¿Qué son las neuronas espejo? Acertijos y pistas de las neuronas espejo.

Estás caminando por el parque y ves un disco volador volando hacia la cara de un transeúnte al azar. Automáticamente simpatizas con él. Si ves una carrera y animas a un corredor en particular, tu corazón comienza a latir más rápido, especialmente cuando está cerca de la meta. Ver a una mujer probar una comida desconocida y arrugar la nariz puede hacerte sentir una sensación de malestar en el estómago.

A lo largo de los años, estas reacciones corporales han planteado interrogantes entre psicólogos, neurocientíficos y filósofos. ¿Cómo logra una persona reaccionar tan rápidamente e instintivamente a los pensamientos, sentimientos e intenciones de otras personas?

En este momento La mayoría de los científicos confían en que, desde un punto de vista neurocientífico, este fenómeno puede explicarse por el trabajo de las neuronas espejo. Neuronas espejo- este es un tipo de célula cerebral que responde igualmente a la situación en la que nosotros mismos realizamos tal o cual acción, y a la observación de cómo la realiza otra persona. Estas neuronas fueron descubiertas por primera vez a principios de la década de 1990 por científicos italianos que las encontraron en el cerebro de monos. La misma activación neuronal en monos se observó cuando ellos mismos cogieron un objeto y cuando observaron a otros primates tomando el mismo objeto. Vale la pena señalar que en el cerebro de los monos se observaron neuronas individuales, cuya presencia en el cerebro humano aún no se ha establecido.

El neurocientífico Giacomo Rizzolatti de la Universidad de Parma, que descubrió estas neuronas, afirma que su presencia explica cómo y por qué podemos "leer" los pensamientos de otras personas y sentir empatía por ellas. Continuando con el estudio, los científicos llegaron a la conclusión de que las neuronas espejo también pueden explicar fenómenos como el autismo y la evolución del lenguaje.

Sin embargo, la investigación sobre las neuronas espejo en el cerebro humano aún está en sus inicios. Hasta ahora, los científicos no han podido encontrar neuronas individuales en los humanos (a diferencia de los monos), sino solo más sistema común neuronas espejo. El problema es que para determinar la actividad de neuronas individuales en una persona, es necesario conectar electrodos directamente al cerebro. EN últimos años Todos los estudios de las neuronas espejo se llevan a cabo mediante resonancia magnética.

En una palabra, aunque los científicos han establecido la presencia de un sistema espejo en el cerebro humano, todavía no es posible demostrar la existencia de neuronas espejo individuales.

Todos los estudios sobre neuronas espejo han observado a humanos y monos realizando ciertas acciones. Esto se debe a que el área motora del cerebro es la más estudiada y comprendida. Es en esta área donde a los científicos les resulta más fácil rastrear la presencia de ciertos tipos de neuronas.

Sin embargo, este enfoque resultó insuficiente, ya que no respondía a las preguntas más interesantes, por ejemplo, sobre cómo las personas perciben las emociones y sentimientos de otras personas.

Bruno Wicker y sus colegas utilizaron fMRI para estudiar la emoción de disgusto. En un estudio publicado en la revista Neuron en 2003 participaron 14 hombres adultos. La actividad cerebral se midió en dos situaciones: en el primer caso, se pidió a los participantes que olieran ácido butírico(que huele a aceite podrido), y en el segundo, ver un vídeo en el que un hombre arruga el rostro, expresando hostilidad y disgusto. Los científicos han descubierto que tanto la propia experiencia como ver la experiencia de otra persona activan un determinado segmento del campo olfativo en la ínsula anterior del cerebro. Se observaron reacciones especulares similares en estudios de la actividad cerebral durante el contacto táctil.

Otros científicos se han preguntado si las neuronas espejo podrían responder no sólo a las emociones y acciones de otras personas, sino también proporcionar información sobre la intención detrás de esas acciones.

“Puedes coger la taza con la intención de dar un sorbo o retirarla de la mesa. La cuestión es si las neuronas espejo pueden notar la diferencia”, afirma Marco Iacoboni, autor de un estudio sobre las neuronas espejo publicado en la revista PLOS Biology.

En su experimento, un equipo de científicos utilizó fMRI para estudiar a 23 participantes que miraban vídeos de una persona levantando una taza. En el primer video, una persona lo tomó de una mesa puesta, sobre la cual había diversas delicias para la fiesta. Esta situación debía insinuar al participante que, muy probablemente, la persona en el vídeo quiere tomar té. En el segundo video, la mesa estaba llena de envoltorios de dulces y platos sucios, lo que informaba al participante que la fiesta había terminado y el héroe del video quería limpiar la mesa. En el tercer vídeo, la taza estaba sobre una mesa vacía. Los científicos pudieron establecer que las neuronas espejo en la corteza premotora respondían más fuertemente a acciones en el contexto de una fiesta que a acciones fuera de cualquier contexto. Esto significa que las neuronas espejo son importantes no sólo para comprender la acción real, sino también para comprender las intenciones de una persona.

Las neuronas espejo son clave para comprender cómo los humanos han logrado sobrevivir y prosperar en entornos complejos mundo social. El mecanismo de estas neuronas es involuntario y automático. Esto significa que una persona no necesita pensar en lo que otras personas hacen o sienten, simplemente lo sabe.

Con un alto grado de probabilidad, una persona está "programada" para ver a otras personas como similares a él y no diferentes de él. Básicamente, percibimos a las personas que conocemos, sus sentimientos, intenciones y acciones, del mismo modo que percibimos nuestras propias emociones y sensaciones.

Artículo original: Lea Winerman, - El espejo de la mente, Monitor de Psicología. Asociación Estadounidense de Psicología, octubre de 2005.

Montaje: Simonov Vyacheslav Mikhailovich

Palabras clave: neuronas espejo, neurociencia, psicología, investigación.

