12.03.2020

¿Hay cementerios de elefantes? El funeral del elefante conmovió a los científicos El entierro del elefante

Como sabes, solo los elefantes, los humanos y los neandertales tienen un ritual de entierro. La vida útil típica de un elefante es de 60 a 80 años. Si el elefante está enfermo, los miembros de la manada le traen comida y lo sostienen cuando se pone de pie. Si el elefante está muerto, intentarán revivirlo con agua y comida por un tiempo. Cuando queda claro que el elefante está muerto, la manada se queda en silencio. A menudo cavan una tumba poco profunda y cubren el elefante muerto con barro y ramitas, y luego se quedan cerca de la tumba durante varios días. Si el elefante tenía una relación muy estrecha con el difunto, entonces puede estar deprimido. Una manada que se topa con un elefante muerto, solitario y desconocido mostrará una actitud similar. Además, hubo casos en que elefantes enterrados Gente muerta de la misma manera que encontraron.

Puede encontrar esta información en cientos de lugares en Internet. Pero, ¿qué es realmente?

¿Hay cementerios de elefantes?

John Burdon Sanderson, jefe de la estación estatal de captura de elefantes en Mysore, en su libro 13 años entre las bestias salvajes de la India, afirma que, al recorrer la jungla india a lo largo y ancho, vio restos de elefantes solo dos veces. Además, estos animales no murieron por causas naturales: uno de ellos se ahogó en el río y la hembra murió durante el parto. Los lugareños que Sanderson entrevistó tampoco podían recordar un solo elefante muerto en el área.

Entonces, ¿dónde desaparecen los elefantes cuando mueren por causas naturales? Los habitantes de África están seguros de que los elefantes son enterrados por sus hermanos. De hecho, los elefantes no son indiferentes a sus familiares enfermos o heridos. Si un elefante enfermo cae, los individuos sanos lo ayudan a levantarse. Después de la muerte de un compañero elefante, los elefantes abandonan a regañadientes el lugar de su muerte y permanecen cerca del cadáver durante varios días. Esta guardia de tres días se describe en el libro Among the Elephants de Oriya y Douglas Hamilton.

A veces, los gigantes cubren el cuerpo de su hermano muerto con hierba y ramas; debes admitir que esto es muy similar a un funeral. Si una manada de elefantes tropieza con los restos de un elefante muerto hace mucho tiempo, a veces los recogen y los llevan a una distancia considerable. Pero es poco probable que estas acciones sean masivas. En Ceilán, se cree que los elefantes moribundos van a un bosque difícil cerca de la antigua capital de esta isla, la ciudad de Anuradhapura. Los indios del sur afirman que el cementerio de elefantes está ubicado en un lago al que solo se puede llegar a través de un estrecho pasaje, mientras que para los somalíes este lugar está ubicado en un valle profundo rodeado de bosques impenetrables.

Hay muchas leyendas, pero nada se sabe con certeza, y durante décadas de cuidadosas búsquedas, no se ha descubierto ni un solo cementerio de elefantes. Es cierto que a principios del siglo XVIII en Angola, los investigadores descubrieron enormes pilas de colmillos de elefante coronados con ídolos de madera y cráneos humanos, pero, según los científicos, este cementerio es obra del hombre.

Relatos de testigos oculares.

