredadores marinos que desafiaron a sus presas con peces lagartos. El primer lugar entre ellos pertenece a serpentina. plesiosaurios.

Mirando la imagen de un plesiosaurio (Fig. 41), entenderemos por qué los científicos anteriores lo compararon con una tortuga con una serpiente atravesada. Un cuello largo y móvil y una cabeza relativamente pequeña son los primeros en llamar la atención. Las aletas de plesiosaurio son muy diferentes de las aletas de ictiosaurio. El plesiosaurio tiene extremidades en forma de aletas que retienen cinco dedos, mientras que el ictiosaurio ha aumentado considerablemente el número de dedos. Entonces, el plesiosaurio logró cambiar menos, adaptándose a la vida acuática.

La diferencia entre él y el pez lagarto es especialmente grande en la estructura del cráneo. La cabeza del ictiosaurio se asienta sobre el cuerpo sin cuello, mientras que el cuello del plesiosaurio es la parte más larga del cuerpo, y la cabeza es pequeña, con largas mandíbulas. En las mandíbulas había numerosas celdas en las que se asentaban los dientes, como en los cocodrilos (en otros reptiles, los dientes se sientan simplemente adheridos a las mandíbulas, sin celdas). Aquellos plesiosaurios que vivieron en el período Jurásico eran pequeños, alcanzando una longitud de hasta dos metros y medio; sus descendientes en el Cretácico se hicieron mucho más grandes, a veces de cinco metros de largo o más.

Arroz. 41. Plesiosaurios de los depósitos del Jurásico. En el fondo a la derecha están los ictiosaurios.

¿Cómo nadaban estos animales? Ichthyosaurus fue ayudado sobre todo cuando nadaba por la cola, equipada con una gran aleta vertical. Pero la cola del plesiosaurio no era ni particularmente grande ni particularmente fuerte. Así que este nadador no podía contar con él. Tenía sobre todo que actuar con aletas. Eran los órganos principales del movimiento y, con su tamaño y fuerza, podían desempeñar con éxito este papel. Eran como remos anchos, dos a cada lado del cuerpo. No había rastro de garras en ellos, incluso tan débiles como las patas de las tortugas; por lo tanto, uno podría pensar que los plesiosaurios estaban en casa en el mar y no en la tierra. Era casi imposible para ellos arrastrarse por el suelo. Los plesiosaurios, como todos los reptiles, respiraban con pulmones y, por lo tanto, tenían que nadar hasta la superficie para abastecerse de aire. Los plesiosaurios tenían muchos parientes cercanos y lejanos que llenaban los mares y lagos. No hablaremos de ellos. Hablemos solo de una criatura para acabar con los reptiles acuáticos, sobre el depredador más grande y feroz de los mares mesozoicos: sobre el mosasaurus.

mosasaurios Apareció y floreció hacia el final del Mesozoico. Especialmente muchos de ellos vivieron en América en el período Cretácico. Hasta ahora, en algunos lugares, los investigadores han encontrado miles de esqueletos de estos animales enterrados en las capas de la tierra. Entre tal multitud de huesos, también hay esqueletos completamente intactos. Alcanzaban una longitud de 14 metros, tenían el cuerpo alargado, como una serpiente, y una cola muy larga; su cabeza era grande, achatada y puntiaguda, y sus ojos estaban dirigidos hacia arriba. El cuerpo estaba equipado con dos pares de aletas, que se asemejaban a las aletas de una ballena y siempre contenían los huesos de las extremidades de cinco dedos. Con su ayuda, con la ayuda de la cola y gracias a las curvas de su cuerpo, podían nadar muy rápido. La boca estaba asentada con varias filas de dientes, y las mandíbulas estaban dispuestas de una manera especial para tragar enteras incluso presas muy grandes. Si la gente hubiera vivido en ese momento, entonces no le habría costado nada a un mosasaurio tragarse a una persona entera. Los huesos de las mandíbulas no crecían juntos, sino que estaban conectados por ligamentos de tracción, como el caucho, y la boca podía expandirse según fuera necesario, según el tamaño de la presa. La misma disposición de mandíbulas está presente en las serpientes actuales. Al adaptarse a la vida en el agua, los reptiles adquirieron características que los distinguían mucho de sus contrapartes terrestres. vida acuática deja un sello afilado en los animales, como se ve en las ballenas, focas y otros mamíferos acuáticos.

Arroz. 42. Mosasaurio

Pero los reptiles no se detuvieron en la conquista de la superficie terrestre y las aguas. Empezaron a tomar posesión del aire. En la era Mesozoica, el gran océano de aire ya estaba habitado por algo más que insectos, como libélulas, saltamontes, mariposas y polillas. Numerosos hallazgos de huesos fósiles muestran que durante el Mesozoico, algunos reptiles también adquirieron la capacidad de volar y, a su vez, poblaron el aire. Si bien no había pájaros, estos lagartos voladores eran dueños de la situación en el aire; sus bandadas vagaban ruidosamente por el cielo en todas direcciones, persiguiéndose o buscando presas. ¿Cómo lograron los reptiles convertirse en voladores?

