León de las cavernas. Los científicos han descubierto una subespecie previamente desconocida del león de las cavernas africano

Antes de que el hombre subiera a la cima de la cadena alimenticia, los gatos salvajes eran los cazadores más fuertes y exitosos. Incluso hoy en día, estos enormes depredadores causan miedo y al mismo tiempo admiración en una persona que no es su competidora en la caza. Y, sin embargo, los gatos prehistóricos eran mucho mejores en todos los sentidos, especialmente cuando se trata de cazar. El artículo de hoy presenta los 10 felinos prehistóricos más grandes.

El guepardo prehistórico pertenece al mismo género que los guepardos actuales. Su apariencia era muy similar a la apariencia del guepardo moderno, pero su antepasado era muchas veces más grande. El guepardo gigante se parecía más al tamaño de un león moderno, porque su peso a veces alcanzaba los 150 kilogramos, por lo que el guepardo cazaba fácilmente animales más grandes. Según algunos informes, los antiguos guepardos podían acelerar a velocidades de hasta 115 kilómetros por hora. El gato montés vivía en el territorio. Europa moderna y Asia, pero no pudo sobrevivir a la Edad de Hielo.

Este peligroso animal no existe hoy en día, pero hubo un tiempo en que xenosmilus, junto con otros felinos depredadores, encabezaba la cadena alimenticia del planeta. Exteriormente, se parecía mucho a Tigre dientes de sable, sin embargo, a diferencia de él, xenosmilus tenía dientes mucho más cortos, que eran similares a los dientes de un tiburón o dinosaurio depredador. El formidable depredador cazó de una emboscada, después de lo cual mató instantáneamente a la presa, arrancándole trozos de carne. Xenosmilus era muy grande, a veces su peso alcanzaba los 230 kilogramos. Poco se sabe sobre el hábitat del animal. El único lugar donde fue posible encontrar sus restos es Florida.

Actualmente, los jaguares no difieren en tamaños particularmente grandes, por regla general, su peso es de solo 55-100 kilogramos. Al final resultó que, no siempre fueron así. En el pasado distante territorio moderno Sur y América del norte lleno de jaguares gigantes. A diferencia del jaguar moderno, tenían colas y extremidades más largas y su tamaño era varias veces mayor. Según los científicos, los animales vivían en llanuras abiertas junto con leones y algunos otros gatos salvajes, y como resultado de la constante rivalidad, se vieron obligados a cambiar su lugar de residencia a zonas más boscosas. El tamaño de un jaguar gigante se equiparó al de un tigre moderno.

Si los jaguares gigantes pertenecían al mismo género que los modernos, entonces los jaguares europeos pertenecían a uno completamente diferente. Desafortunadamente, hoy en día todavía no se sabe cómo era el jaguar europeo, pero aún se conocen algunos datos sobre él. Por ejemplo, los científicos afirman que el peso de este gato era de más de 200 kilogramos y que el hábitat era países como Alemania, Inglaterra, los Países Bajos, Francia y España.

Tal león se considera una subespecie del león. Los leones de las cavernas eran increíblemente grandes y su peso alcanzaba los 300 kilogramos. Depredadores aterradores vivieron en Europa después de la edad de hielo, donde fueron considerados entre los más criaturas peligrosas planetas Algunas fuentes dicen que estos animales eran animales sagrados, por lo que muchos pueblos los adoraban, y tal vez simplemente tenían miedo. Los científicos han encontrado repetidamente varias figuras y dibujos que representan a un león de las cavernas. Se sabe que los leones de las cavernas no tenían melena.

Uno de los representantes más temidos y peligrosos. gatos salvajes el tiempo prehistórico es homoterio. El depredador vivía en los países de Europa, Asia, África, América del Sur y del Norte. El animal se adaptó tan bien al clima de la tundra que podría vivir más de 5 millones de años. La apariencia de Homotherium era marcadamente diferente de la apariencia de todos los gatos salvajes. Las extremidades delanteras de este gigante eran mucho más largas que las traseras, lo que hacía que pareciera una hiena. Esta estructura sugiere que Homotherium no saltó muy bien, especialmente en contraste con gatos modernos. Aunque la homoteria no se puede llamar más, su peso alcanzó un récord de 400 kilogramos. Esto sugiere que la bestia era más grande incluso que un tigre moderno.

La apariencia del mahairod es similar a la apariencia del tigre, pero es mucho más grande, con más cola larga y enormes colmillos-cuchillos. Todavía no se sabe si tenía las rayas características de un tigre. Los restos de mahairod fueron encontrados en África, lo que indica su lugar de residencia, además, los arqueólogos están convencidos de que este felino salvaje fue uno de los más grandes de aquellos tiempos. El peso de mahairod alcanzó la media tonelada, y en tamaño se parecía a un caballo moderno. Rinocerontes, elefantes y otros grandes herbívoros formaron la base de la dieta del depredador. Según la mayoría de los estudiosos, la aparición de Mahairod se muestra con mayor precisión en la película del 10.000 a.