Cazador de elefantes A.M. Mackenzie, que cazaba en los distritos de Elgeyo y Souk de Uganda, afirmó que los elefantes baleados siempre iban hacia el norte. Una vez, decidido a acabar con un animal gravemente herido, fue tras él, pero lo perdió en el rastro del río Perkwell. Decidiendo que el elefante moribundo logró cruzar a una isla ubicada en medio del río, Mackenzie lo siguió. Para su sorpresa, el cazador encontró allí un animal mortalmente herido y lo remató. Mirando a su alrededor, Mackenzie encontró 20 esqueletos de elefantes en la isla, pero sin colmillos. Según el cazador, los colmillos se los llevaron los lugareños, quienes guardaban en secreto conocimientos sobre este y otros cementerios similares. Para probar su conjetura, Mackenzie se quedó en la isla durante una semana entera. Durante su estancia allí, elefantes viejos y enfermos navegaban a la isla todos los días. Alguien murió inmediatamente después de su llegada, alguien vivió toda su vida en la isla. últimos días y reloj Una vez, un cazador vio cómo un elefante moribundo era acompañado al río por su pariente sano, pero al mismo tiempo el elefante viejo cruzaba el río nadando solo. El cazador decidió que el cementerio que descubrió accidentalmente era uno de los más pequeños. Preguntando a los residentes locales - ancianos tribu africana Maasai, Mackenzie se enteró de que hay cementerios mucho más grandes de estos asombrosos gigantes en el distrito de Kawamaya.

Siguiendo a Mackenzie, el cazador de animales salvajes, el alemán Hans Schomburgk, también confirmó la conjetura sobre la existencia de cementerios de elefantes. Schomburgk cazaba elefantes en Tanzania, en la desembocadura del río Ruaha. Decidido a seguir el camino del enfermo, lo siguió hasta esa parte de la estepa, que estaba constantemente cubierta de agua. Habiendo entrado en el agua hasta las rodillas, el animal permaneció inmóvil durante 5 días, hasta que, finalmente, Schomburgk le disparó.

Como puede verse en los relatos de estos dos testigos, papel importante el agua juega en la formación del cementerio de elefantes. Así lo confirma también el inglés Williams, que lleva más de 20 años atrapando y domesticando elefantes en Birmania: “Después de que un elefante alcanza la edad de 75 u 80 años, comienza un declive gradual de su fuerza. Se le caen los dientes, la piel de las sienes se pone fofa y se hunde. Una vez, junto con toda la manada, superó grandes espacios y devoró sus 300 kilogramos de forraje verde por día. Ahora ya no puede hacer transiciones largas. Él deja la manada. En las estaciones frías, es fácil para él encontrar comida para sí mismo, que consiste principalmente en bambú.

Cuando llegan los meses de calor, la búsqueda de alimento se vuelve difícil. En abril o mayo, va a un estanque, que se encuentra sobre el desfiladero de la montaña. Todavía hay mucho forraje verde. Pero el estanque se seca todos los días y finalmente se convierte en un pozo de lodo. El elefante, de pie en el medio, hunde su trompa en la arena mojada y se rocía con ella. Pero un día se desata una violenta tormenta. Cayendo de las montañas arroyos tormentosos guijarros portadores de agua y árboles arrancados de raíz. El elefante decrépito ya no puede resistir estas fuerzas de la naturaleza. Dobla las rodillas y pronto expira. Las olas se llevan su cadáver y lo arrojan a la quebrada...".

Hasta ahora, en muchas publicaciones de divulgación científica, se pueden encontrar afirmaciones de que los elefantes entierran a sus parientes muertos en lugares especiales llamados cementerios de elefantes. Los científicos han intentado durante mucho tiempo encontrar al menos una de esas "necrópolis", pero en vano: su búsqueda no tuvo éxito. Y todo porque esta afirmación no es más que un mito.

Es interesante que el mito de los cementerios de elefantes ya no solo sea propiedad del folclore de aquellos países donde viven los gigantes de orejas grises, sino que en el siglo pasado migró a las páginas de la ciencia popular y los artículos científicos. En muchos libros de referencia, enciclopedias y guías, puede encontrar la frase que dice: "... Los elefantes son los únicos (excepto los humanos) seres vivos que entierran a sus muertos en lugares estrictamente definidos llamados cementerios de elefantes. Cada elefante, sintiendo el acercamiento de la muerte , va allí, donde muere, y sus familiares arrojan los restos con hojas, tierra y basura diversa.