Ecología de la vida. Ciencia y descubrimiento: cuando el neurocientífico italiano Giacomo Rizzolatti publicó una nota sobre las neuronas espejo en 1992, no podía imaginar cuán profundamente influiría este descubrimiento en la neurociencia cognitiva en los próximos 20 años. Era aún más difícil predecir que el descubrimiento de las neuronas espejo afectaría a disciplinas ajenas a la neurociencia, a saber, la psicología, la sociología, la filosofía e incluso interesaría a los novelistas.

Cuando el neurocientífico italiano Giacomo Rizzolatti publicó un artículo sobre las neuronas espejo en 1992, no podía imaginar cuán profundamente impactaría este descubrimiento en la neurociencia cognitiva durante los próximos 20 años. Era aún más difícil predecir que el descubrimiento de las neuronas espejo afectaría a disciplinas ajenas a la neurociencia, a saber, la psicología, la sociología, la filosofía e incluso interesaría a los novelistas (1).

Desde el descubrimiento de las neuronas espejo, muchos científicos de diversos laboratorios de todo el mundo han realizado investigaciones fructíferas en este campo. Las hipótesis científicas que surgieron a finales del siglo XX ahora explican con bastante éxito no solo una serie de fenómenos de la vida social y complementan conocimiento moderno sobre el lenguaje y el habla, sino que también determinan los mecanismos neurofisiológicos de algunas enfermedades y abren nuevos enfoques para su tratamiento.

Sobre las neuronas espejo y el “mecanismo espejo”

"Mecanismo de espejo"

El descubrimiento de las neuronas espejo revolucionó la psicología y la neurociencia. Las neuronas espejo son células únicas cerebro que se activan cuando monitoreamos las acciones de otras personas. Estas células, como un espejo, automáticamente "reflejan" en nuestra cabeza el comportamiento de otra persona y nos permiten sentir lo que está sucediendo como si estuviéramos realizando estas acciones nosotros mismos.

El mecanismo del espejo es un mecanismo cerebral básico que transforma las representaciones sensoriales del comportamiento de los demás en representaciones motoras o visceromotoras propias respecto de ese comportamiento. Según su ubicación en el cerebro, el mecanismo del espejo permite una variedad de funciones cognitivas, incluida la comprensión de acciones y emociones. En cada caso, proporciona información sobre el comportamiento de los demás, que depende en gran medida de las propias representaciones motoras o visceromotoras (2).

Se ha establecido que existen dos tipos de neuronas espejo: motoras, o las llamadas neuronas de acción, y emocional. El trabajo de este último ayuda a una persona a comprender las emociones de otras personas a nivel subconsciente, basándose en datos del analizador visual, es decir, el ojo. Al observar las expresiones faciales o los gestos de otra persona, involuntariamente comenzamos a experimentar las emociones de otras personas.

Entonces, ¿por qué el descubrimiento de las neuronas espejo ha tenido un impacto tan significativo en las disciplinas “cognitivas”? Hay dos razones más probables.

En primer lugar, Este descubrimiento llevó el problema de cómo entendemos a los demás al frente de la neurociencia.

En segundo lugar, Al demostrar que las neuronas espejo son predominantemente neuronas motoras, se propuso que el sistema motor participa en la comprensión de las acciones e intenciones de los demás (1).

Actualmente, se ha acumulado un conjunto bastante amplio de conocimientos sobre la relación entre la función cognitiva social y la actividad motora. La correspondencia directa entre las acciones visuales y sus representaciones motoras es la propiedad funcional más importante de la neurona espejo. Los resultados de muchos estudios apoyan el llamado modelado interno como concepto básico para las neuronas espejo. Se cree que desempeñan un papel importante en la función cognitiva social (3).

Sacudida visual

Actualmente, el profesor G. Rizzolatti y sus colegas trabajan en la aplicación práctica de su descubrimiento, también en medicina. Se basan en el hecho de que las neuronas motoras espejo estimulan a una persona a reproducir las acciones de otros que observa desde el exterior, por ejemplo, cuando mira un programa de televisión o de vídeo.

En particular, se ha registrado que al ver un combate de boxeo, los fanáticos a menudo tensan los músculos, aprietan los puños e incluso intentan reproducir un gancho de derecha. Este comportamiento es un neuroefecto típico y subyace nueva técnica rehabilitación después de un accidente cerebrovascular, así como otras condiciones patológicas en las que una persona olvida cómo realizar ciertos movimientos.

Si las neuronas del paciente no están completamente dañadas, pero solo se interrumpe su funcionamiento, luego utilizando un "empuje visual" (es decir, demostrando la acción necesaria bajo ciertas condiciones), puedes activar las células nerviosas y hacer que “reflejen” los movimientos, en otras palabras, volver a funcionar como antes. Este método se llama "terapia de observación de acción" (del inglés terapia de observación de acción).

Después de lesiones y accidentes

Esta terapia se intentó restaurar la salud de las personas después de lesiones graves., en particular, recibido en accidentes automovilísticos. Se trata de sobre situaciones en las que una víctima con miembros inferiores dañados tiene que aprender a caminar nuevamente. Por lo general, en tales casos, el dolor al caminar, la cojera, etc. persisten durante mucho tiempo.

Generalmente, la rehabilitación con métodos tradicionales lleva mucho tiempo. Sin embargo, si al paciente se le muestra una película especialmente creada con los movimientos adecuados, se activan las neuronas motoras necesarias en su cerebro, lo que ayuda a acortar significativamente el período de rehabilitación.

Después de un derrame cerebral

Gracias a la terapia de observación de la acción se consigue una mejora significativa en el proceso de rehabilitación de los pacientes tras un ictus. Un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad del Sur de California encontró que los cerebros de pacientes con accidente cerebrovascular exhibían una actividad cortical motora significativa mientras observaban a otros realizar ejercicio físico (4).