De todos los gatos salvajes prehistóricos conocidos por la humanidad, el león americano es el segundo más famoso después del Smilodon. Los leones vivían en el territorio del norte moderno y Sudamerica, y se extinguió hace unos 11 mil años al final de la edad de hielo. Muchos científicos están convencidos de que este depredador gigante estaba relacionado con el león actual. El peso de un león americano podría alcanzar los 500 kilogramos. Hay mucha controversia sobre su caza, pero lo más probable es que la bestia cazara sola.

Mayoría bestia misteriosa de toda la lista quedó en segundo lugar entre los felinos más grandes. Este tigre no es una especie separada, lo más probable es que sea un pariente lejano del tigre moderno. Estos gigantes vivían en Asia, donde cazaban herbívoros muy grandes. Todo el mundo sabe que hoy en día los tigres son los más principales representantes la familia de los gatos, pero los tigres tan grandes como en tiempos prehistóricos ni siquiera están cerca hoy. El tigre del Pleistoceno era inusualmente grande y, según los restos encontrados, incluso vivía en Rusia.

El representante más famoso de la familia de los gatos de la prehistoria. Smilodon tenía dientes enormes como cuchillos afilados y un cuerpo musculoso con piernas cortas. Su cuerpo se parecía un poco al de un oso moderno, aunque no tenía la torpeza que tiene un oso. El cuerpo increíblemente doblado de un depredador le permitió correr con alta velocidad incluso a largas distancias. Los Smilodons se extinguieron hace unos 10 mil años, lo que significa que vivieron al mismo tiempo que los humanos, y posiblemente incluso los cazaron. Los científicos creen que los esmilodontes atacaron a la víctima en una emboscada.

Los leones de las cavernas, antiguos depredadores, obtuvieron su nombre no porque vivieran en cuevas oscuras y frías. De hecho, se escondieron en cuevas durante el período en que esperaban el nacimiento de la descendencia. Sin embargo, según los paleontólogos modernos, sus hábitats favoritos eran interminables llanuras esteparias que se extendían hasta el horizonte. Los leones de las cavernas prosperan en estas áreas semidesérticas, en los días más calurosos escapando de los abrasadores rayos del sol debajo de pequeñas ramas de arbustos y pequeños árboles.

Los animales obtuvieron su nombre: "león de las cavernas" debido al hecho de que los científicos a menudo encontraban una imagen de un depredador en las paredes de las cuevas antiguas. Actualmente, los paleontólogos han descubierto muchas áreas en varios países mundo, cuyas paredes de cuevas están decoradas con dibujos realizados por personas de la Edad de Piedra. Se han encontrado dibujos similares en las grutas de Inglaterra, Bélgica, Alemania, España, Francia, Italia, Argelia y Siria. en la CEI un gran número de Se encontraron imágenes de leones en el territorio que se extiende desde el Cáucaso hasta Chukotka y Primorye. Se le da un lugar especial en tales dibujos a la imagen de un depredador diestro y rápido: un león cavernario. Es gracias a la presencia de dibujos antiguos que los científicos modernos han obtenido pruebas de la existencia de este animal en el planeta.

Los leones cavernarios vivieron en el planeta en una época en que el propio clima de la Tierra, cálido y templado, y la abundancia de alimentos prepararon las condiciones para la formación nueva forma vida - depredadores. Luego mamuts, yaks, burros, ciervos, camellos y bisontes se convirtieron en víctimas de los leones. Su sabrosa y tierna carne era la base de la dieta de feroces depredadores. Su manjar favorito eran los caballos y los kulans, que gracias a piernas fuertes, los leones no fueron particularmente difíciles.

Como saben, con el cambio climático en la Tierra y el enfriamiento global, la mayoría de los animales se vieron obligados a migrar a las regiones más cálidas del sur. Sin embargo, los leones de las cavernas no tenían prisa por abandonar los lugares ya habitados.

Los científicos dicen que los leones han vivido durante mucho tiempo en Transcaucasia. Se podían ver allí en la antigüedad. Además, se sabe que el príncipe Vladimir Monomakh de Kiev incluso tuvo que luchar con uno de esos depredadores. A juzgar por los monumentos de escritura conservados, los leones vivían incluso en los tramos más bajos del Don. Sin embargo, según los paleontólogos, los leones de las cavernas desaparecieron hace 10-12 millones de años.

Según los científicos, todo el cuerpo de los leones de las cavernas estaba cubierto de pelo corto y uniforme. Lo más probable es que los animales estuvieran pintados, como los pumas y leones modernos, en tonos arena o arcilla que se fusionaban con el color del paisaje que los rodeaba: estepas blanqueadas por el sol en verano y valles desérticos cubiertos de nieve en invierno.

