Cómo se forman las islas de coral. Conclusión del proyecto. ¿Cómo se forman las islas de coral? Formación de arrecifes de coral.

No menos interesante es otro grupo de islas independientes: las islas de coral. Son creados por organismos (pólipos) capaces de secretar una sustancia calcárea. Viven en colonias. Los nuevos organismos en desarrollo permanecen conectados con los muertos y forman un tronco común. Para la vida de los corales, y por tanto para la formación de una isla, se requieren ciertas condiciones favorables. Es necesario que la temperatura del agua no baje de los 20° de media. Por lo tanto, los pólipos solo pueden desarrollarse en mares tropicales cálidos y, aun así, no en todas partes. Donde las costas son bañadas por corrientes frías, no las hay, como, por ejemplo, frente a las costas del Perú. Además, la mayoría de los pólipos requieren un fondo sólido para echar raíces y son relativamente agua pura; Como resultado, en aquellos lugares donde los ríos desembocan en el mar, trayendo consigo turbidez, el arrecife se interrumpe.
Las estructuras de coral se pueden dividir en dos categorías.
La primera categoría incluye los arrecifes de coral que bordean una isla o un continente: son arrecifes costeros y de barrera. La segunda categoría incluye islas independientes, conocidas como atolones. Los atolones tienen una forma más o menos redonda u ovalada; con menos frecuencia se encuentra una forma triangular o cuadrangular.
Un arrecife costero bordea una isla o la costa de un continente. Este pozo apenas se eleva sobre el agua, pero aun así no está en todas partes, y en su mayor parte es poco profundo, ya que los corales en general sólo pueden vivir bajo el agua. Los corales vivos pueden existir a profundidades de hasta 90 m, pero a esas profundidades son bastante raros y en su mayor parte no descienden por debajo de los 30-40 m, siendo el límite superior el límite de la marea baja. Pero algunos pólipos pueden quedar expuestos debajo del agua y exponerse a la insolación por un corto tiempo.
Varios procesos conducen al aumento de la plataforma de coral. El mar corre hacia la orilla, arranca trozos de polipnyak, los tritura hasta convertirlos en arena y los arroja a tierra, llenando los vacíos; Otros organismos se asientan en la superficie del arrecife: moluscos, crustáceos, conchas y esqueletos que, a su vez, aumentan el arrecife. Además, agua tibia disuelve la piedra caliza, el viento y las olas arrojan a tierra las sustancias traídas desde la orilla. Como resultado, el arrecife en su conjunto se vuelve más denso y, a veces, se eleva un poco por encima de la superficie del mar, separado de la orilla por un canal estrecho.
Una barrera de coral está mucho más lejos de la costa que un arrecife costero. Entre éste y la orilla hay una laguna, en algunos lugares también llena de arrecifes y sedimentos. Más grande Barrera de Coral Se extiende a lo largo de la costa noreste de Australia a lo largo de 2000 km. El ancho de la laguna aquí es de 40 a 50 km, a veces se expande incluso hasta 180 km; Su profundidad en algunos lugares alcanza los 100 m, por lo que los barcos de vapor pueden ingresar a la laguna, aunque nadar es peligroso, ya que hay muchos bancos de coral. El ancho del arrecife en sí es de varias decenas de kilómetros.
Si miramos un mapa del Océano Pacífico, podemos ver cuántas barreras de coral se encuentran allí. Todo islas grandes y una masa de pequeños están bordeados por estructuras coralinas.
El tercer grupo de estructuras coralinas está representado por los atolones. En realidad, todo el anillo de atolones es un banco de arena y las islas sólo en algunos lugares emergen del agua. Los atolones causan una impresión muy fuerte. Darwin también dice: “Es difícil imaginar, sin verlo con tus propios ojos, el infinito del océano y la furia de las olas en marcado contraste con el borde bajo de la tierra y la suave superficie de agua verde claro dentro de la laguna. " Si hay una ruptura significativa en el anillo del atolón, los barcos pueden encontrar un refugio tranquilo en su laguna.
En una sección transversal, el atolón aparece primero como una pendiente pronunciada, luego como un banco de arena plano con islas que se elevan sobre él y, finalmente, como una profundización de la laguna. El tamaño de los atolones varía mucho: desde 2 x 1 km hasta 25 x 10 km e incluso 90 x 35 km.
La aparición de los atolones se puede explicar de la siguiente manera: si hay un banco de arena en el mar, apenas cubierto de agua, entonces si el fondo es duro, los corales pueden asentarse en él y formar un atolón. El atolón adquiere su forma ovalada porque los corales se asientan principalmente en los bordes de las aguas poco profundas, ya que aquí las olas del mar, si no son excesivamente fuertes, y las corrientes marinas traen consigo alimentos sin obstáculos. Una hebra puede surgir como resultado del ascenso del fondo marino, o como resultado de la formación de un volcán submarino, o como resultado de la compactación de cenizas en un cono que apenas se eleva sobre la superficie. Si inicialmente los corales se asientan uniformemente sobre toda la superficie de las aguas poco profundas, pronto los corales marginales se encontrarán en una posición más ventajosa: les resulta fácil alimentarse y crecen más rápido que los corales ubicados en el medio. En el medio se crea una laguna, aunque bastante poco profunda, ya que el banco de arena no se encuentra bajo el agua. El espesor de tal polipnyak es pequeño y rara vez alcanza los 10 m.
Estas formaciones se denominan arrecifes de coral.
Es más difícil explicar el origen de los atolones entre mar profundo. Darwin, como muchos otros científicos, notó que las islas de coral a menudo se elevan de manera muy pronunciada; su pendiente alcanza los 30°.
Al principio se creía que sólo las islas de coral tenían pendientes tan pronunciadas, pero ahora sabemos que las islas volcánicas y, a veces, continentales no son inferiores a ellas en este sentido.
Otro hecho que dificulta explicar el origen de los atolones es que a veces se encuentran polipnyak muertos a profundidades de 100 a 200 mo más, y sabemos que los corales no pueden vivir a tales profundidades.
Todas estas dificultades fueron eliminadas por la teoría de Darwin sobre la formación de arrecifes, que vinculaba los tres tipos de formaciones de coral. Creía que cada polipnyak comienza su existencia en forma de arrecife costero, luego se convierte en una barrera y luego en un atolón, y que esta transformación está determinada por el hundimiento del fondo marino en un área determinada.
Los corales comienzan su construcción alrededor de una isla, generalmente de origen volcánico, y primero forman un arrecife costero. A medida que la isla se hunde lentamente, las partes inferiores del polipnyak mueren y encima de ellas se multiplican nuevos corales que logran construirse en el arrecife. Al mismo tiempo, la distancia entre el borde exterior del arrecife y la costa del lecho rocoso aumenta y se forma una barrera de coral. Aún queda una pequeña parte de la isla, que se eleva entre la laguna. Luego se produce un mayor hundimiento y se forma un atolón; La isla ya ha desaparecido por completo bajo el agua y en su lugar hay una laguna. Naturalmente, con una formación de atolón de este tipo, sus laderas exteriores son empinadas.
Muchos científicos reconocieron esta teoría, especialmente desarrollada en detalle en 1885 por Deng, pero luego surgieron objeciones contra ella. La teoría de Darwin fue contradicha por el hecho de que a menudo en un mismo grupo de islas nos encontramos con todas las etapas de transición de los arrecifes: así, en el grupo de las Islas Carolinas hay arrecifes costeros, barreras cercanas y atolones, de cuyas lagunas se forman pequeñas todavía se asoman islas y, por último, típicos atolones Sin embargo, esta objeción, basada en la existencia de diversas formas de arrecifes muy próximos entre sí, se elimina fácilmente si se supone que en un lugar determinado se han producido movimientos verticales desiguales del fondo marino. Gracias a esto, podrían formarse cerca. varias formas polipnyaks.
La teoría darwiniana también se apoya en el hecho de que, aunque a veces se encuentran en el vecindario Diferentes formas arrecifes, pero mucho más a menudo en vastas áreas domina una forma, como se observa, por ejemplo, en Oceanía. La perforación de Polyppyak en la isla de Funafuti (en el grupo de las Islas Ellis) también confirmó la exactitud de las opiniones de Darwin. El pozo penetró 334 m en un polipnyak continuo. En consecuencia, en este lugar se produjo un verdadero hundimiento del fondo, ya que los corales no pueden vivir a tal profundidad.
Según las observaciones de Murray, Guppy y Agassiz, no es necesario que un atolón se desarrolle a partir de una barrera de coral costera; puede surgir de forma independiente, y no solo en aguas poco profundas, sino también en zona profunda mares. Si en el fondo del mar pasa erupción volcánica, entonces los corales pueden crear un atolón en el borde de un volcán submarino emergente, alrededor de su cráter.
Ya Chamisso, durante su viaje a Oceanía, señaló que la formación de una laguna muchas veces se debe a que el cráter de un volcán sirve como fondo de la laguna.
A veces, la colina submarina se encuentra a una profundidad muy profunda, de varios cientos de metros. Los corales no pueden vivir a tal profundidad, pero allí pueden existir muchos otros organismos: crustáceos, moluscos y algas que tienen un esqueleto calcáreo; Los esqueletos de estos organismos aumentan la altura del arrecife submarino, de modo que los corales eventualmente pueden asentarse en él (teoría de Murray). En cuanto a la formación de la laguna, Agassiz creía que las mareas marinas contribuyeron a su profundización. El atolón no representa un anillo cerrado, sino que tiene rupturas. La corriente de marea los penetra, produce un fuerte efecto erosivo y limpia la laguna de sedimentos.
A pesar de las objeciones y adiciones hechas, la teoría de Darwin en general ha sido plenamente confirmada por las últimas investigaciones y puede considerarse la explicación más correcta del origen de los atolones.