Utilizando imágenes de resonancia magnética, los investigadores monitorearon los cerebros de 24 personas (12 que habían sufrido accidentes cerebrovasculares y los otros 12 que eran controles sanos) mientras observaban a las personas realizar actividades físicas con las manos que les resultaban difíciles de “accidente cerebrovascular” (levantar un brazo). lápiz, lanzar un naipe, etc.).

Se descubrió que el cerebro persona saludable responde a los estímulos visuales con actividad en las regiones motoras de la corteza cerebral, que se activan al observar una acción que se está realizando. Sin embargo, en los pacientes con accidente cerebrovascular, la actividad en estas áreas del hemisferio dañado fue más fuerte cuando observaron acciones que a ellos mismos les resultó más difícil realizar.

Por lo tanto, observar a otros actuar ejercicio físico, conduce a la activación del área motora del hemisferio cerebral dañada como resultado de un derrame cerebral. De hecho, este es el objetivo de la terapia: ayudar a las personas que han sufrido un derrame cerebral a restaurar parcialmente la movilidad de sus brazos.

Autismo

El daño más grave a las neuronas espejo está asociado con trastornos genéticos. La mayoría de las veces esto sucede para el autismo.

Los científicos de Cambridge se han unido varias maneras diagnósticos que permiten identificar el autismo en niños de diferentes edades en función del nivel de desarrollo de la capacidad de comprender la conciencia de otra persona. Esto ha llevado a la identificación de un vínculo entre el autismo y el sistema de neuronas espejo (5).

Dado que el mecanismo del espejo de "reflejar" las acciones y emociones de los demás está alterado en el cerebro de estos pacientes, las personas autistas simplemente no pueden entender lo que hacen otras personas. No pueden regocijarse ni empatizar, ya que simplemente no experimentan emociones similares cuando miran a quienes están cerca. Estas manifestaciones incomprensibles les resultan desconocidas y les asustan, por lo que las personas con autismo prefieren evitar el contacto con aquello que les asusta.

Al mismo tiempo, según G. Rizzolatti, Es posible restaurar a los niños autistas lo más completamente posible si esto se hace a una edad muy temprana.. Como máximo fases iniciales Al comunicarse con estos niños, es necesario mostrar una actividad emocional muy fuerte.

La madre y el especialista deben hablar constantemente con el niño, así como establecer contacto táctil, para desarrollar no solo habilidades motoras, sino también sensoriales y emocionales.

Además, debes jugar con tu hijo con la mayor frecuencia posible. Sin embargo, los juegos competitivos no son adecuados. Es importante elegir un juego en el que los resultados/éxito sólo se puedan lograr mediante esfuerzos conjuntos (montaje de juegos de construcción, montaje de rompecabezas, etc.). Solo así un niño podrá comprender que estar con alguien no da miedo, al contrario, es útil. (1).

En perspectiva

Los científicos ven un área importante de investigación futura en la evaluación de la sensibilidad de las neuronas espejo a las "perturbaciones" tempranas del entorno social y periodos críticos. Estudios clínicos de principios interacciones sociales, como en niños que experimentan una grave falta de estimulación social temprana o que, por razones genéticas, tienen déficits en comunicación social, puede representar un problema interesante para estudiar la ontogenia de este mecanismo y determinar su papel funcional.

Otro pregunta importante, que será fundamental para una comprensión más profunda "mecanismo espejo" es dilucidar sus efectos neuroquímicos y base molecular (1).

Se supone que esto nueva información Será extremadamente útil no sólo para una mejor comprensión del propio mecanismo del espejo, sino también para su aplicación práctica en el tratamiento de trastornos neurológicos y psiquiátricos en los que la llamada competencia social está comprometida.

Un mejor conocimiento de las bases moleculares y neuroquímicas de este mecanismo proporcionará avances en el desarrollo de nuevos tratamientos e intervenciones basadas en resultados experimentales fiables.

Literatura:

1. Ferrari R., Rizzolatti G. Investigación de las neuronas espejo: el pasado y el futuro // Philos Trans R Soc 1. Lond B Biol Sci. 5 de junio de 2014; 369 (1644): 20130169.

2. Rizzolatti G., Sinigaglia C. El mecanismo del espejo: un principio básico de la función cerebral // Nat 2. Rev Neurosci. 2016 diciembre; 17 (12): 757-765.

3. Murata A., Maeda K. Qué neuronas espejo se han revelado: revisadas // Brain Nerve. 3 de junio de 2014; 66(6):635-46.

4. Garrison K.A., Aziz-Zadeh L., Wong SW, Liew S.-L, Winstein C.J. Modulación del motor 4. Sistema por observación de acción después de la carrera // Carrera. Agosto de 2013; 44 (8): 2247-53.

5. Kosonogov V. Neuronas espejo: una breve reseña científica / V. Kosonogov. - Rostov-5. on-Don, 2009. - 24 p.

El entusiasmo por las neuronas espejo, por supuesto, ya no es tan fuerte como antes, y es por eso que decidimos profundizar en este tema con calma, sin complicaciones innecesarias. Las neuronas espejo se han utilizado para explicar todo, desde los efectos de la meditación en las personas hasta procesos comerciales complejos. ¿Cómo van realmente las cosas? ¿Es posible utilizar las neuronas espejo para nuestros propios fines?

Lo que es

Te lo contamos desde el principio. El descubrimiento pertenece a un grupo de científicos italianos liderados por Giacomo Rizzolatti. En 1993, descubrieron una extraña actividad cerebral en monos macacos (a quienes se les insertaban electrodos en la cabeza). Algunas áreas de las regiones parietal, frontal y temporal comenzaron a hacer algo que los científicos nunca antes habían visto.