Los depredadores antiguos eran criaturas veloces, ágiles y muy inteligentes. ¿De que otra forma? Después de todo, era necesario obtener alimento vivo. Se convirtieron en la cima de la cadena evolutiva: plantas - herbívoros - depredadores.

Y ahora ha llegado un artículo detallado sobre estos animales con resultados preliminares del estudio del hallazgo:

"Desarrollo zona ártica En los últimos años, Rusia ha traído muchos descubrimientos de antiguas momias congeladas de mamíferos. era de Hielo. Sin embargo, el descubrimiento de dos cachorros de león cavernario en el territorio de Yakutia en el verano de 2015 se convirtió en una verdadera sensación. Las momias de los antiguos leones del Pleistoceno nunca antes habían caído en manos de científicos.

Gracias a los hallazgos en diferentes partes del Viejo Mundo, se sabe que los gatos antiguos en Eurasia vivían en un territorio que se extendía desde las islas de Nueva Siberia hasta China y desde España hasta Alaska.

Al final de la Edad de Hielo, otro nombre que se le da al período Pleistoceno, el antiguo león vivía entre las estepas de la tundra junto con animales como mamuts, bueyes almizcleros y reno, y era el más fuerte y depredador peligroso. Pertenece a la especie panthera spelaea(Goldfuss, 1810) de la familia de los gatos ( Félidos), desapego mamíferos depredadores (Carnívoros), que se extinguió al final de la Edad de Hielo. La morfología del león de las cavernas combina simultáneamente las características de un león y un tigre. Las disputas sobre cuál de los grandes felinos está más cerca de esta bestia aún están en curso. Pero es importante señalar que no fue el antepasado de los leones o tigres modernos.

Los nombres rusos para estos animales extintos son el león de las cavernas, el león del Pleistoceno, el león tigre. Este último fue dado por el paleontólogo ruso N. K. Vereshchagin, quien fue uno de los primeros en notar el exterior de transición del león antiguo: el intermedio apariencia entre el león y el tigre modernos. nombre científico panthera spelaea el depredador lo consiguió porque por primera vez se encontraron sus huesos en cuevas (del lat. spelaea- cuevas) de Europa a principios de siglo, y hasta ahora solo se conoce un esqueleto completo de este animal
una especie extinta que se encuentra en Baviera.

A juzgar por los dibujos de la era paleolítica y la morfología de sus huesos, el león de las cavernas era similar en apariencia a las hembras de los leones africanos y asiáticos modernos y en parte a los tigres modernos del Lejano Oriente. El león de las cavernas se caracteriza por una cabeza relativamente más grande que la de los leones y tigres modernos. Esto confirma la proporción del tamaño del cráneo de un animal antiguo con el tamaño de otros huesos de su esqueleto. Además, el cráneo del león antiguo era relativamente más largo y estrecho que el de los leones y los tigres y, por lo tanto, su hocico es más estrecho y largo.

La representación más realista de los leones de las cavernas en la cueva de Chauvet,
Francia, provincia de Ardeche. La antigüedad de los dibujos es de más de 30 mil años.

Según las imágenes del león cavernario realizadas por los primeros artistas, antiguo depredador era de complexión densa con grasa subcutánea desarrollada en el abdomen, que se combaba, como en los tigres de Amur. Otra característica de los leones de las cavernas es la longitud relativamente grande de sus extremidades. A partir de imágenes de cuevas en Europa, también se sabe que había puntos débiles en los costados del cuerpo, pero el color general del pelaje era uniforme, la cola era más corta que la de un león moderno y sin una borla esférica en el fin. Los artistas antiguos nunca representaron a los leones de las cavernas con una melena y solo a veces enfatizaron la presencia de cabello corto e incluso "suspensiones" debajo mandíbula inferior. Las características del crecimiento del cabello en la cabeza del león del Pleistoceno se asemejan a las del tigre del Lejano Oriente. Tenía pequeñas orejas redondeadas y patillas, que enfatizaron los artistas antiguos.

En términos de tamaño, el león de las cavernas, en promedio, superó a los leones y tigres modernos. Al mismo tiempo, los leones del Pleistoceno de diferentes poblaciones diferían entre sí. En Europa, no eran más grandes que los modernos. leones africanos y pesaba, aparentemente, no más de 200-250 kg. Entre los leones de las cavernas de Siberia y los Urales, a veces había gigantes con una longitud de cráneo de más de 40 cm. El peso de tales leones era de al menos 350 kg, y la altura a la cruz era de unos 140-150 cm. La longitud de los colmillos superiores de un animal antiguo (junto con la raíz) alcanzó los 14 cm; tales depredadores podrían atacar a cualquier animal de esa época.