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La variedad de estructuras creadas por los corales y otros organismos formadores de arrecifes se puede dividir en varios tipos principales. Distinguir

• arrecifes costeros ubicado directamente en las costas de islas o continentes,

• barrera de arrecifes , situado a cierta distancia de la costa,

• atolones - islas de coral en forma de anillo.

El proceso de formación de todas estas estructuras coralinas ha sido de interés para geólogos y zoólogos durante mucho tiempo; el origen de las islas-atolón en forma de anillo parecía especialmente incomprensible. Se han propuesto varias teorías para explicar la formación de estas islas, muchas de ellas bastante ingenuas. Así, hasta mediados del siglo pasado, prevalecía la suposición de que los atolones eran incrustaciones de coral en los cráteres de volcanes submarinos.

La primera teoría convincente sobre el origen de las estructuras coralinas. varios tipos Fue propuesto por el mayor naturalista del siglo pasado, Charles Darwin. En su libro La estructura y distribución de los arrecifes de coral, publicado en 1842, Darwin no sólo dio Descripción detallada varias estructuras de coral, pero también mostró cómo un tipo de asentamientos de coral se transforma en otro a medida que se desarrollan. (El arrecife costero (1) se convierte gradualmente en una barrera de coral (2) y luego en un atolón (3))

Darwin recopiló una gran cantidad de material sobre las características de la actividad vital de los organismos que forman. Arrecife de coral, su relación con las condiciones ambiente externo, intensidad de crecimiento y distribución en el Océano Mundial. Recibió parte de la información de capitanes de barcos que navegaban en mares tropicales y de científicos que estudiaban los corales. Él mismo hizo las observaciones más valiosas durante viaje alrededor del mundo en su barco Beagle.

Según Darwin, la primera etapa en la formación de las islas de coral es el arrecife costero circundante. En este caso, los corales utilizan las costas de las islas como soporte o, como dicen los expertos, como sustrato.

• Si las condiciones son favorables para el desarrollo de los corales y la isla no experimenta elevación ni hundimiento, el arrecife permanece bordeado. arrecife costero.En aquellos casos en que el fondo marino, como resultado de procesos que ocurren en la corteza terrestre, comienza a elevarse y la isla parece emerger del agua, el arrecife marginal crece a lo largo de su nueva línea costera. Las secciones del arrecife que se elevan sobre el nivel del mar mueren, y en el lado del mar el arrecife crece y aumenta de tamaño. Pero el panorama general no cambia.
• La situación es completamente diferente en los casos en que el fondo del mar desciende y la isla queda sumergida. Como se mencionó anteriormente, los organismos formadores de arrecifes requieren mucha comida y agua limpia para su desarrollo. agua de mar rico en oxígeno. Gracias a esto, el crecimiento del arrecife se produce siempre a lo largo de su periferia, bañada por el mar. Como resultado, entre el creciente borde exterior del arrecife costero y la isla que se hunde, pronto se forma un espacio inundado de agua, en el que los corales crecen con menos intensidad. Así surge Barrera de Coral. Cuanto más dura este proceso, más se aleja la barrera de la isla.
• Finalmente, puede llegar un momento en que la isla finalmente se hunda en el mar y la barrera de coral se convierta en atolón- una isla circular con una laguna encerrada en su interior.

Posteriormente se propusieron otras teorías sobre la formación de islas de coral, pero no han recibido reconocimiento en nuestro tiempo.

Externamente, todas las islas de coral son muy similares entre sí. Al acercarse a una isla así, se pueden ver desde lejos hileras de cocoteros, raya blanca playa costera y rompientes al borde del arrecife.

Las islas de coral suelen elevarse ligeramente sobre el nivel del mar y su vegetación es bastante monótona: además de los cocoteros, aquí crecen altos arbustos de pandanus. Las hojas de esta planta son anchas y largas, provistas de numerosas espinas dentadas muy afiladas a lo largo de los bordes. De los arbustos cuelgan frutos similares en color, tamaño y forma a la piña. Más cerca de la orilla se puede ver hierba alta y dura y tunas carnosas, similares a algunos tipos de cactus. Toda esta vegetación se conforma con suelos pobres y puede arreglárselas con una cantidad mínima de agua dulce, que cae durante lluvias raras.

La playa está claramente delimitada por una franja de plantas verdes y se compone casi exclusivamente de arena de coral: esqueletos de corales madréporas molidos por las olas, pero también hay conchas de foraminíferos protozoarios marinos y fragmentos de conchas de moluscos. (La foto muestra una fotografía de arena bajo un microscopio con un aumento de 250x).