A saber: reaccionaron igualmente ante la acción y ante la observación de la misma acción. El mono toma una nuez y una zona se activa. Observa cómo el experimentador toma la nuez y sucede exactamente lo mismo.

Rizzolatti llamó células espejo a los grupos de neuronas descubiertos, escribió un artículo y lo envió inmediatamente a una revista de renombre, pero le dijeron que el descubrimiento era regular y no se publicó. Pero el científico confiaba en el éxito y no retrocedió. Como resultado, su descubrimiento se publicó en 1996 en una revista igualmente seria. Y ¡oh, lo que empezó aquí!

El destino del descubrimiento

El cerebro y la conciencia en general están más allá de nuestra comprensión. Y cuando estos aparecen teorías significativas, los oídos les atraen obstinadamente cualquier fenómeno. Desde el punto de vista del profano, las neuronas espejo pueden explicar muchos procesos, pero el problema es que no se ha demostrado la existencia de estas neuronas en humanos.

Sí, nuestro cerebro es muy similar al cerebro de los primates, y con la ayuda de MRI y EEG (electroencefalograma) es posible detectar la actividad de esas mismas áreas en tales experimentos. Pero incluso estos estudios funcionales apoyan la teoría sólo indirectamente.

Pongamos un ejemplo sencillo: una persona se somete a una ecografía de la cavidad abdominal y encuentra algún tipo de formación en el hígado. El médico puede decir si contiene tejido o líquido, si está delimitado por una cápsula, nombrar las dimensiones, pero no hará un diagnóstico preciso; lo sabremos solo con una punción (si pellizcamos un trozo y examinarlo bajo un microscopio).

Lo mismo ocurre con la resonancia magnética y el EEG: hay actividad, pero puede provenir de otras neuronas. Para saber si son imágenes especulares, es necesario hacer lo mismo que el profesor Rizzolatti: colocar electrodos en el cerebro de una persona viva.

Otra prueba

Y en 2010, los científicos estadounidenses lo hicieron. Colocaron electrodos en la corteza de los lóbulos frontal y temporal de personas con epilepsia para identificar el foco epiléptico y posteriormente extirparlo. Y al mismo tiempo realizaron experimentos que confirmarían o refutarían la presencia de neuronas espejo en humanos.

Así, los científicos notaron la actividad de los mismos grupos de neuronas tanto durante los movimientos de agarre y las muecas como durante la observación de las mismas acciones desde un lado. Todos estaban felices y decían que sí, que hay neuronas.

Sin embargo, el descubrimiento no fue atribuido a los estadounidenses. En primer lugar, afirman los expertos independientes, 21 personas en realidad no son suficientes para sacar tales conclusiones. Y en segundo lugar, remataron, colocaste los electrodos no en aquellas zonas de la corteza donde se encuentran las neuronas espejo de los macacos, sino en aquellas que son responsables de la memoria. Y se sospecha que las neuronas se comportan así porque responden a un recuerdo, no a una acción.

Así que todos seguimos esperando pruebas. Después de todo, todas las teorías y experimentos en torno a las neuronas espejo explican muchas cosas sobre nosotros mismos. Y ayudan tanto en el comportamiento cotidiano como en los negocios.

Áreas de uso

Las neuronas espejo pueden explicar el desarrollo del lenguaje, el aprendizaje conductual infantil y diversas enfermedades neurológicas y psiquiátricas.

Echemos un vistazo más de cerca a lo que se puede utilizar en nuestro campo.

1. Empatía

En una fiesta, te acercas a un grupo de personas que se ríen y empiezas a sonreír incluso antes de escuchar el siguiente chiste. O persona cercana te cuenta sobre su problema. ¿Cómo te sentirás? capacidad de entender condición emocional Los científicos también explican lo otro mediante las neuronas espejo.

Cuando observamos a una persona, las neuronas también reflejan su estado; así es como entendemos lo que siente y realmente sentimos lo mismo.

2. Comprensión inmediata

Una persona mira algo e inmediatamente comprendemos sus intenciones. Al mismo tiempo, no necesitamos ninguna cadena lógica; nos damos cuenta de todo al instante. Por ejemplo, durante el almuerzo alguien mira una taza y ya sabemos lo que hará: beber su contenido o lavarla.

4. Efecto multitud

Esencialmente la misma imitación, pero ligeramente diferente. Esto sucede a menudo: se pone de moda algo completamente terrible que nunca te pondrías bajo ninguna circunstancia. Pero ahora te llama la atención cada vez con más frecuencia y ya no lo tratas de manera tan categórica. Y después de un tiempo te encuentras probándote botas UGG en una tienda.

¿Las ventas de muchos gigantes del mercado ya no son tan impresionantes? En el sentido de que incluso si una empresa fracasa (iPhone X a menos cero, ¡hola!), la gente sigue comprando sus productos.

5. Audición y olfato

Las neuronas espejo responden a algo más que estímulos visuales. Por ejemplo, un macaco desenvuelve una nuez de un paquete crujiente y luego escucha que alguien hace lo mismo. En ambos casos, una determinada zona de la corteza cerebral está activa. Lo mismo ocurre con nuestra nariz.

Probablemente hayas leído más de un artículo sobre cómo suenan melodías agradables y discretas y olores deliciosos en centros comerciales Influir en la decisión de los visitantes de comprar algo.

El psiquiatra estadounidense Alan Hirsch demostró con un experimento que ciertos olores pueden aumentar significativamente las ventas: en el departamento de comestibles, este es el olor pepino fresco, en las tiendas de ropa: menta y lavanda, y en los concesionarios de automóviles utilizan composiciones enteras (el lugar central en ellos lo ocupa el aroma del cuero y los puros).