Leones - parientes cercanos y lejanos
En América del Norte, los leones de las cavernas vivían en lo que ahora es Alaska y el oeste de Canadá. En las regiones más al sur de este continente vivía otra especie de leones - pantera atrox(Leidy, 1810), cuyo nombre en latín significa "león terrible". No hay fotografías de este león, y su apariencia solo puede deducirse de sus huesos y varios esqueletos completos encontrados en trampas de pozo de asfalto* en la ubicación de Rancho La Brea en Los Ángeles. Hace unos 10 mil años, tras el final del período Pleistoceno, este depredador en América se extinguió junto con muchas otras especies de grandes mamíferos.

* En el Pleistoceno tardío, al pie de las colinas, en un área ahora llamada Hollywood, se extendían pantanos en los que el petróleo salía a presión a la superficie. Los animales, atraídos por el agua, llegaron allí y se adhirieron (en el sentido literal de la palabra) al petróleo, que, bajo la acción del oxígeno atmosférico, se espesó y se convirtió en betún. Después de la muerte, fueron sumergidos gradualmente en betún, donde se conservaron sus huesos.

Un estudio del ADN mitocondrial en leones modernos y fósiles mostró que forman dos grupos. Un grupo incluye subespecies modernas de leones de África y Asia, el otro incluye los leones del Pleistoceno de Eurasia y el norte de América del Norte. Además, con base en los resultados de un estudio de genética molecular de los restos de leones de la segunda mitad del Pleistoceno del noreste de Eurasia y Alaska, los biólogos llegaron a la conclusión de que los leones del Pleistoceno de esta región (en la segunda mitad del s. el Pleistoceno formaron una sola área - Beringia) están más cerca de los leones de las cavernas de Eurasia que los leones terribles del Pleistoceno del resto de América del Norte.

Con base en el ADN del Pleistoceno y los leones modernos y los hallazgos paleontológicos de estos antiguos depredadores, los expertos describen su historia de la siguiente manera. Los gatos más antiguos, parecidos a leones, aparecieron en África hace más de 2 millones de años. Desde aquí se establecieron en Eurasia, donde vivió el león Mosbakh hace unos 500 mil años ( Panthera fosilis, Reichenau, 1906). A partir de esta especie de felinos depredadores, al parecer, se originaron los leones de las cavernas, que originalmente vivían en Europa. A fines del Pleistoceno, los leones que quedaron en África después de la migración formaron la especie de los leones africanos modernos, que se asentaron desde allí en Eurasia.

La siguiente etapa en la evolución de los leones de las cavernas está asociada con la expansión de esta especie al noreste de Eurasia y su adaptación a un clima frío. La subespecie del león de las cavernas, que vivió en el norte de Yakutia hace 70-10 mil años, era algo más pequeña que los leones modernos y pertenece a la subespecie Baryshnikov et Boeskorov, 2013, llamado así por el paleontólogo NK Vereshchagin. Al igual que la subespecie europea, el león de las cavernas de Yakut se extinguió hace unos 10 mil años.

La historia posglacial de los leones está asociada con solo dos subespecies modernas de estos felinos: africanos ( pantera leo leo J. A. All n, 1924) y asiática ( Panthera leo persica Meyer, 1826) por leones. El león africano (que se cree que incluye varias subespecies) es entre un 20 y un 25 % más grande que el león asiático, y sus machos tienen largas melenas. El león asiático macho tiene una melena más pequeña o no tiene melena. La longitud del cuerpo de un león africano sin cola alcanza los 170-250 cm en los machos y los 140-175 cm en las hembras. La altura de los hombros es de unos 123 cm para los machos y 107 cm para las hembras. El peso de los machos grandes puede alcanzar los 250 kg.

Los leones modernos se mudaron a Transcaucasia y al suroeste de Europa, cuando los leones de las cavernas ya se habían extinguido aquí. Aunque hay poca evidencia de este asentamiento, están respaldados por hallazgos arqueológicos que muestran que los leones en el primer milenio antes de Cristo vivían en el sureste de Europa y en la región norte del Mar Negro.

Se conocen hallazgos de huesos de león en los asentamientos de la cultura Trypillia en el territorio Ucrania moderna(VI-III milenio a. C.), y se realizó un hallazgo en el antiguo asentamiento de Olbia (siglos IV-II a. C.) en las cercanías de la ciudad de Nikolaev. Las imágenes de leones en obras de arte antiguas de la parte continental de Grecia y entre los escitas de la región norte del Mar Negro indican que en ese momento estos animales eran bien conocidos por la gente. En la península de los Balcanes, los huesos de los leones se encuentran durante las excavaciones de los asentamientos del II-I milenio antes de Cristo. e., y la imagen más famosa antigua Grecia- León de Nemea, asesinado por el héroe mítico Hércules en las montañas de Cithaeron (este Península de los Balcanes). En Transcaucasia, la distribución máxima especies modernas los leones se remontan al III-II milenio antes de Cristo. mi. Los petroglifos en el territorio de Armenia muestran que los leones en Transcaucasia en esta época vivían en las Tierras Altas de Armenia. Curiosamente, las imágenes de leones de Armenia representan animales con una gran melena, como un león africano.