Hay grandes islas en el océano, cuyos constructores son pequeñas criaturas cuyo tamaño no supera la cabeza de un alfiler. Son pólipos de coral: columnas translúcidas con tentáculos al final. El cuerpo del pólipo es muy delicado, por lo que para su protección construye una pequeña célula de piedra caliza llamada cáliz. La taza se pega a la taza y el resultado son arrecifes de coral que parecen un reino de cuento de hadas. 2 mundo acuático

En los densos matorrales de corales encuentran refugio y alimento numerosos mariscos, peces y muchos otros animales. Algunos de ellos se esconden dentro de la colonia toda su vida. A veces, el arrecife se ve invadido por todos lados por un animal así, y termina para siempre tapiado en el espesor de los corales, recibiendo alimento a través de pequeños agujeros. Otros habitantes acuáticos se refugian en la espesura sólo cuando hay peligro, mientras que otros se arrastran constantemente por la superficie de la colonia o permanecen cerca. 3 mundo acuático

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Si nadas hasta el arrecife, verás un bosque submarino absolutamente extraordinario. Hay colonias de arrecifes, de forma similar a árboles de Navidad, densos arbustos espinosos, setas, embudos gigantes, jarrones, cuencos, árboles. Predominan los colores brillantes: amarillo limón, verde esmeralda, marrón claro, carmesí. mundo acuático 6

Para que un arrecife de coral crezca y prospere, necesita condiciones favorables. El agua de mar debe tener una salinidad oceánica normal. Por tanto, durante las fuertes lluvias, cuando disminuye la salinidad en las zonas costeras del mar, muere una gran cantidad de corales. Esto tiene malas consecuencias para varias criaturas marinas, ya que el tejido de coral en descomposición envenena el agua y provoca la muerte de los animales marinos. mundo acuático 7

La segunda condición para la vida coralina es alta y temperatura constante agua. En este sentido, la mayoría de los arrecifes se encuentran en las partes tropicales del Pacífico, Índico y Océanos Atlánticos. La siguiente condición importante para el funcionamiento normal de los corales es la limpieza y transparencia del agua de mar. Agua clara Transmite mejor la luz solar. Y lo más importante es que los corales necesitan alimento: se alimentan de animales microscópicos del plancton. mundo acuático 8

Una gran extensión de océanos tropicales es adecuada para que prosperen los corales. La superficie de sus estructuras asciende a más de 27 millones de metros cuadrados. km. Sólo la superficie de las islas y arrecifes, que quedan expuestas durante la marea baja, es de 8 millones de metros cuadrados. km., este más área Australia (7,7 millones de kilómetros cuadrados). Frente a la costa de Australia se encuentra el arrecife de coral más grande: la Gran Barrera de Coral, que se extiende a lo largo de muchos miles de kilómetros. mundo acuático 9

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Todo el espacio que ocupa la barrera de coral es una enorme fábrica de cal natural. Año tras año, pequeños pólipos extraen cal del agua del mar y la depositan en sus cuerpos. Dado que los corales se asientan cerca de la superficie del mar (a lo largo de las costas de las islas o forman una isla ellos mismos), la cal es fácilmente accesible y sus reservas son casi ilimitadas. mundo acuático 11

Los corales se utilizan ampliamente en la agricultura. en la playa países tropicales se utilizan como Material de construcción para casas, pavimentación de calles. Los corales se utilizan para pulir y moler productos de madera y metal, para fabricar medicamentos, y también como decoración para rocas artificiales en jardines, parques y acuarios Water World 12

Los antiguos griegos consideraban el coral como un símbolo de inmortalidad y felicidad. En la Edad Media se creía que otorgaba sabiduría y juventud. Por sus maravillosas propiedades, el coral ayuda a aliviar la alta tensión emocional y reducir cualidades negativas almas: odio, ira, envidia. El coral cura la tristeza. mundo acuático 13

14 La presentación utiliza datos tomados de fuentes abiertas:

En la morfología de muchas costas zona tropical Las estructuras calizas de los corales formadores de arrecifes desempeñan un papel importante. Estas costas, por su originalidad, se pueden distinguir en un tipo especial denominado costas de coral. Además, las estructuras de coral forman muchas pequeñas islas bajas esparcidas en vastas áreas de los océanos y mares de la zona tropical. Es conveniente considerarlos en el mismo apartado, ya que en su génesis representan esencialmente formas costeras de colinas insulares que se han hundido bajo el nivel del océano.

Los corales formadores de arrecifes son organismos coloniales, formando un esqueleto calcáreo. Este esqueleto, que queda tras la muerte de los individuos, constituye la masa del arrecife. Los corales se dividen en seis y ocho rayos. Los arrecifes están formados predominantemente por corales de seis rayos, mientras que los corales de ocho rayos desempeñan un papel subordinado.

Los edificios de coral representan un singular condiciones de vida, en el que muchos otros organismos, que llevan un estilo de vida apegado y se mueven libremente, encuentran condiciones muy favorables en términos de refugio y abundancia de alimentos. Entre ellos se encuentran numerosos moluscos de conchas de paredes gruesas, erizos de mar, crustáceos, briozoos, esponjas calcáreas, algas calcáreas, peces abigarrados, etc. Como se desprende de la lista anterior, muchos de estos organismos también depositan cal y, por tanto, pueden contribuir al crecimiento del arrecife. Entre los organismos vegetales, las algas multicelulares que pertenecen al grupo de las algas rojas (moradas) desempeñan un papel especialmente importante. Las células de estas algas secretan una especie de capa de calcita y magnesita, que, sin embargo, no destruye la flexibilidad y movilidad de las ramas de las algas, lo que les permite soportar fuertes movimientos de agua en la zona del oleaje sin romperse. Normalmente, estas costras de carbonato son de color rojo o color rosa. Al ser menos exigentes que los corales, las lithothamniaceae crecen bien en lugares donde los corales ya no pueden desarrollarse. Se desarrollan exuberantemente en la parte superior del arrecife en la zona de marea, donde pueden permanecer vivos durante la marea baja, mojados únicamente por el rocío del oleaje. Los Lithothamnium se sienten mejor en aguas poco profundas y claras, a profundidades que no excedan los 10 m. En las lagunas de arrecife, también se encuentra a menudo un alga verde multicelular que secreta cal, la halimeda, que forma ramas calcáreas perforadas en forma de tamiz. Las halimedas se reproducen y crecen tan rápidamente que literalmente entrelazan con sus ramas las bases de las colonias de coral.

Los corales formadores de arrecifes se encuentran únicamente en aguas marinas cuya temperatura nunca desciende por debajo de los 20° (lo ideal es entre 25 y 30°). Estas condiciones de temperatura también determinan la distribución horizontal de los corales, limitándola únicamente a los mares de la zona tropical. Al mismo tiempo, las estructuras coralinas son más fuertes y se desarrollan más lejos del ecuador a lo largo de las costas orientales de los continentes bañados por corrientes cálidas, y están casi ausentes frente a las costas occidentales, por donde pasan corrientes frías. En el hemisferio norte, la frontera de los arrecifes de coral pasa por las Bermudas (aproximadamente 30° N), la parte norte del Mar Rojo (26-27° N) y las islas hawaianas (20° N). En el hemisferio sur, esta frontera pasa por Houtman (28 0 30 "S) frente a la costa occidental de Australia, la isla Lord Howe a 31 ° 30" S. w. entre Australia y Nueva Zelanda.