No hace falta decir que la imagen es conmovedora, pero, por desgracia, completamente inverosímil. Comencemos con el hecho de que los cementerios (si con esta palabra entendemos un lugar de entierro estrictamente definido) están bastante extendidos en el mundo animal. En particular, se encuentran en insectos sociales: abejas, avispas, hormigas y termitas. Si un individuo muere dentro de una colmena o un hormiguero, entonces se saca al difunto y se lo lleva al lugar donde se arrojan todos los demás desechos (pues desde el punto de vista de los insectos, el cadáver no es más que basura). Lo mismo se hace con los que se han ido a otro mundo cerca del refugio.

Tales precauciones están totalmente justificadas: si el cadáver se descompone dentro del nido, los hongos y las bacterias peligrosas para los miembros vivos de la colonia pueden asentarse en él. Es por eso que, dicho sea de paso, tales cementerios están ubicados bastante lejos del área residencial, así como de los caminos por los que suelen moverse los insectos. Por cierto, los científicos creen que entre los pueblos antiguos la costumbre de enterrar a los muertos en ciertos lugares, así como todas las "historias de terror" asociadas con los cementerios, surgió precisamente por lo mismo: un cadáver que se pudre cerca del refugio es un potencial fuente de infección. Por lo tanto, es lógico esconderlo en algún lugar lejano y hacer todo lo posible para que los miembros más curiosos de la comunidad no visiten este lugar.

Pero los elefantes no tienen tales cementerios, lo que, en general, no es sorprendente; después de todo, estos animales no tienen un "registro" permanente, viajan todo el tiempo. Por lo tanto, el miembro fallecido de la manada no es peligroso para los vivos: simplemente abandonarán el lugar donde la muerte lo alcanzó y no aparecerán allí durante algún tiempo. Por lo tanto, no tienen el riesgo de contraer una infección. Y si es así, tampoco hay necesidad de un cementerio especial.

Pero, ¿de dónde viene este mito? De hecho, se inventó sólo para explicar lo suficiente hecho de la diversión Rara vez se encuentran cadáveres de elefantes. Entonces, por ejemplo, el biólogo John Sanderson, quien dirigió una estación de captura de elefantes durante 13 años, escribe en su libro que vio los restos de elefantes muertos solo dos veces, e incluso los que murieron como resultado de accidentes, y no muy lejos de la estación. sí mismo. Muchos otros investigadores confirman sus observaciones: es casi imposible encontrar los restos de un gigante en la jungla o la sabana.

Pero ¿por qué sucede esto? Sí, porque tan pronto como un elefante parte hacia otro mundo, multitudes de amantes de la carroña de varios tamaños, desde hormigas hasta hienas, acuden inmediatamente a su cuerpo. Por cierto, se descubrió que la mayoría de las veces los elefantes mueren cerca de los cuerpos de agua, porque antes de morir, el gigante tiene sed y, habiendo reunido sus últimas fuerzas, llega a la humedad que da vida. Sin embargo, después de la muerte, su cuerpo está firmemente atascado en depósitos costeros de lodo o limo. Y luego le llegan sin problemas pez depredador, tortugas y cocodrilos, que no pueden perderse una "cena" tan gratuita.

De acuerdo con las notas de los naturalistas que observaron el proceso de "utilización" de un cadáver de elefante, a menudo toma alrededor de seis horas para que solo queden huesos de un gigante (y si un elefante murió al atardecer, menos aún: una bandada de hienas, numerando unos cien individuos, se ocuparán de los restos de un elefante durante unas dos o tres horas). Por cierto, los huesos tampoco se quedan mucho tiempo: los carroñeros, que intentan llegar a la médula ósea, los roen y los insectos se llevan los fragmentos. Como resultado, un día después de la muerte, no queda nada del enorme gigante, solo restos de cabello, piel y las partes más duras de los huesos.