La desaparición de los leones en Asia Menor, Transcaucasia y el sudeste de Europa se produjo a principios de nuestra era. A diferencia de la extinción del león de las cavernas, la extinción de las subespecies modernas de leones no se debe al cambio climático, sino a las actividades humanas. El rápido crecimiento de la población, los paisajes cambiantes, el exterminio de los mamíferos herbívoros que se alimentan de los grandes felinos y la caza activa de leones por parte de los humanos, aparentemente, son las principales razones de la extinción de estos animales en muchas áreas de Eurasia.

Además de los datos arqueológicos directos sobre los leones del período histórico, hay una antigua fuente escrita en ruso que sugiere que estos depredadores se distribuyeron no solo en la región del norte del Mar Negro, sino también en la zona de estepa forestal del tramo medio del Dniéper. En "Instrucciones para niños", escrito por el gran príncipe de Kyiv Vladimir Monomakh, hay una mención gran depredador. "Instrucción ..." es de particular interés, ya que es el único secular obra de arte Rusia antigua, que contiene detalles de la vida de esa época que no se encuentran en los anales. Monomakh describe un incidente que le sucedió mientras cazaba durante su reinado en Turov y Chernigov (1073-1094): “Una bestia feroz saltó sobre mis caderas y volcó mi caballo, y Dios me mantuvo ileso”.

Monomakh no llama al depredador atacado por su propio nombre, a diferencia de otros animales mencionados en la "Instrucción ...": toros salvajes, lonas, ciervos, jabalíes, osos, lobos. La ausencia del nombre del animal sugiere que rara vez se veía en ese momento. A pesar de la brevedad de la descripción, la habilidad de un depredador para saltar y la fuerza que le permite a un jinete con un caballo caer al suelo muestran que no podría ser ninguno de los animales depredadores mencionados en la Enseñanza... - un oso o un lobo. Esto permite suponer que la “bestia feroz” era precisamente el león. Baja población zona bosque-estepa cuencas del Dnieper y Don, una gran cantidad de grandes mamíferos, muy probablemente, crearon las condiciones para la existencia de poblaciones individuales de leones en esta área hasta principios de la Edad Media.

Cachorros de tigre del río Uyandina
A pesar de que los leones han sido conocidos por el hombre desde la antigüedad, gran parte de la historia y la ecología de los leones modernos sigue siendo poco conocida. Al mismo tiempo, la subespecie del león asiático ya está al borde de la extinción, y el rango de la subespecie africana se ha reducido más de tres veces a fines del siglo XX. Los datos sobre los animales que se han extinguido en la Tierra en los últimos 10 a 12 mil años son muy importantes, ya que pueden ayudar a comprender el motivo de la disminución actual de la diversidad biológica. En particular, cualquier hallazgo de leones de las cavernas es interesante para determinar las características del hábitat y las razones de la extinción de esta especie.

Se encontraron dos momias congeladas de un cachorro de león cavernario en la región de Abyisky de Yakutia. El sitio está ubicado en la margen derecha del pequeño río Uyandina, uno de los afluentes izquierdos del río Indigirka, aproximadamente a 25 km del pueblo de Abyiy. El descubrimiento de los cachorros de león es un gran éxito, porque antes no se conocían las momias de los mamíferos depredadores del Pleistoceno. Los cachorros se encontraron en depósitos que datan de finales del período Pleistoceno, lo que probablemente indica que se trata de una subespecie del león de las cavernas de Yakut. Panthera spelaea vereshchagini.

En los últimos años, los coleccionistas de colmillos de mamut han realizado interesantes hallazgos de momias congeladas de animales del período Pleistoceno. Recolección de marfil de mamut: una visión tradicional actividad económica población de Yakutia. A fines de julio de 2015, un equipo de usuarios del subsuelo dirigido por el empresario Yakov Androsov descubrió accidentalmente cachorros de león cavernario durante el deshielo artificial de una de las secciones de la ribera del río Uyandina. En agosto de 2015, las momias fueron llevadas a Yakutsk, donde comenzaron a ser examinadas por paleontólogos del Departamento de Investigación. fauna de mamut Academia de Ciencias de la República de Sakha (Yakutia).

Uno de los hallazgos es una momia congelada completa e intacta con lana. Se puede utilizar para describir la apariencia y la morfología del cachorro. La momia del segundo cachorro está dañada, muy probablemente por cuñas de hielo dentro de los sedimentos en los que fue enterrada. De ella se han conservado la cabeza y parte del tercio del cuerpo delante de ella con una pata. La edad estimada de los cachorros de león es de una a tres semanas. Se puede llegar a tal conclusión si presta atención al hecho de que los ojos de un cachorro de león cavernario encontrado entero están entreabiertos. En los leones modernos, los cachorros nacen ciegos y sus ojos se abren por completo después de unas dos semanas. Además, los escaneos por computadora de ambos hallazgos mostraron que sus dientes de leche aún no habían brotado (en los cachorros de león modernos, los dientes de leche brotan tres semanas después del nacimiento).