La mayoría de los corales de arrecife pueden vivir a profundidades no superiores a 40 m, y sólo unos pocos se encontraron a profundidades de 60 a 70 m. pólipos de coral No puede soportar estar fuera del agua durante un período de tiempo prolongado, por lo que las partes vivas del arrecife comienzan sólo desde el nivel del agua durante la marea baja. Además, los corales aman el agua limpia y transparente, aunque estén animadas por un fuerte movimiento. Cuando el agua se vuelve turbia, por ejemplo delante de las desembocaduras de ríos que transportan muchos sedimentos en suspensión, las estructuras coralinas suelen verse interrumpidas. Los corales también necesitan luz, ya que los pólipos están en simbiosis con uno de los tipos de algas unicelulares. , que requiere luz. El agua fuertemente animada por el movimiento de las olas y las corrientes contribuye a un suministro abundante de alimento para los corales en forma de plancton y oxígeno y, por lo tanto, favorece el mayor crecimiento de las colonias. En general, se cree que una colonia de coral requiere un terreno duro y rocoso para establecerse inicialmente. Esto es cierto cuando las olas y el oleaje son lo suficientemente fuertes como para destruir la estructura del coral en una etapa temprana de su desarrollo. Pero en las tranquilas aguas de las lagunas del Mar Rojo es frecuente encontrar pequeñas colonias de corales cuyo sustrato es arena, por lo que se pueden mover fácilmente con la mano. Según las observaciones de O.K. Leontyev, hay corales coloniales que se asientan no sólo en suelos arenosos y limosos, sino a veces incluso en sustratos vegetales. Así, frente a la costa sur de Cuba existen formas de corales que se posan sobre los tallos de las algas (thalassia).

Un arrecife de coral está compuesto por colonias de muchos tipos de corales, que tienen forma de masas más o menos compactas, esféricas o en forma de torta. , o fuertemente ramificado como un arbusto , entrelazándose y fusionándose entre sí. Entre las colonias y sus ramas suele haber cavidades y canales de distintos tamaños, llenos de agua y que proporcionan refugio y protección contra los ataques enemigos a muchos otros organismos animales. Por tanto, el arrecife tiene una estructura generalmente suelta.

Como ya se mencionó, los corales sólo pueden construir sus estructuras hasta el nivel del mar cuando el agua está baja. Al llegar a este último, el arrecife sólo puede crecer lateralmente, mientras que sus partes medias, a las que el acceso al agua dulce y a los alimentos es difícil, comienzan a morir y colapsar. Debido al crecimiento lateral, los tallos individuales de las estructuras coralinas a menudo adquieren una forma en forma de hongo, comenzando en la parte inferior con un tronco relativamente estrecho y expandiéndose lateralmente en la parte superior. Este tipo de formaciones de coral se encuentran, por ejemplo, frente a las costas de Brasil. Estos últimos a veces se fusionan entre sí en sus partes superiores formando grandes macizos arrecifales, descansando debajo, sobre fondo del mar, solo en columnas separadas, entre las cuales se extienden cavernosos corredores submarinos.

Un arrecife que surge del fondo del mar cerca de la costa o a cierta distancia de ella tiene lado interno, frente a la tierra y exterior, al mar abierto. El oleaje en el lado exterior del arrecife es especialmente fuerte, y aquí el arrecife está sujeto a una destrucción severa. Sus partes muertas son arrancadas por el oleaje y, en forma de escombros de piedra caliza y arena, son arrojadas a la superficie del arrecife durante un chapoteo; llenan los vacíos y depresiones con una masa suelta, que, sin embargo, se cementa rápidamente por las aguas que penetran en ella. El arrecife, que originalmente tenía una estructura cavernosa y esponjosa, se transforma así en una roca calcárea densa y compacta.

Simultáneamente con este proceso, el arrecife también se eleva y se eleva sobre el nivel del mar. Los detritos arrojados por las olas sobre la superficie del arrecife forman gradualmente un pozo que se eleva sobre el agua en su lado exterior. Este pozo sirve a menudo como fuente de arena de coral, a partir de la cual el viento forma dunas detrás del pozo, que, sin embargo, se cementan y fijan rápidamente. En la superficie así formada, que en algunos lugares no está cubierta por agua ni siquiera durante las mareas altas, se puede formar posteriormente una capa de suelo y desarrollarse vegetación debido a la deriva. agua de mar semillas y frutos (palma de coco, etc.).

Según su ubicación en planta, existen tres tipos principales de estructuras coralinas costeras, determinadas por la profundidad de la parte costera y la pendiente de la pendiente submarina: 1) arrecifes marginales; 2) arrecifes de barrera y 3) arrecifes corticales.

arrecife costero Se forma si la pendiente submarina es pronunciada y las profundidades a las que pueden desarrollarse los corales se encuentran sólo cerca de la costa. El arrecife entonces, por así decirlo, construye la pendiente costera, lindando estrechamente con la costa principal y formando una línea costera con su borde exterior. Se pueden distinguir dos tipos de arrecifes marginales: 1) arrecifes con su borde exterior mirando al mar abierto y no protegidos de su influencia por ninguna otra barrera, y 2) arrecifes protegidos por una barrera de coral. Al no experimentar la acción de un oleaje fuerte, dicho arrecife perimetral no tiene una cresta formada por algas calcáreas, aunque sí borde exterior a menudo casi vertical. La superficie del arrecife periférico protegido es similar a la meseta de arrecifes de los atolones que se describen a continuación, tiene una superficie irregular y, a menudo, está ocupada por una serie de pequeños lagos o charcos en aguas bajas. En algunos casos, el arrecife marginal no está del todo adyacente a la costa principal, sino que está separado de ella por un canal muy poco profundo (0,3-1,5 m) con un fondo cubierto de arena o grava; Este es el llamado “canal de los barcos”. A menudo este fenómeno está asociado con la abundancia de sedimentos cerca de la costa, creando condiciones desfavorables para el crecimiento de los corales. Canales de este origen se desarrollan, por ejemplo, en la costa oriental del Mar Rojo, al norte de Jeddah y en la costa noroeste de Madagascar.

Barrera de Coral Representa un pozo que surge del fondo del mar y discurre paralelo a la orilla, separado de ella por un canal o laguna de mayor o menor anchura. La Gran Barrera de Coral, que se extiende a lo largo de casi 2.000 km a lo largo de la costa este de Australia, tiene una anchura media de laguna de 30 a 50 km. En algunos lugares se estrecha a 7 km, en otros se expande a 100 e incluso 180 km. La profundidad del canal del arrecife no suele superar los 50 m. La barrera de coral australiana no se extiende continuamente: está formada por una gran cantidad de masas de arrecifes individuales ubicadas en una cadena en la frontera con el océano abierto y, además , una masa de pequeños arrecifes individuales se encuentran dispersos entre la laguna. Algunas de estas estructuras son rocas submarinas cuya superficie se encuentra a una profundidad de 10 a 15 m. Estas rocas submarinas, que dificultan mucho la navegación de los barcos en las zonas donde se desarrollan, representan las primeras etapas del desarrollo de los arrecifes. Es característica la ausencia casi total de participación de algas calcáreas en su formación. A medida que los corales continúan creciendo, las rocas de los arrecifes alcanzan el nivel del agua durante la marea baja, lo que detiene su crecimiento en altura debido a la actividad vital de los corales. La superficie del edificio se encuentra ahora en condiciones diferentes a las de sus pendientes.

El fuerte movimiento del agua en la zona de oleaje provoca la fragmentación de la roca calcárea del arrecife, los fragmentos son molidos y triturados. convirtiéndose en arena de coral arrojada por las olas a la superficie del arrecife.