¡Peligroso! Cuando las neuronas espejo no funcionan

Tomemos un descanso. Si tienes un lápiz normal, cinco minutos de tiempo libre y otra persona, puedes realizar un experimento divertido. Fue inventado por Paula Niedenthal del Laboratorio de Emociones de la Universidad de Wisconsin (imagínate, existe tal cosa). Entonces:

• Se sientan uno frente al otro.
• Uno de ustedes sostiene un lápiz entre los dientes.
• Y el segundo cuenta una historia emotiva.
• Cambie de roles y compare resultados.

Analiza cómo te sentiste. Por lo general, las parejas cuentan lo mismo sobre sus experiencias: quienes escucharon al principio no pudieron concentrarse en la historia: el lápiz distraía. Pero incluso entonces, cuando lo olvidaron, siguió siendo igual de difícil entender el significado. ¿Por qué?

Los trabajadores del laboratorio de emociones dicen que todo se trata de los músculos faciales: cuando no pueden moverse, las señales no llegan a las neuronas espejo, no podemos responder a las emociones de otras personas y entenderlas peor.

Esto lo confirman personas con síndrome de Moebius, parálisis congénita de los nervios faciales. Señalan que prácticamente no comprenden las emociones de otras personas.

Los científicos italianos llegaron a la misma conclusión en 2016 después de su propio experimento. Descubrieron que a las personas que reciben inyecciones de Botox les resulta más difícil distinguir entre los sentimientos y emociones de los demás.

conclusiones

Hasta el momento, la humanidad no dispone de suficiente información sobre las neuronas espejo. Quizás todo lo que ahora se escribe sobre ellos se explique de alguna manera diferente. O viceversa: las neuronas espejo controlan todas nuestras emociones y acciones y, en general, controlan la conciencia, quién sabe.

En cualquier caso, todas las teorías descritas en este artículo funcionan (aunque puedan explicarse de forma diferente). Tú mismo lo notaste, ¿no? No necesitamos comprender completamente todas las capacidades de nuestro cuerpo para lograr el éxito. Por lo tanto, cree en ti mismo, prueba cosas nuevas y avanza hacia tu objetivo: ¡todo saldrá bien!

Ilustración de Gavin Potenza

Las neuronas espejo han aparecido en mi cuenta de Facebook al menos cuatro veces esta semana. Parece que Artículos científicos, que publicaron amigos, explicaron los efectos de la meditación, por qué algunas personas son más felices que otras, el trabajo del neuromarketing en las ventas y el desarrollo de los niños. Y entonces no pude resistirme y traduje este artículo de Sharon Begley de la revista. Consciente de hace un año, porque estoy cerca del punto medio. Y cuando veo un desequilibrio tan evidente en el flujo de información, quiero nivelar la situación y hablar de un punto de vista alternativo. Amplíe su perspectiva.

Anticipándose a las preguntas, la autora del artículo, Sharon Begley, es corresponsal científica senior de Reuters, y antes de eso fue editora científica del American Neesweek. Además, es coautora del libro “Cómo las emociones gobiernan el cerebro”, que escribió con el famoso Richard Davidson, y también autora del libro Train Your Mind, Change Your Brain, dedicado al fenómeno de la neuroplasticidad. . En Estados Unidos, Begley es uno de los comentaristas científicos más competentes que escriben sobre neurociencia.

Traducción © Anastasia Gosteva

En 1992, científicos de la Universidad de Parma en Italia anunciaron un descubrimiento apasionante: ciertas neuronas de la corteza premotora de los monos macacos se activan en dos situaciones muy diferentes. En el primer caso, esto sucede cuando los monos realizan una determinada acción, por ejemplo, alcanzar la comida; en el segundo caso, las neuronas se activan cuando los macacos simplemente observan a un experimentador realizando la misma acción.

Hasta ese momento, todos los libros de texto de neurociencia decían que las mismas células cerebrales podían activarse tanto en el primer caso como en el segundo. Pero nunca ambos. Pero el descubrimiento de Parma pareció demostrar que “las células del sistema motor se activan tanto cuando yo realizo una acción como cuando te veo a ti realizar una acción”, dice el neurocientífico Marco Iacoboni de la Universidad de California en Los Ángeles. "Antes no teníamos idea de que el cerebro estaba construido de esta manera".

En 1996, estas células recibieron su intrigante nombre: "neuronas espejo", que reflejaba su capacidad de activarse en aquellos momentos en que el macaco no realizaba una acción, sino que solo la observaba, "reflejada". Fue como el pistoletazo de salida en la comunidad de neurociencia.

El descubrimiento de las neuronas espejo “es una revolución” en nuestra comprensión de la naturaleza de la empatía y la cooperación, afirmó un investigador. Otro argumentó que las neuronas espejo fueron “la principal fuerza impulsora” en el gigantesco salto evolutivo que dio el cerebro del simio. Gracias a las neuronas espejo, “disponemos de un marco conceptual universal que nos permite explicar muchas capacidades mentales que hasta ahora siguen siendo un misterio”, concluye un tercero. Y propuso llamar a estas células “neuronas que crearon la civilización”.

Otros científicos han afirmado que las neuronas espejo impulsaron el desarrollo del lenguaje (en los humanos, el equivalente de la corteza premotora del macaco es el área de Broca, responsable de nuestro habla), así como la capacidad de las personas de adivinar qué es otra persona. pensando o sintiendo. Se ha intentado explicar el mal funcionamiento de las neuronas espejo para explicar el autismo, que se caracteriza por la incapacidad de una persona para percibir los sentimientos y el estado mental de otras personas.

Un científico incluso intentó apelar a la acción de las neuronas espejo para explicar por qué sólo las negociaciones diplomáticas cara a cara producen resultados reales. “De esta manera, los participantes se transmiten información entre sí y también tienen la oportunidad de sentir una profunda empatía entre ellos”, argumentó.

Los medios de comunicación sólo echaron más leña al fuego. Las neuronas espejo se han utilizado para explicar todo: el heroísmo desinteresado, las lágrimas durante la proyección de una película, así como el hecho de que los pacientes se sienten mejor cuando los visitan amigos y familiares.