Los tejidos blandos y el pelaje del cachorro están muy bien conservados. Inmediatamente después del descubrimiento, fue posible enderezar la cola y medir su longitud, unos 7 cm, que es aproximadamente un tercio de la longitud del cuerpo. Esto es un poco menos que el de los cachorros de leones modernos (alrededor de 3/5 de la longitud del cuerpo). Se han conservado garras en las patas delanteras y traseras. Al darse cuenta de la importancia de su hallazgo, los miembros del equipo, después de examinar, fotografiar y pesar, mantuvieron las momias de los cachorros de león en estado congelado, a una temperatura de aproximadamente −10 ° C. En estado congelado, se conservan hasta el día de hoy para futuras investigaciones.

La causa de la muerte de los antiguos cachorros de león aún no se ha establecido. En un futuro próximo, se examinarán adicionalmente en un escáner de tomografía computarizada, pero un estudio preliminar similar mostró que no hay daños significativos en el esqueleto de un cachorro completamente preservado. El sexo de un cachorro de león antiguo, como el de los cachorros de león modernos, es de hasta un mes y medio. signos externos no puede ser determinado.

A la edad de una a dos semanas, los cachorros de leones modernos permanecen indefensos y completamente dependientes de su madre. La madre no solo los alimenta con leche, sino que también los protege y los calienta en climas fríos, porque el mecanismo de termorregulación aún no está completamente desarrollado en los cachorros. Antes de que los cachorros comiencen a caminar (después de 1,5-2 meses), la leona se mantiene a cierta distancia de su grupo (orgullo), durante el mes lleva a los cachorros varias veces de un lugar a otro para evitar que aumente el olor en el guarida, en la que los cachorros de león pueden encontrar otros depredadores.

Leones cavernarios de Yakutia
Aunque la forma de vida del antiguo león de Yakutia sigue siendo poco conocida, algunas de sus características ya se pueden juzgar ahora, después de un estudio preliminar de los cachorros encontrados.

Estos depredadores vivían en un clima frío, por lo que sus cachorros estaban cubiertos de un pelaje espeso y más largo que el de los cachorros de los leones modernos. La cola corta y las orejas relativamente pequeñas también son una adaptación a los climas fríos. En mamíferos que viven en ambientes similares condiciones climáticas, la longitud de la cola y el tamaño de las orejas son más pequeños que en especies relacionadas que viven en clima cálido. Además, los cachorros encontrados muestran que los cachorros de león de las cavernas de Yakut tenían extremidades largas y que ellos mismos eran más altos que sus pares modernos.

Los científicos esperan aprender sobre otras características de la vida de los leones de las cavernas de Yakutia a medida que estudian los hallazgos, y algunos de ellos son adivinados por la forma de vida de sus parientes modernos. Una de las preguntas interesantes es la estructura de los grupos (manadas) en los leones de las cavernas.

La idea de que los leones de las cavernas no formaban manadas fue expresada por el paleontólogo estadounidense D. Guthrie. Fue el primero en llamar la atención sobre el hecho de que en los leones africanos la formación de una gran manada se correlaciona con el tamaño de la melena del macho dominante. Esta característica sexual secundaria es un indicador de la capacidad del macho para formar una manada y proteger el territorio que ocupa. Por ejemplo, el pequeño tamaño de la melena del león asiático refleja el hecho de que esta subespecie rara vez forma grupos de más de dos hembras, y en los leones africanos, dueños de una gran melena, la manada a veces incluye 20 hembras.

La evidencia de peleas entre leones machos del Pleistoceno, que a veces se encuentran en sus huesos, sugiere que los machos de estos animales defendieron activamente su territorio, como lo hacen, por ejemplo, los tigres. En el territorio de un tigre macho (un área de más de 100 km 2 ) pueden vivir constantemente dos o tres tigres, y el macho tiene que defender constantemente su territorio de la invasión de otros machos. El resultado de tales peleas: los tigres machos rara vez viven hasta los diez años. A juzgar por el omóplato de un león cavernario de Chukotka, los enfrentamientos entre machos eran habituales.

Al igual que otros grandes mamíferos del Pleistoceno tardío, los leones cavernarios de Yakutia vivían en la estepa de la tundra. Al mismo tiempo, numerosos hallazgos de huesos de estos leones en las cuevas de Europa indican que vivían no solo en las llanuras. En Yakutia, los leones, aparentemente, organizaron una guarida en densos matorrales de sauces en los valles de los ríos o en matorrales de árboles bajos en barrancos y barrancos, donde era más fácil esconder a los cachorros.