En la laguna de la Gran Barrera de Coral de Australia se encuentran dispersas en gran número islas de arena en miniatura o bancos de coral de varias decenas o cientos de metros cuadrados. A veces estos arrecifes lagunares parecen atolones en miniatura, teniendo forma de anillo con una laguna en su interior en forma de un pequeño lago de sólo unos decímetros o metros de profundidad. Estos arrecifes lagunares son bastante comunes en los mares epicontinentales de Indonesia, el Mar de China Meridional y la región de las Antillas. en lugares del Mar Rojo, a lo largo de la costa noroeste de Madagascar, en el canal de arrecifes de la costa de Queensland. Por lo general, estos arrecifes parecidos a atolones están más altos en el lado de barlovento.

Aparentemente, aquellas formas que se conocen en la literatura como arrecifes corticales también deberían incluirse en la misma categoría de formas lagunares de aguas poco profundas.

A pesar de la intensa destrucción de las partes muertas del arrecife en el lado exterior por la acción del oleaje, el arrecife crece especialmente vigorosamente en este lado. Esto se explica por el hecho de que el fuerte movimiento del agua lleva alimento a los pólipos en forma de plancton. Debido a esto, el borde exterior del arrecife suele ser muy empinado, a menudo incluso sobresaliente, y en los arrecifes de barrera y circundantes a menudo cae a profundidades bastante significativas.

Con las cambiantes condiciones de profundidad a lo largo de la misma costa, diferentes tipos de arrecifes pueden transformarse entre sí. Por lo tanto, la barrera de coral que bordea Nueva Caledonia está sumergida. 21°S w. linda directamente con la costa occidental de la isla y se extiende a lo largo de 100 km en forma de arrecife marginal. Del mismo modo, la Gran Barrera de Coral, que enmarca las islas de Viti Levu y Vanua Levu (Fiji) en el norte, se encuentra directamente adyacente a ambas islas en el resto de su longitud. En ocasiones un arrecife marginal separa una bahía del mar, presentándose en forma de barrera de coral, como se observa, por ejemplo, en una de las bahías de la isla. Oau (en las islas hawaianas). En el Mar Rojo, se desarrollan arrecifes marginales, de barrera y corticales en las cercanías. Estos últimos dominan el Golfo de Suez; a lo largo de la costa del Hijaz hay una barrera de coral, separada de la costa por un canal de 70 m de profundidad, y en la costa africana opuesta el arrecife tiene el carácter de uno marginal.

La costa rocosa, bordeada por arrecifes de una forma u otra, puede ser baja (por ejemplo, la península de Florida) o alta (la costa este de Australia, Nueva Caledonia y las costas de muchas otras islas del Pacífico).

En varios casos se observa que la vertiente costera de la costa, acompañada de estructuras coralinas, también está cubierta por estas últimas, ubicadas, sin embargo, ya a una altura considerable sobre el nivel del mar. Serán arrecifes de coral antiguos, ya muertos, formados a un nivel del mar diferente y que desde entonces han experimentado un levantamiento. A veces, estos arrecifes de coral elevados forman, por así decirlo, varios pisos o terrazas, uno encima del otro, que corresponden a varias posiciones estables de la costa a largo plazo. Los arrecifes de coral elevados se conocen casi exclusivamente en las costas de las islas: en las Antillas Mayores y Menores (Cuba, Jamaica, Barbados, Sotavento), en la costa sur de Java, etc. En estas calizas coralinas se observan a menudo fenómenos kársticos: pequeños ríos , llegando a la franja costera de arrecifes de coral elevados, desaparecen de la superficie y llegan al mar por rutas subterráneas. El borde exterior de los antiguos arrecifes en algunos lugares parece elevarse como un oleaje y protege las depresiones secas que drenan a través de cuevas y canales en la piedra caliza. Estas depresiones aparentemente no representan nada más que canales de arrecifes y lagunas que se secaron durante el levantamiento.

Por otro lado, muchos arrecifes, con sus características morfológicas, a menudo indican claramente que el fondo del mar en el que originalmente se asentaron los corales ya ha existido y puede que aún continúe. Ya se ha señalado anteriormente que no sólo las profundidades inmediatamente delante del borde exterior de la barrera de coral, sino a menudo también las profundidades del canal que separa el arrecife de la costa rocosa, superan significativamente las profundidades a las que pueden desarrollarse los corales. Es bastante obvio que esto sólo pudo haber sucedido como resultado del lento hundimiento del fondo marino, con las partes inferiores del arrecife muriendo y convirtiéndose simplemente en piedra caliza de coral, mientras que la parte superior del arrecife, formada por colonias aún vivas , estaba constantemente construyendo el arrecife hasta el nivel del mar mientras se hundía. En tales casos, el hundimiento se evidencia por la importante anchura del canal que separa el arrecife de la costa, así como por la naturaleza muy joven del lecho rocoso de la costa, a menudo casi desprovista de formaciones aluviales y rica en bahías de entrada, etc. (costas de Australia, Nueva Caledonia).

Atolones. Los tipos de estructuras coralinas consideradas hasta ahora sólo complicaron la estructura de las costas de continentes e islas compuestas por rocas de origen inorgánico. Pero en los llamados atolones, los arrecifes de coral ya desempeñan un papel completamente independiente. Un atolón marca la presencia de una elevación submarina poco profunda, generalmente un cono volcánico submarino, que se hunde abruptamente en sus bordes a profundidades considerables. En esta colina están plantadas estructuras de coral, que sobresalen del agua en forma de un anillo de islas bajas de coral o en forma de un pozo continuo en forma de anillo que encierra el espacio interno de agua: la laguna. Este anillo de arrecife en realidad se llama atolón.

Los tamaños y formas de los atolones son variados: su diámetro varía de 2 a 3 a varias decenas de kilómetros. Atolón de Suvodiva en el grupo Maldivas alcanza 217 km de circunferencia con un diámetro de hasta 71 km y consta de 102 islotes de coral. El grupo de las Islas Marshall tiene atolones que alcanzan más de 100 km de diámetro. La forma del atolón en planta es a veces más o menos redonda u ovalada, a veces triangular, cuadrangular o irregularmente lobulada o angular. En los atolones más pequeños, la laguna a veces está ausente, sustituida por una depresión seca en forma de platillo. Si se desarrolla la laguna, su profundidad es siempre insignificante: no más de 70 a 80 m, y en pequeños atolones, varios metros. El fondo de la laguna suele ser bastante plano, ligeramente cóncavo, liso, generalmente compuesto de arena de coral y, más cerca del medio, limo calcáreo fino. En los casos en que el anillo del arrecife se rompe en varios lugares por canales que conectan la laguna con el mar abierto, la profundidad de la laguna siempre excede la profundidad de estos canales. Por lo tanto, si la parte del atolón sobre el agua no es continua, entonces la parte submarina generalmente representa un eje de arrecife continuo, que delinea el borde de la elevación volcánica submarina del fondo marino. Si las aguas oceánicas pueden penetrar libremente en la laguna a través de amplias canales, entonces los corales pueden desarrollarse en la laguna, formando aquí y allá islas de arrecifes que se elevan. Las islas individuales que forman el anillo del atolón son a menudo como un atolón en miniatura, con su propia laguna en el medio, o representan una isla incompleta. anillo, que se abre hacia la laguna principal con un ancho canal, estos atolones de segundo orden se denominan atolón mi.