Y para algunos neurocientíficos esto fue demasiado. En 2010 asistí a una cena con representantes del departamento de psicología de Universidad de California en Davis. Y ella inocentemente preguntó qué pensaban sobre las neuronas espejo. A juzgar por la forma en que todos los presentes pusieron los ojos en blanco y se miraron unos a otros, bien podría haberles pedido su opinión sobre el creacionismo.

En 2012, cuando el número de artículos científicos sobre las neuronas espejo llegó a 800, Christian Jarrett, de la Sociedad Británica de Psicología, los llamó "el tema más falsamente publicitado en neurociencia".

Y recientemente, Morton Ann Gernsbacher, profesora de psicología y neurociencia cognitiva de la Universidad de Wisconsin, me dijo que “la teoría de las neuronas espejo se ha utilizado para explicar muchos fenómenos en psicología cognitiva, pero no existe evidencia científica real que la respalde”. .”

Intentemos separar el trigo de la paja.

Entonces, ¿los humanos tenemos neuronas espejo? Dado lo similares que son los cerebros de los humanos y los de los monos, deberíamos tenerlos. Pero por el momento no hay pruebas claras de que existan. El hecho es que esto requeriría realizar un experimento bastante riguroso, es decir, conectar electrodos a neuronas específicamente seleccionadas en la corteza humana y asegurarse de que estén excitadas tanto al realizar una acción como al observar la misma acción. Este procedimiento es demasiado peligroso y, por tanto, consideraciones éticas no permiten que se realice en voluntarios sanos.

Sin embargo, en 2010, Iacoboni y sus colegas intentaron solucionar este problema mediante cirugías realizadas a pacientes con epilepsia, durante las cuales se implantan temporalmente dichos electrodos en el cerebro. Los resultados revelaron neuronas que se activaban tanto cuando los pacientes observaban una acción en la pantalla de una computadora como cuando hacían movimientos de agarre o hacían muecas.

Lamentablemente, en el estudio sólo participaron 21 personas y sus resultados no fueron confirmados por ningún grupo independiente de investigadores. Además, los posibles candidatos para las neuronas espejo no estaban en la misma área de la corteza donde se encuentran en los macacos, sino en partes del cerebro asociadas con la memoria. En este sentido, surgió la preocupación de que la excitación de las neuronas en el momento de la acción y observación de la acción no se debe a su “espejo”, sino simplemente al hecho de que son parte de un circuito neuronal involucrado en el proceso de recordar. Una revisión del estudio realizada en 2013 dijo que los resultados “nunca proporcionaron evidencia concluyente” de que los humanos tengan neuronas espejo.

Si todavía asumimos que los tenemos, ¿podrían ser la razón por la que las personas pueden sentir las emociones de otras personas y ser capaces de sentir empatía?

Pensemos lógicamente. Iacoboni me dijo que quizás el circuito espejo, que se activa tanto durante la observación como durante la acción, deba estar incrustado en un circuito neuronal que “conoce” el propósito de una determinada acción, “ya ​​que las acciones siempre están asociadas con intenciones. Las neuronas espejo activan circuitos de significado o intención desde dentro. Y va más allá de la comprensión cognitiva”.

Asimismo, el circuito que se encarga de sonreír, hacer muecas o cualquier otra expresión emocional de nuestro rostro debe estar conectado a los circuitos que codifican la emoción correspondiente (por eso nos sentimos un poco más felices cuando sonreímos). Dado que el circuito del espejo debe activarse cuando vemos a alguien hacer una mueca, esto debería activar los circuitos responsables de provocar emociones cuando hacemos una mueca. Y listo: tenemos un mecanismo para sintonizarnos con los sentimientos de otras personas.

Sin embargo, los escépticos señalan que no necesitamos realizar ninguna acción para comprender lo que hace o siente otra persona. Entiendo perfectamente lo que hace mi marido cuando quita la tapa de un tomacorriente y saca los cables, aunque mis neuronas motoras nunca se han activado como resultado de acciones similares.

"Somos capaces de comprender muchas acciones y su finalidad, aunque nunca las hayamos realizado nosotros mismos", afirma Gernsbacher. “Y también hay personas que pueden descifrar perfectamente qué emoción se esconde detrás de una determinada expresión facial, aunque ellos mismos no sean capaces de realizar esas expresiones debido a un daño cerebral o por otros motivos”.

Incluso si tenemos neuronas espejo, no lo son una condición necesaria desarrollar empatía o comprender cómo funciona el cerebro.

Comer un gran número de trabajos científicos, que prometen "proporcionar evidencia de que la disfunción de las neuronas espejo es responsable del autismo", pero muy pocos de estos estudios han sido verificados de forma independiente. Un número aún menor de artículos pudo pasar las rigurosas pruebas de su metodología.

Por ejemplo, algunos estudios que vinculan el autismo con el funcionamiento de las neuronas espejo han utilizado tecnología para monitorear la actividad de ciertas áreas del cerebro. La actividad en estas áreas se midió cuando las personas con autismo realizaron acciones por sí mismas y cuando copiaron las acciones que se ven en la imagen. Además, durante la imitación de imágenes, la parte del cerebro donde hipotéticamente deberían ubicarse las neuronas espejo era menos activa en las personas autistas que en las personas autistas. la gente común del grupo de control.

Pero Gernsbacher y otros críticos señalan que no está del todo claro cuál es la conexión entre autismo e imitación. "Existe una gran cantidad de investigaciones que demuestran que ni los niños ni los adultos con autismo tienen problemas para comprender las intenciones o acciones de los demás, como se esperaría de la hipótesis de que el autismo está relacionado con defectos en el funcionamiento de las neuronas espejo", afirma Morton. Ana. "Ningún estudio ha podido demostrar que exista tal conexión".