Probablemente, la forma principal de cazar leones del Pleistoceno era acechar a la víctima, cuando el león se acercaba sigilosamente a una distancia corta de 20-50 m, y luego la alcanzaba y la mataba con varios saltos. Las parcelas de terreno accidentado y los abrevaderos eran las más convenientes para tales cacerías. Se ha descubierto que el león de las cavernas de Alaska se alimenta de animales grandes. Aquí, en el permafrost, se ha conservado una momia congelada de un bisonte primitivo macho parcialmente devorado por leones. Sorprendentemente, los métodos de caza de bisontes de los leones antiguos no diferían de los métodos de caza de búfalos de los leones africanos modernos. Se puede ver por las mordeduras y rasguños en la piel del bisonte que los leones de las cavernas actuaron en concierto: un depredador detuvo al bisonte, sujetándolo con sus garras por la grupa, y el otro lo estranguló, agarrando el hocico, sujetando el boca y fosas nasales del bisonte con dientes y garras.

Recientemente, ha surgido evidencia de que los leones de las cavernas incluso han atacado a los mamuts jóvenes. En la piel del mamut Yuki encontrado en 2010 en Yakutia (la edad absoluta es de unos 35 mil años), se encontraron rasguños de más de 10 cm de largo en el cuello, las piernas y el pecho, dejados por las garras de un león cavernario, perforando casi a través de la piel del centímetro. Yuka, aunque era una hembra joven de siete años, pesaba más de 500 kg con una altura de unos 160 cm a la cruz. Los rasguños en la piel en sí no causaron su muerte, pero pueden haber debilitado mucho al animal.

Las momias encontradas de los cachorros del león de las cavernas tendrán que estudiar el ADN, investigar en detalle órganos internos y tejidos blandos. Un examen cuidadoso del cachorro, por ejemplo, el tamaño del estómago y su contenido ayudarán a explicar la causa de su muerte. En un futuro muy próximo también se espera el resultado de determinar la edad absoluta de este singular hallazgo a partir de carbono radiactivo de muestras de lana de cachorros de león.

Candidato Ciencias Biologicas Evgeny Mashchenko, Instituto Paleontológico. A. A. Borisyak RAS;
Doctor en Ciencias Biológicas Gennady Boeskorov, Instituto de Geología de Diamantes y Metales Preciosos, Rama Siberiana de la Academia Rusa de Ciencias;
Olga Potapova, curadora de colecciones del Museo de Localizaciones Mamut en Hot Springs, EE. UU.;
Candidato de Ciencias Biológicas Albert Protopopov, Academia de Ciencias de la República de Sakha (Yakutia), "Ciencia y Vida", No. 6, 2016

El león de las cavernas es una subespecie del león que se extinguió hace aproximadamente 10.000 años. Apareció en la Tierra hace 300-350 mil años. Incluso para los estándares históricos, este es un período de tiempo muy largo. Esta subespecie ha sobrevivido a varios glaciaciones, pero se desconoce por qué desapareció. Existe la opinión de que la razón principal es la falta de alimentos. La bestia no tenía qué comer y se extinguió. Esto es sólo una suposición. Pero cómo sucedió realmente, nadie lo sabe.

El león de las cavernas no obtuvo su nombre en absoluto porque eligió las cuevas como su hábitat. En estos formaciones naturales se estaba muriendo, aparentemente considerándolos el lugar más apartado. Vivía una bestia poderosa bosques de coníferas y en los prados. Fue allí donde se encontraron muchos ungulados, en los que cazaba el león.

Se encuentran rastros de este depredador incluso en las regiones polares. Allí, los renos y, muy probablemente, los cachorros de osos de las cavernas le sirvieron de alimento. Estos animales eran la dieta principal. Pero además de ellos, los leones cazaban bisontes y mamuts jóvenes o viejos.

Se han conservado muchas pinturas rupestres que representan leones de las cavernas. Es interesante que todos los animales estén representados sin melena. Tal vez esta subespecie no tenía melena en absoluto, o tal vez Hombre anciano representado sólo leonas. Pero las borlas en las colas, que son inherentes solo a estos grandes felinos se representan con mucho cuidado.

El hábitat del león de las cavernas cubría Europa, así como las regiones central y norte de Asia. En el noreste de Asia, los animales eran los más grandes. Con el tiempo, se separaron en una subespecie separada, llamada león de las cavernas de Siberia Oriental o de Bering. En una de las glaciaciones, estos depredadores cruzaron el helado estrecho de Bering hacia América. Allí se establecieron en el Perú moderno.