En la estructura y topografía del anillo del atolón se observa una estructura zonal claramente definida. Se pueden distinguir los siguientes elementos zonales:

1. Una pendiente exterior (oceánica), que cae abruptamente a profundidades significativas de varios cientos de metros. El ángulo de incidencia suele superar los 45° y en la parte superior de la pendiente, donde se produce una reproducción especialmente intensiva de los corales, a menudo incluso se forma un dosel.

2. Una cresta de algas calcáreas que forma el borde exterior de la superficie del arrecife y se expresa claramente solo en su lado de barlovento. Esta cresta representa la parte más alta del arrecife y está compuesta principalmente por depósitos de algas calcáreas. . La cresta está ausente en los atolones de los mares de Indonesia y del Mar Rojo, donde el oleaje nunca es tan poderoso como en los atolones del océano abierto. La fuerza del oleaje es tal que hace que el arrecife sea completamente inaccesible desde el lado de barlovento, excepto en aquellos lugares donde está atravesado por canales. El oleaje destruye las estructuras coralinas y hace casi imposible su desarrollo hasta una profundidad de 2 a 3 m. algas crece exuberantemente en tales condiciones y, como ya se indicó, puede permanecer vivo sobre el nivel del mar, mojado sólo por salpicaduras. En el atolón Bikini de las Islas Marshall, una cresta de algas rojas o rosadas se asemeja a una cuesta con su perfil asimétrico y se eleva entre 0,6 y 1,0 m por encima de la meseta arrecifal situada detrás de ella.

A veces se observan en el lado exterior de la cresta, a barlovento; surcos y elevaciones equidistantes que los separan, ausentes en el lado de sotavento de la cresta que mira a la laguna. Además de las Islas Marshall, se observan surcos similares en el atolón Funafuti del grupo de las islas Ellis, en Ra-roia del grupo Tuamotu y en Onotoa del grupo de las islas Gilbert.

3. La meseta del arrecife se encuentra detrás de la cresta de algas; Suele alcanzar varios cientos de metros de ancho, tiene una superficie irregular y está formado por el principal. muy muerto Arrecifes de coral y detritos de arrecifes que han sido cementados y están incrustados de algas calcáreas. A veces, la meseta está parcialmente ocupada por corales vivos que, cerca de la cresta de algas, encuentran condiciones de vida favorables gracias al abundante suministro de agua del océano. Estas colonias de coral a menudo toman la forma de microatolos: estructuras en forma de anillo en las que se encuentran pólipos vivos en los bordes, y estos bordes se elevan ligeramente por encima de la parte central. La altura de los microatolones suele ser de sólo unos pocos decímetros y el diámetro varía desde unos pocos decímetros hasta varios metros. En la meseta del arrecife hay islas compuestas de arena coralina.

4. La pendiente interior del anillo de arrecife es mucho más plana que la pendiente exterior. Su parte superior está formada por arena extraída de las islas. En la ladera hay colonias de corales vivos con superficies superiores planas que casi llegan a la superficie del agua.

5. Laguna. El fondo de la laguna es en ocasiones plano y cubierto de arena calcárea de espesor desconocido. Pero del fondo arenoso a menudo sobresalen empinados tubérculos de corales vivos. En la laguna de Enewetak (Islas Marshall), Emery contó alrededor de 2.300 colonias de este tipo.

Los atolones están muy extendidos por los océanos Índico y Pacífico tropical. EN océano Indio, entre 70 y 100° E. E. Los atolones son la forma dominante de islas. Estos incluyen los grupos de las islas Laquedivas y Maldivas, las Islas Chagos, etc. océano Pacífico Los atolones incluyen todas las islas de Tuamotu, Tokelau, Phoenix, las Espóradas de la Polinesia Central, Ellis, Gilbert, Marshall, las islas hawaianas y muchas otras. Como puede ver, las islas atolones se agrupan en archipiélagos que ocupan vastas áreas. Fuera del océano abierto, los verdaderos atolones son raros. Se puede notar su presencia en los mares de Indonesia, y en el Mar Rojo se conocen varios atolones típicos.

Los atolones reales se elevan sólo unos pocos metros sobre el nivel del mar, y algunos ni siquiera sobresalen de la superficie, representando bancos submarinos. Pero junto con esto, también hay atolones que sin duda han experimentado cierto ascenso desde su formación. Aumentan significativamente mayor altura Más alta que el nivel del mar que los arrecifes normales, su laguna a menudo tiene la apariencia de una depresión seca con drenaje subterráneo a través de grietas en la piedra caliza del arrecife. Los ejemplos de atolones elevados incluyen numerosas islas pequeñas de las Espóradas de la Polinesia Central, la Isla de Navidad en el Océano Índico (altura 364 m), algunas de las Islas de la Lealtad, la Isla Eua (329 m) en el archipiélago de Tonga, etc. Como ya se mencionó, en Las laderas de estos atolones elevados de piedra caliza arrecifal se ubican en varios niveles, formando una serie de terrazas. Los atolones elevados son de particular interés para comprender su génesis, ya que la erosión de las calizas de los arrecifes ocasionalmente deja al descubierto su base, que generalmente consiste en rocas volcánicas. Estas formaciones marcan una serie de transiciones hacia islas volcánicas altas con franjas modernas o barreras de arrecifes. Estas formaciones de transición son los llamados casi atolones. Un ejemplo de casi-atolón es el atolón de Truk en el grupo de las Islas Carolinas, en cuya laguna, que alcanza los 63 km de diámetro, se elevan varias islas de origen volcánico, una de las cuales alcanza una altura de 530 m. Las Islas del Almirantazgo son conocidas por su cercano atolón, Ermit, con sus cuatro islas volcánicas.

Hasta hace relativamente poco tiempo, los investigadores resolvieron la cuestión del origen de los atolones de diferentes maneras. En la primera mitad del siglo pasado, el compañero del navegante ruso O. E. Kotzebue I. F. Eschscholz expresó la opinión de que la formación de atolones se produce en los picos de las montañas que se elevan desde el fondo del océano. Esta presentación de I. F. Eschsholz recibió mayor desarrollo En opinión de varios naturalistas del siglo XIX, que creían que los arrecifes de coral de los atolones, con su forma de anillo, repiten la misma forma del borde del cráter del volcán en el que fueron fundados. Esta opinión, sin embargo, no concordaba con el hecho de que el tamaño de muchos atolones es mucho mayor que el diámetro de los cráteres de los volcanes conocidos en el mundo.

Charles Darwin presentó en 1842 una teoría coherente sobre la formación de los atolones después de sus observaciones de la estructura y la vida de los arrecifes de coral durante su viaje alrededor del mundo en el barco Beagle. Según Darwin, la base de cada atolón debería ser una isla, que en la mayoría de los casos representa la cima de un volcán que se eleva desde el fondo del mar. Los corales que se asentaron a lo largo de las afueras de esta isla formaron inicialmente un arrecife marginal, muy adyacente a la costa. Con el posterior hundimiento lento del fondo del mar, la isla original se hundió gradualmente y disminuyó en altura y diámetro. A medida que el arrecife se hundió, los corales lo construyeron continuamente hasta el nivel del mar, pero el arrecife creció lateralmente sólo en el lado exterior, frente al mar abierto. En este sentido, debería haberse formado un canal entre el anillo de arrecife y la isla, que había disminuido de tamaño. El arrecife se convirtió así en una barrera. Más tarde, la isla pudo desaparecer completamente bajo el agua, y en lugar de la isla hundida solo quedó en forma de anillo el arrecife, construido constantemente en la parte superior por corales vivos.