De hecho, las neuronas espejo podrían ser un descubrimiento que cambie completamente el paradigma científico. El cerebro humano tiende a entusiasmarse con las diferentes partes interesantes que lo componen. Y la idea de que uno de estos elementos ofrezca una solución simple y elegante a muchos misterios neurocientíficos y explique lo que nos hace humanos es particularmente atractiva.

Pero incluso si resulta que no tenemos esas elegantes neuronas espejo, eso no nos hará menos capaces de sentir empatía. Simplemente todavía no tendremos una explicación neurológica sencilla de cómo funciona la empatía.

En el futuro, los científicos sociales se divertirán mucho estudiando cómo las neuronas espejo se convirtieron en parte de la cultura popular, a pesar del escepticismo de los neurocientíficos. Este es un ejemplo perfecto de cómo idea científica captura las mentes, y ahora es imposible volver a ponerlo en la caja de Pandora.

Se habla mucho de las neuronas espejo. “Las neuronas espejo son neuronas en el cerebro que se activan tanto al realizar una determinada acción como al observar a otra criatura realizar esa acción. Estas neuronas se han descubierto de forma fiable en primates y su presencia está confirmada en humanos y algunas aves” (Wikipedia). La teoría de las neuronas espejo como forma de comprender las acciones y emociones de otras personas ha sido razonablemente criticada por sus conclusiones demasiado globales. Los defensores de la teoría consideran que las neuronas espejo son las creadoras de nuestra civilización y la causa del autismo (en caso de problemas en dichas neuronas). El hecho es que se sabe poco sobre estas neuronas específicamente en humanos, y no en monos, y se necesita mucha investigación antes de pasar a generalizaciones. Después de todo, las neuronas espejo son sólo una pequeña parte del sistema para comprender el mundo que nos rodea. Después de todo, esto es increíble. tarea difícil, y nuestro cerebro difícilmente puede hacer esto con la ayuda de un pequeño grupo de neuronas ubicadas en las regiones motoras del cerebro. Y mientras rompen lanzas alrededor de las neuronas espejo, veamos la situación desde un ángulo diferente.

En primer lugar, la teoría afirma que cuando pateamos una pelota, por ejemplo, nuestras neuronas motoras se activan para realizar dicha acción. Cuando nosotros mismos no nos estamos moviendo, sino que miramos a una persona pateando una pelota, se activan las mismas neuronas, aunque en en un grado menor. Lo que es más interesante es que cuando solo imagina Cuando tú mismo o alguien más patea la pelota, sucede lo mismo en el cerebro.

Los estudios con atletas profesionales han demostrado que visualizar (imaginar) movimientos motores realmente funciona. Sí, puedes imaginarte lanzando un penal o lanzando un salto desde la comodidad de tu silla, y tus habilidades en estas acciones mejorarán considerablemente en el desempeño real. También han surgido varias reglas: debes presentar necesario para que los movimientos sean exitosos. Si imaginas fracasos, entonces resultados reales sólo empeorará. Otra regla: la visualización debe debe combinarse con la práctica.

Puedes probar un experimento simple: imagínate escribiendo una oración con tu mano no dominante. ¡La velocidad a la que puedes hacer esto en tu imaginación será igual de lenta y tus acciones serán tan torpes como en la realidad! Si se propone el objetivo de aprender a escribir con esta mano, a medida que aprenda, sus acciones serán más exitosas y más fáciles, tanto en el papel como en la imaginación. Esto funciona precisamente porque cuando visualizamos, utilizamos las mismas partes del cerebro que participan en la realización de acciones físicas.

Una habilidad tan increíble no puede pasar desapercibida para el cerebro: es demasiado buena. Por tanto, según algunos estudios, nuestros sueños parecen ser simulaciones de comportamiento en situaciones poco claras. Esta dramatización nos parece real en un sueño y podemos practicarla con seguridad en busca del comportamiento y la actitud emocional correcta hacia ella. Al menos la mitad de nuestros sueños son simulaciones, y el 20% de los sueños son recreaciones de acontecimientos amenazantes, en los que nuestro cerebro considera varias opciones salir de ellos. Algunos sueños, que todos conocemos muy bien, terminan en un fracaso, infundiéndonos miedo y horror; esta es una opción fallida que, sin embargo, nos da una comprensión de algo importante.

La calidad de una simulación mental de una situación depende de la experiencia. Por lo tanto, los jugadores de hockey profesionales estudiados en un estudio diferían significativamente en la simulación de situaciones relacionadas con el hockey de las personas que solo lo sabían de oídas. ¿Es posible convertirse en un buen jugador de hockey simplemente viendo las acciones de los jugadores de hockey en la televisión o en el estadio? Hoy en día no hay pruebas de que este enfoque sea eficaz. Pero la calidad de la simulación aumentará y resulta que incluso depende de una experiencia de interacción, y esta experiencia puede ser trivial.

Entonces, en un estudio, las personas primero relacionaron imágenes con palabras. Podían ver palabras, por ejemplo: fregona, cepillo, botella y las imágenes correspondientes. Lo que la gente no sabía era que algunos objetos se les mostraban en diferentes orientaciones; por ejemplo, a algunos se les mostraba un cepillo de dientes horizontalmente y a otros verticalmente. Después de esto, las personas se distrajeron durante 20 minutos y luego se mostraron oraciones en el monitor, una palabra a la vez, y los participantes tuvieron que presionar un botón para pasar a la siguiente palabra. Se les pidió que decidieran lo más rápido posible si la frase que vieron tenía sentido.

Imagínese: hace veinte minutos una persona vio por un segundo la imagen de un cepillo de dientes en posición vertical y luego recibió una frase: La tía Rose finalmente encontró un cepillo de dientes en el piso del baño..