Hay dos formas de volar en el aire. El vuelo real puede llamarse activo: vemos tal vuelo en pájaros y técnicamente lo llevamos a cabo en aviones. Otro vuelo, pasivo, consiste en deslizarse por el aire, como en un paracaídas. Durante el vuelo pasivo, el animal solo retrasa, frena su caída con la ayuda de una membrana voladora. Con vuelo activo, puede elevarse en el aire y controlar su movimiento allí. En los vertebrados actuales se puede observar tanto el vuelo activo como el pasivo.

Algunos peces del cinturón caliente de la Tierra pueden, con la ayuda de golpes fuertes cola para saltar fuera del agua y precipitarse sobre su superficie durante ciento y medio metros, actuando sobre las aletas delanteras, que se encuentran muy agrandadas en estos peces. A veces se elevan tan alto sobre el agua que vuelan sobre la cubierta del barco y caen sobre ella por la fatiga. Esta especie de pez volador vivió en épocas anteriores, lo que conocemos por sus huesos fósiles y sus huellas.

Arroz. 43. Rana voladora

A partir de otros ejemplos, se puede ver que el vuelo pasivo se desarrolla con mayor frecuencia en los animales que saltan. Aquí frente a usted en la Fig. 43 rana voladora. Para grandes saltos, este rana de árbol extiende sus dedos, entre los cuales se estira una membrana particularmente ancha. Con su ayuda, la rana retrasa su caída al suelo y se desliza por el aire. Por supuesto, ella no es capaz de despegar del suelo. En los mismos países donde viven las ranas voladoras, también se encuentra el llamado "dragón", es decir, un lagarto volador. Su membrana voladora está reforzada sobre costillas que sobresalen fuertemente. Este dragón alcanza los 25 centímetros de longitud.

Finalmente, también está la serpiente voladora; vive en la isla de Borneo (al sur del continente asiático). Al desenrollar su cuerpo elástico, como una espiral, se precipita oblicuamente hacia abajo del árbol, y la superficie abdominal cóncava, que representa una importante resistencia del aire, lo protege de caer al suelo; la serpiente desciende con un movimiento suave.

Los lagartos voladores del Mesozoico eran criaturas completamente diferentes. aparecieron con Período triásico, es decir, desde el comienzo de la era Mesozoica, y existió hasta el final del período Cretácico. Han cambiado comparativamente poco durante este vasto lapso de tiempo; sólo que su estructura se adaptaba cada vez más al vuelo. El tamaño de los lagartos voladores era muy diferente. Algunos son tan altos como un gorrión, otros tienen una envergadura de hasta 8 metros. Algunos de los anteriores tenían colas largas y dientes afilados, en los últimos la cola se hizo más corta, y los dientes ya no se desarrollaron. Uno no puede dejar de ver la semejanza con las aves en esto, pero esta semejanza no prueba una estrecha relación entre las aves y los lagartos voladores. La similitud se debe a las adaptaciones para el vuelo, que se desarrollaron de manera bastante independiente en las aves y en los lagartos voladores.

Cuando se descubrieron por primera vez los huesos fósiles de lagartos voladores, las opiniones de los científicos estaban divididas: algunos decían que se trataba de huesos de aves especiales, otros los consideraban mamíferos similares a murciélagos. De hecho, los lagartos voladores tienen algunas similitudes con ambos. Finalmente, hace unos 130 años, el famoso científico francés Cuvier se hizo cargo de estos maravillosos huesos. Se convenció de que los huesos pertenecían a reptiles que podían volar. Cuvier investigó cómo estaban dispuestas las alas de estos animales. Consistían en una membrana coriácea, como las de los murciélagos, pero no se estiraban, como aquéllos, entre dedos alargados, sino que iban desde las patas traseras hasta las delanteras y se unían por delante a un dedo meñique muy alargado. Para tal dispositivo de las alas, Cuvier nombró a estos animales con alas de dedo, o pterodáctilos. Bajo este nombre se les conoce incluso ahora (Fig. 44).

Arroz. 44. Pterodáctilo Jurásico

Cuvier notó las enormes cuencas de los ojos de estos animales y decidió que tenían ojos muy grandes, como los de un búho, y que probablemente llevaban una vida nocturna. Más tarde, se descubrieron otros pterodáctilos, con cuencas oculares pequeñas. Esto significa que algunos de ellos volaron más durante el día, otros, por la noche. Algunos de ellos podrían, plegando sus alas, arrastrarse por el suelo, aferrándose a él con garras afiladas; otros colgados de árboles o rocas, como los murcielagos; muchos se abalanzaron sobre los mares y cazaron peces, como lo hacen ahora las gaviotas, los albatros y otras aves. Las razas pequeñas se alimentaban de insectos, que atrapaban con su ancho pico. Y aquellos que tenían una envergadura de varios metros tenían enorme fuerza y probablemente podría ser arrastrado en las garras botín pesado. Había algunos entre ellos que comían frutas, como lo hacen algunos de los murciélagos de hoy. Por supuesto, todos los pterodáctilos a menudo tenían que sentarse en el suelo para descansar, y entre ellos no había voladores tan incansables como los que se encuentran entre las aves.