Así apareció león americano. En tamaño, superó significativamente a la contraparte euroasiática. Se extinguió hace 10-14 mil años por razones poco claras. Así, había tres subespecies: euroasiática, siberiana oriental y americana. Este último era el más grande y el primero el más pequeño. En tamaño, excedía al león africano moderno en un 10 %, y el americano era hasta un 25 % más grande.

En cuanto a la subespecie euroasiática, se puede suponer que se encontró en Europa hasta finales del primer milenio antes de Cristo. mi. Por lo tanto, la bestia bien podría participar en las peleas de gladiadores organizadas en antigua roma. De él salieron los leones asiáticos y africanos. Estos son animales cálidos. En cuanto al norte, después de que el león de las cavernas se extinguiera en las regiones frías, los representantes de esta especie no se quedaron allí. Lo mismo ocurre con América.

Lo más probable es que estos animales vivieran en manadas, como los leones modernos. Esto lo cuentan de nuevo las pinturas rupestres. Representan muchos animales persiguiendo a una víctima. Así que cazaron colectivamente. Esta es una característica integral de los gatos poderosos, que legítimamente llevan el título real. Es cierto que los tigres son más grandes hoy en día, pero en ese momento lejano, los leones de las cavernas eran los representantes más fuertes y más grandes de la familia de los gatos.

Érase una vez, animales antiguos vivían en nuestra tierra. El león de las cavernas es uno de ellos. Se convirtió en el antepasado de los leones modernos. ¿Qué era el león de las cavernas en esos tiempos lejanos? Te lo contaremos en nuestro artículo.

En la antigüedad, asombrosos animales habitaban nuestro planeta. Algunos de ellos no se parecen en nada a los habitantes modernos de la Tierra. Pero los científicos creen que todos los animales modernos descienden de esos mismos ancestros fósiles. Hoy, gracias a la tecnología informática, podemos ver fácilmente cómo eran los ancestros de los animales modernos, aunque solo los vieron con sus propios ojos los antiguos que dejaron un recuerdo de estos animales solo en las tallas de roca.

El león de las cavernas es uno de esos animales antiguos. Es un antiguo representante de la familia de los gatos, el orden de los depredadores y pertenecía al género Panteras. Los científicos de todo el mundo tienen la oportunidad de estudiar a este representante de la fauna antigua solo por los restos de huesos que se encuentran durante las excavaciones.

¿Cómo "se familiarizaron" los científicos con el león de las cavernas?

En el territorio de la actual región rusa, la República de Sakha (Yakutia), en 1891, un científico llamado Chersky encontró el fémur de unos grandes bestia depredadora. En ese momento, el científico concluyó que los restos fósiles pertenecen a un representante de los tigres antiguos. Después de este descubrimiento, largos años los antiguos "tigres" fueron olvidados...

Hasta que, casi cien años después, Nikolai Vereshchagin afirmó que estos huesos pertenecen a descendientes de leones, no de tigres. Un poco más tarde, escribió el libro "El león cavernario y su historia en el Holarctic y dentro de la URSS", en el que describió todos sus hallazgos y resultados de la investigación.

La aparición de un animal antiguo: un león cavernario.

Habiendo modelado el esqueleto de un animal sobre los restos, los científicos determinaron que la altura del león de las cavernas era de unos 120 centímetros a la cruz, la longitud del cuerpo era de 240 centímetros (sin la longitud de la cola). Las pinturas rupestres muestran que la melena de estos antiguos felinos no era muy impresionante. Los leones de las cavernas no podían jactarse de una cabellera como la de los leones africanos modernos. La lana era uniforme. La cola estaba decorada con una pequeña borla.

¿Dónde y cuándo vivían los leones de las cavernas?

La aparición de esta especie de mamíferos se atribuye a un período de hace unos 300 mil años. En ese momento, en el territorio de la Europa moderna, el león de las cavernas se destacó por primera vez como una subespecie independiente. Este antiguo animal habitó toda la zona de la parte norte del continente euroasiático. Su hábitat era la moderna Chukotka y Alaska, así como la Península Balcánica.

Las excavaciones arqueológicas han permitido a los científicos probar la habitación de los leones en el territorio de los países actuales, como: Inglaterra, Francia, Alemania, Italia, España, Austria. El territorio de las antiguas repúblicas soviéticas (URSS) también estuvo habitado por estos antiguos animales. Se encontraron pinturas rupestres cerca de Odessa y Kiev.

Estilo de vida del león de las cavernas

Los leones cavernarios vivían en manadas, como ellos. Aunque este león se llama león de las cavernas, de hecho, rara vez se encontraba en las cuevas. Este refugio estaba destinado principalmente a las personas heridas o agonizantes que necesitaban privacidad. Por lo tanto, ahora se encuentran tantos restos en cuevas.

¿Qué comían los antepasados ​​de los leones modernos?

El principal alimento de estos depredadores eran los grandes ungulados de la época: antílopes, ciervos, toros salvajes y caballos A veces su presa eran pequeños cachorros o gigantes.