Comenzamos una simulación mental de una situación sobre la marcha, mientras leemos o escuchamos una frase. Cuando una persona llega a la palabra "en el suelo", su cerebro le dice que si es así, entonces el cepillo debe estar en posición horizontal. Pero hace veinte minutos lo vio vertical, y en su cerebro surge una inconsistencia de imágenes, ¡y se necesita más tiempo para cambiar la imagen imaginaria! Todos los que recibieron imágenes tan incongruentes mostraron un retraso en el tiempo de reacción.

Esto sugiere que incluso la experiencia fugaz cambia el proceso de imaginación e influye en la comprensión. Por lo tanto, si la experiencia de una persona en algún campo lleva decenas de miles de horas, entonces su imaginación de una situación familiar será significativamente diferente de la imaginación de un principiante. Esto también sugiere que para entender el mundo Lo imaginamos constantemente en nuestro cerebro: cada objeto que vemos, cada sonido que escuchamos y cada palabra que leemos.

La simulación se comporta literalmente de la misma manera que la realidad. Intente, mientras camina, imaginar que está andando en bicicleta, pedaleando. No puedes hacer ambas cosas bien al mismo tiempo. De nuevo, porque una acción real y otra imaginada empiezan a competir por la misma región cerebral.

Pero podemos ir a cantar y además lanzar una pelota con una raqueta de tenis. Es por eso que los científicos durante mucho tiempo no pudieron entender por qué hablar por teléfono, incluso a través del altavoz, tiene un impacto tan fuerte en la calidad de la conducción. Parecería que conducir requiere principalmente movimientos de brazos y piernas, visión y conversación: movimientos de la boca y el oído. Pero la solución resultó ser precisamente ésta: ¿De qué estamos hablando exactamente? por teléfono. Cuando la conversación gira en torno a aspectos espaciales o visuales, la conducción se deteriora. Te piden por teléfono que decidas qué hacer con la puerta de la casa de campo y, para ello, tu cerebro debe imaginar una casa de campo, una puerta destartalada, y comenzará a ocupar los recursos precisamente de aquellas regiones involucradas. en la conducción.

Las personas con funciones motoras deterioradas tienen menos capacidad para comprender los movimientos correspondientes de otras personas. Por ejemplo, algunos pacientes con síndrome de Parkinson comprenden peor los verbos y algunos pacientes con demencia comprenden peor los sustantivos que corresponden a sus problemas. Otros no pueden juzgar visualmente el peso de las cajas que levanta una persona. Esto ocurre debido a la limitación física de imaginar tales acciones; después de todo, para comprender esto, es necesario activar una región del cerebro y se ve afectada. Este es un conocimiento útil porque existe la hipótesis de que quizás enseñando palabras se pueda mejorar la condición de estos pacientes.

Entendiendo esto, es relativamente fácil detectar patologías socialmente peligrosas. Entonces, al mostrar imágenes que representan emociones negativas En las personas, y en particular en los niños, es posible, utilizando datos biométricos, comprender si el espectador siente las mismas emociones, es decir, si siente empatía. Algunas personas, que podrían llamarse sociópatas, tienen esta capacidad físicamente limitada: sus cerebros no pueden activar las regiones cerebrales apropiadas para comprender las experiencias de otras personas.

Cuando desarrollamos nuestra imaginación recordando acontecimientos pasados ​​(y cada vez los vamos reconstruyendo) o leyendo libros de arte, empezamos comprender mejor el mundo que nos rodea. Así, el mundo de Fenimore Cooper activa el sistema visual para ver cómo el indio se congela y se fusiona con el árbol, notando el ciervo, el sistema auditivo para escuchar cómo la cuerda de su arco apenas cruje, el sistema olfativo para oler el olor a hongos. bosque de otoño. La corteza motora también se activa y los músculos se tensan, como si estuvieras sosteniendo un arco en tus manos con la cuerda tirada. Por eso leer es bueno ficción- una actividad muy útil por muchas razones, incluso para su futuro.

Nuestra imaginación es una habilidad poderosa. Cada segundo intentamos comprender el mundo que nos rodea, y cuando fallamos es porque nos cuesta imaginarlo. Esto es sorprendente, porque incluso podemos imaginar objetos aparentemente inexistentes: unicornios, zombis vegetarianos o cupidos de mejillas sonrosadas.

Quizás podamos hacer esto porque leemos libros fascinantes (y por lo tanto cargados de emociones) sobre el tema o miramos películas. Stephen King, por ejemplo, sabe cautivarnos y enriquecer nuestra imaginación con algún horror espeluznante que sabemos que no existe, pero que tras leerlo podemos imaginar (y temer) fácilmente.

Otro enfoque es entrenar. Vale la pena probar el método "real" para mejorar la imaginación:

«- no puede ser! - exclamó Alicia. - ¡No puedo creer esto!

- ¿No puedo? - repitió la Reina con lástima. "Inténtalo de nuevo: respira profundamente y cierra los ojos".

Alicia se rió.
- ¡Esto no ayudará! - ella dijo. - ¡No se puede creer en lo imposible!

"Simplemente no tienes suficiente experiencia", comentó la Reina. “¡Cuando tenía tu edad, dedicaba media hora a esto todos los días!” ¡Algunos días llegué a creer en una docena de imposibilidades antes del desayuno! (Leis Carroll. Alicia en el país de las Maravillas).

Además de comprender el presente, nuestra imaginación nos prepara para el futuro, donde pasaremos el resto de nuestras vidas. El psicólogo de Harvard Daniel Gilbert señaló (Gilbert, 2006): “El mayor logro del cerebro humano es su capacidad para imaginar objetos y episodios que no existen en el mundo. mundo real, y esta capacidad nos da la posibilidad de pensar en el futuro. Como dijo un filósofo, el ser humano El cerebro es una máquina de anticipación y la creación del futuro es el trabajo más importante en el que participa.».

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