La teoría de Darwin sobre el origen de los atolones, desarrollada y complementada posteriormente por D. Deng, fue aceptada incondicionalmente por todos durante algún tiempo y reconocida como universal. Lo confirma el hecho de que debajo de los vivos se observaron arrecifes muertos, llegando a profundidades en las que los corales ya no pueden vivir, así como la presencia de los casi atolones descritos anteriormente. Sin embargo, una serie de hechos nuevos han provocado críticas a esta teoría y han puesto en duda su aplicación universal.

Un acontecimiento importante de la segunda mitad del siglo pasado fue la expedición oceanográfica alrededor del mundo del barco de investigación Challenger (1868-1872). Un participante de esta expedición, D. Murray, propuso una nueva teoría sobre el origen de los arrecifes de coral y los atolones. Según esta teoría, los arrecifes anulares se forman en colinas volcánicas submarinas, confinadas a zonas donde el fondo marino se eleva. Cuando la cima de esta colina alcanza una profundidad tal que los organismos del fondo marino poco profundo ya pueden asentarse en ella, sus esqueletos calcáreos comienzan a acumularse aquí, a los que también se añaden abundantemente los restos de organismos planctónicos moribundos: conchas de foraminíferos, pterópodos, etc. Gracias a estos depósitos, la superficie es volcánica y la elevación aumenta aún más. Los sedimentos calcáreos no suelen llegar a lugares más profundos del fondo marino, siendo completamente disueltos por el agua del mar a medida que descienden. Cuando de esta manera la elevación submarina se acerca tanto al nivel del mar que los corales formadores de arrecifes pueden asentarse en ella, estos últimos comienzan a construir sus edificios en toda la zona poco profunda. Sin embargo, en los bordes exteriores del arrecife así formado, los corales se encuentran en condiciones más favorables, recibiendo constantemente agua fresca y abundante alimento, por lo que el arrecife crece más rápido aquí. En partes internas Los corales poco profundos pronto comienzan a morir y la piedra caliza de los arrecifes muertos se disuelve gradualmente en el agua del mar. Así, aquí se forma una laguna. En los atolones muy pequeños, como ya se mencionó, es posible que no haya laguna, ya que las olas rompientes la llenan con los productos arrojados por la destrucción de las partes exteriores del arrecife. Cuanto mayor es el tamaño de los atolones, más se retrasa la actividad acumulativa del oleaje con respecto a la acción de disolución y erosión del agua de mar, y más grande y profunda se vuelve la laguna.

Como se puede ver en lo anterior, la teoría de Murray, a diferencia de la teoría de Darwin, supone un espesor relativamente muy pequeño de piedra caliza del arrecife de coral, que no excede varias decenas de metros. Como veremos más adelante, las perforaciones realizadas en algunos atolones en algunos casos no confirmaron esta suposición. Hay otras debilidades en la teoría de Murray. Por ejemplo, suscita dudas la posibilidad de que se forme una laguna por la acción disolvente del agua de mar.

Finalmente, cabe señalar teoría glacio-eustática arrecifes, propuesto por R. A. Daly. Las opiniones de este último se basan en el hecho de que un gran número de lagunas tienen una profundidad de unos 60 m. El nivel del fondo de estas lagunas es considerado por el autor mencionado como una superficie abrasiva formada durante el período. Glaciación cuaternaria, cuando el nivel del Océano Mundial bajó eustáticamente debido a la eliminación de un volumen importante de agua, que migró a la tierra en forma de gruesas capas de hielo de los glaciares continentales y montañosos. Una disminución de la temperatura del agua del océano durante el máximo de glaciación en las partes marginales del área de distribución de coral moderna más alejadas del ecuador debería haber causado su muerte aquí. , y se los mantenía con vida sólo en unos pocos “refugios” cerca del ecuador. Durante el período posglacial de calentamiento climático y derretimiento de los glaciares, el nivel del mar subió eustáticamente, los corales se extendieron desde estos refugios y ocuparon con sus construcciones las superficies abrasivas de la época en que el nivel descendía. Daly señala la inmensidad de atolones y barreras de coral que llegan tallas grandes en las regiones ecuatoriales que en las partes marginales de su área de distribución, y esto se explica por la mayor antigüedad de las primeras. También admite que los movimientos también podrían influir la corteza terrestre, pero no les concede mucha importancia.

Como puede verse en lo anterior, la solución a la pregunta de cuál de las teorías propuestas responde mejor hechos conocidos, requiere, en primer lugar, determinar el espesor de las calizas coralinas que se encuentran sobre un basamento volcánico o sobre una capa de formaciones sedimentarias marinas poco profundas. Así, según la teoría de Daly, el espesor de la formación coralina no puede ser mayor que la capa de agua que regresó al océano como consecuencia del derretimiento de los glaciares. Por otro lado, la teoría de la subsidencia (Darwin, Dana) requiere un gran espesor de piedra caliza coralina. Este problema sólo podría resolverse mediante perforaciones en los atolones. La primera perforación de este tipo se llevó a cabo en 1896-1899. en el atolón Funafuti, en el grupo de las islas Ellis, que se eleva desde una profundidad de 5.000 m. Con la tecnología de perforación entonces escasa, sólo era posible perforar hasta una profundidad de poco más de 300 m, aunque los cimientos de la formación de coral no habían sido todavía no se ha alcanzado. Las rocas de coral bien reveladas intercaladas con areniscas, fragmentos de esqueletos de protozoos, conchas de bivalvos y gasterópodos. La presencia de rocas de coral a profundidades que exceden la capacidad de crecimiento del coral indica el hundimiento de la estructura del arrecife a medida que crece (, p. 18). Esto habló a favor de la teoría de Darwin.

Según la investigación de Vivald en el Océano Índico, la disminución de la temperatura del agua superficial en la zona de las islas Laquedivas y Maldivas durante el período de glaciación alcanzó entre 8 y 9°, es decir, la temperatura del agua estaba por debajo de los 18°, el límite de la posible existencia de kooalls.

Posteriormente, en muchas zonas se llevaron a cabo perforaciones en arrecifes y atolones, y los resultados en la mayoría de los casos hablan a favor de la teoría darwiniana del hundimiento. Así, las perforaciones en Kito Daito Cima, al sur de Japón, mostraron la distribución de calizas coralinas del Plio-Pleistoceno reciente hasta una profundidad de 103 m, es decir, hasta una profundidad algo mayor que la requerida por la teoría eustática de Daly. Esta perforación, realizada a una profundidad de 432 m, no alcanzó el basamento de las calizas del arrecife. Dos equipos de perforación instalados en la laguna de la Gran Barrera de Coral de Queensland mostraron la distribución de calizas arrecifales recientes a profundidades de 123 y 145 m en la isla. En Maratua, al noreste de Borneo (Kalimantan), había corales hasta el final del pozo (a una profundidad de 429 m, en Oagu, en el grupo de las islas hawaianas), hasta 319 m, en el atolón Bikini de las Islas Marshall, el más profundo de los cuatro pozos penetró 777 m sin llegar a la base de la formación coralina. Los estudios magnéticos en Bikini mostraron una base supuestamente volcánica del atolón a profundidades de entre 1250 y 3950 m. Todos estos hechos indican un importante hundimiento del fondo marino. Sin embargo, es imposible no mencionar las islas Bermudas, cuya estructura coincide con la teoría glacioeustática de Daly. Resultó que los arrecifes de las Bermudas descansaban sobre una plataforma a una profundidad de 75 m, y los estudios sísmicos de 1952 mostraron la presencia de una superficie niveladora a este nivel bajo todo el archipiélago.