No hemos nombrado ni una décima parte de esos monstruos que la Tierra cargó sobre sí misma en los períodos Jurásico y Cretácico. Ni siquiera hemos mencionado algunos de los más grandes. Los más grandes eran del tamaño de una casa de dos o tres pisos. Los esqueletos fosilizados de tales lagartos se conservan en museos, donde uno de esos esqueletos a veces ocupa dos pisos enormes.

Parecería que los reptiles, tan grandes y fuertes, que dieron origen a tantas razas y que no conocieron a sus rivales durante muchos millones de años, deberían ser para siempre los amos de la Tierra. Pero justo cuando los reptiles ocupaban una posición dominante entre otros animales, la lucha incesante y continua por la vida condujo a la aparición en la Tierra del primer pequeño e insignificante mamíferos, que los enormes lagartos probablemente ni siquiera notaron al principio. Sin embargo, los mamíferos resultaron ser los sepultureros de los gigantes lagartos.

Aproximadamente al mismo tiempo, estaba ocurriendo otro gran evento en la historia de la Tierra. La primera aves. Sus remanentes han llegado hasta nosotros. Según ellos, hasta cierto punto es posible restaurar la historia del origen de estas maravillosas criaturas.

origen de las aves

En los viejos cuentos de hadas y leyendas, las personas están dotadas de poderes sobrenaturales y, a menudo, se las representa volando por el aire. Pero fue solo hace unos 150 años que la ciencia se acercó por primera vez a este tema y la fantasía comenzó a hacerse realidad. Comenzaron los primeros vuelos globos . La aeronáutica se mantuvo en esta etapa hasta finales del siglo XIX, cuando se dio un nuevo e importante paso adelante en el desarrollo de la tecnología aeronáutica: la creación de aeronave, elevando tanto el piloto, como el motor, y el suministro de combustible. Pero incluso ahora, a pesar de los grandes logros de la aviación, los modernos aviones en algunos aspectos, todavía están lejos de la perfección que distingue a la asombrosa "máquina voladora": el pájaro. Lograr la perfección aviar en vuelo es tarea de la tecnología del futuro.

Los restos de un antiguo representante de las aves - primeros pájaros- milagrosamente conservado hasta el día de hoy.

Fue en el período Jurásico. Si una persona pudiera viajar en el tiempo, vería un enorme mar poco profundo cubierto de innumerables islas e islotes en el lugar de la mayor parte de la Europa moderna. EN aguas cálidas este mar floreció una vida rica. Abigarrados corales amontonaron sus edificios, e innumerables peces, crustáceos y gusanos encontraron cobijo en ellos. Había especialmente muchos de cuerpo blando, con una variedad de conchas (ammonites, belemnites). De vez en cuando, la cabeza con forma de cocodrilo de un ictiosaurio asomaba del agua y el largo cuello de cisne de un plesiosaurio, esos voraces depredadores de los mares de entonces, asomaba del agua.

El fondo del mar estaba completamente lleno de muchas conchas, caparazones y esqueletos de animales muertos y era el limo calcáreo más delicado y pequeño. Las ráfagas de viento a menudo llevaban semillas de las islas vecinas con semillas de plantas que bordeaban las costas calcáreas con un marco verde y, a veces, insectos, grandes libélulas que se precipitaban en el aire en busca de presas. Habiendo caído sobre limo blando, estos animales a menudo dejaban huellas delicadas de su estructura en él. Las ondas de flujo y reflujo se llevaron consigo los cuerpos de otros animales. Arrojaron a tierra los restos de rocas marinas y se llevaron las terrestres al mar. Estos últimos encontraron aquí una tumba para sí mismos en un limo calcáreo blando, en el que de año en año, de siglo en siglo, se acumulaban más y más restos e huellas de seres vivos.

El limo del fondo marino se fue convirtiendo poco a poco en un museo submarino, conservando innumerables restos de las plantas y animales de entonces. Incluso aquellos que no tenían partes esqueléticas duras, sino que consistían completamente en una sustancia gelatinosa blanda, a veces dejaban sus marcas en ella. Sus delicados cuerpecitos estaban envueltos en una masa blanda que se iba endureciendo poco a poco; cuando ya no quedaba nada del animal, en el lugar de su entierro se conservaba una especie de máscara mortuoria hecha de limo endurecido, a menudo petrificado.

Millones de años pasaron lentamente. Si pudiéramos acelerar su curso y observar, como en el cine, los cambios que se produjeron donde ahora se extiende la Llanura Centroeuropea, notaríamos cómo suben los fondos marinos y retroceden las olas, cómo la corteza terrestre cómo surgieron y crecieron montañas, cómo algunas plantas y animales fueron reemplazados por otros, hasta que, finalmente, se formó una imagen de la Europa moderna.

Era mesozoica - la edad media de la tierra La vida toma posesión de la tierra y el aire ¿Qué cambia y mejora a los seres vivos? Las colecciones de fósiles recogidas en el museo geológico y mineralógico ya nos han dicho mucho: sobre las profundidades del mar Cámbrico, donde habitan personas similares a