Los arrecifes de coral son estructuras formadas por calizas organógenas formadas por pólipos y otros organismos formadores de arrecifes y habitadas por numerosas formas de corales, algas y otros organismos vivos.
Cabe señalar especialmente que el papel dominante en la construcción de los arrecifes de coral lo desempeñan los corales madréporas y las algas coralinas. Además de estos dos principales "constructores" de arrecifes, en su construcción también participan otros organismos: esponjas, moluscos, foraminíferos, etc.

La variedad de estructuras creadas por los corales y otros organismos formadores de arrecifes se puede dividir en varios tipos principales. Distinguir arrecifes costeros ubicado directamente en las costas de islas o continentes, barrera de arrecifes, ubicado a cierta distancia de la costa, y atolones- islas de coral en forma de anillo. Finalmente, también existen importantes bancos de coral que surgen en aguas poco profundas y densas comunidades de coral en lagunas y bahías.

Los tres tipos de arrecifes dan lugar a muchas formas de transición. El arrecife que lo bordea cerca de una parte de la costa puede convertirse en una barrera de coral, y su borde es difícil de distinguir. Algunas islas podrían considerarse atolones, si no fuera por la presencia de una o más masas de roca volcánica disecadas en el centro del anillo de arrecife. Los arrecifes sumergidos (sumergidos) son indicadores de plataformas submarinas ubicadas cerca de la superficie del agua que sustentan el crecimiento de los corales, pero es más probable que sean atolones o islas sumergidas.

El proceso de formación de todas estas estructuras coralinas ha sido de interés para geólogos y zoólogos durante mucho tiempo; el origen de las islas en forma de anillo, los atolones, parecía especialmente incomprensible. Se han propuesto varias teorías para explicar la formación de estas islas, muchas de ellas bastante ingenuas. Así, hasta mediados del siglo XIX prevalecía la opinión de que los atolones eran incrustaciones de coral en los cráteres de volcanes submarinos.

Charles Darwin propuso la primera teoría convincente sobre el origen de las estructuras coralinas de varios tipos. En su libro "La estructura y distribución de los arrecifes de coral", publicado en 1842, Charles Darwin no sólo dio una descripción detallada de varias estructuras de coral, sino que también mostró cómo un tipo de asentamientos de coral se transforma en otro a medida que se desarrollan. Darwin recopiló una gran cantidad de material sobre la actividad vital de los organismos que forman un arrecife de coral, su relación con las condiciones ambientales, la intensidad del crecimiento y la distribución en el Océano Mundial.
Recibió parte de la información de los capitanes de barcos que navegaban latitudes tropicales océanos y mares, y de científicos que estudiaron los corales.
Las observaciones más valiosas las realizó él mismo durante su viaje alrededor del mundo en el Beagle. Según Darwin, la primera etapa en la formación de las islas de coral es arrecife costero . En este caso, los corales utilizan las costas de las islas como soporte o, como dicen los expertos, como sustrato. Si las condiciones son favorables para el desarrollo de los corales y la isla no experimenta elevación ni hundimiento, el arrecife sigue siendo un arrecife costero marginal.
En aquellos casos en que el fondo marino, como resultado de procesos que ocurren en la corteza terrestre, comienza a elevarse y la isla parece emerger del agua, el arrecife marginal crece a lo largo de su nueva línea costera. Las secciones del arrecife que están fuera del agua mueren, y en el lado del mar el arrecife crece y crece, pero el panorama general no cambia.

La situación es completamente diferente en los casos en que el fondo del mar desciende y la isla queda sumergida. Los organismos formadores de arrecifes necesitan mucha comida y agua de mar limpia y rica en oxígeno para su desarrollo. Debido a esto, el crecimiento del arrecife que antes bordeaba la isla siempre se produce a lo largo de su periferia, bañado por el mar, y casi no ocurre en la parte interior del anillo formado, donde el agua está menos saturada de oxígeno debido al calentamiento. al sol y menos mezclado con el aire por las olas del surf. Así surge Barrera de Coral . Cuanto más dura este proceso, más se aleja la barrera de la isla. Finalmente llega el momento en que la isla finalmente se hunde en el mar, y la barrera de coral se convierte en atolón - una isla circular con una laguna encerrada en su interior.
Edificios de coral en varias partes Los océanos permiten rastrear todas las etapas de la transformación gradual de un arrecife costero en un atolón. El crecimiento ascendente del arrecife está muy limitado por el nivel del mar, pero por muy rápido que se hunda el fondo marino, los corales siempre logran crecer hasta ese punto. limite superior, en el que pueden existir. Algunas de las islas de coral modernas se elevan desde el fondo del mar hasta una altura considerable.

Posteriormente, algunos investigadores propusieron otras teorías sobre el origen de las islas de coral. El hecho es que la teoría de Darwin se basa en una condición indispensable: el hundimiento del fondo marino. Quienes se oponen a esta teoría argumentaron que la relación entre el levantamiento y el hundimiento del fondo marino es mucho más compleja de lo que creía Charles Darwin.
En este sentido, se propusieron otras teorías sobre la formación de arrecifes y atolones, basadas en la actividad volcánica en la corteza terrestre o ligadas al enfriamiento y calentamiento del clima terrestre. Sin embargo, todos tenían puntos débiles en sus bases. Darwin supo demostrar la validez de su teoría: organizó perforaciones en algunos atolones para obtener muestras para estudiar el suelo a profundidades de 200 metros o más. Si a tal profundidad las entrañas del atolón están compuestas de piedra caliza coralina, entonces su teoría recibirá evidencia irrefutable.
El sueño de Darwin no se hizo realidad hasta mediados del siglo XX. En 1951 se realizaron dos perforaciones muy profundas en el atolón de Enewetak (Islas Marshall).
Resultó que la piedra caliza coralina está cubierta por una capa de basalto sólo a una profundidad de 1266 y 1380 m. Los cálculos realizados mostraron que el arrecife que dio origen a este atolón se originó hace 60 millones de años. Es bastante obvio que la acumulación de calizas tan gruesas sólo pudo haber ocurrido como resultado de un hundimiento prolongado del fondo del océano.

Es muy probable que el método más común de formación de atolones fuera el hundimiento de islas volcánicas. Interesantes descubrimientos en el fondo marino. gran cantidad Montes submarinos de cima plana (llamados Guyots) que parecen atolones profundamente sumergidos. Se recuperaron corales de aguas poco profundas de al menos uno de ellos.
De una revisión de la literatura sobre arrecifes fósiles, parece que la formación de arrecifes ocurrió principalmente durante épocas geológicas en las que prevalecía un ligero hundimiento de la corteza terrestre (o un lento aumento del nivel del mar).
EN periodos geologicos, caracterizados por el levantamiento de las estructuras coralinas o su rápido hundimiento, los arrecifes apenas se desarrollaron.

EN Últimamente Han surgido muchos datos nuevos sobre geomorfología, oceanografía, paleontología y biología de los animales modernos que forman arrecifes. Todos ellos se utilizan para aclarar la teoría de Darwin.