Además, el nacimiento y la difusión del mito también se vieron facilitados por observaciones de muy comportamiento extraño elefantes Entonces, una vez que los científicos vieron cómo los elefantes permanecieron cerca del cuerpo de su contraparte fallecida durante unos tres días. También hubo casos en que estos gigantes cubrieron el cadáver de un pariente con hierba y ramas, y también llevaron los restos encontrados a largas distancias. Sin embargo, todos estos son casos aislados y, por lo tanto, se puede suponer que el comportamiento de los elefantes en las situaciones descritas fue atípico.

Sí, en general, y es bastante fácil de explicar: la transferencia de los restos ocurrió cuando el elefante murió cerca del embalse, y los familiares simplemente querían limpiar el río de varias toneladas de carne podrida. Arrojar el cadáver con hierba se produjo en el momento de la agonía, los elefantes no comprendieron que su pariente se estaba muriendo y buscaron aliviar su tormento por el calor, que es lo más insoportable para un elefante enfermo. Y el hecho de que estos gigantes puedan permanecer cerca del cadáver de su pariente durante mucho tiempo tampoco es sorprendente: los elefantes siempre están esperando a los rezagados. Esto, por cierto, prueba que incluso aquí los elefantes no entendieron que su hermano ya se había ido a otro mundo.

También es posible que un interesante descubrimiento realizado en el siglo XVIII en el territorio de Angola influya en el surgimiento del mito. Los naturalistas descubrieron un lugar en el que había montones de huesos de marfil. Sin embargo, allí también se encontraron huesos posteriores de otros seres vivos, en particular humanos, así como imágenes de dioses locales hechas de piedra y madera. Luego quedó claro que no se trataba de un cementerio de elefantes, sino de un lugar de sacrificios rituales (muchas tribus africanas tienen la costumbre de sacrificar los huesos de varios animales, incluidos los elefantes, a sus dioses).

Posteriormente, la popularización del mito se vio facilitada por los ensayos de algunos viajeros atraídos por los secretos y los milagros. países exóticos. Así, en un momento, cierto naturalista A. M. Mackenzie hizo mucho ruido, quien supuestamente notó que en los distritos de Elgeyo y Souk en Uganda, donde cazaba, los elefantes disparados siempre iban hacia el norte.

Los científicos percibieron de inmediato esta historia como inverosímil: los elefantes desde lejos pueden determinar la ubicación de una persona y, en consecuencia, es poco probable que los animales heridos mueran donde se encuentra. criatura peligrosa Sin embargo, se intentó verificar la información proporcionada por el Sr. McKenzie. Como era de esperar, no se encontró ninguna isla que fuera un cementerio de elefantes en dicha área. Aparentemente, el naturalista anterior simplemente volvió a contar la leyenda de las tribus locales, complementándola con detalles ficticios con su propia participación para dar credibilidad a la historia de la incursión.

He aquí otra versión del origen de los mitos. El caso es que la esperanza de vida de un elefante está limitada por el grado de desgaste de sus muelas. Alimentos de origen vegetal muy duro, y cuando al elefante se le caen los últimos dientes, está amenazado de muerte por inanición. Además, a medida que el animal envejece, los músculos se atrofian, y ya no puede levantar la trompa, y por tanto, no es capaz de emborracharse. En la vejez, los elefantes están plagados de enfermedades como la artritis, la tuberculosis y la septicemia. Como resultado, el gigante debilitado no tiene más remedio que buscar lugares profundos para llegar al agua. Y a lo largo de las orillas de los embalses siempre hay mucha vegetación exuberante que puede soportar su fuerza que se desvanece.

Sin embargo, debido a su masa, el elefante queda atascado en el barro y ya no puede moverse. Su cuerpo es roído por cocodrilos y el agua se lleva el esqueleto. Y como más de un elefante acude al abrevadero para saciar su hambre y sed, este lugar realmente puede convertirse en un cementerio de elefantes. Además, cuando se habla de cementerios de elefantes, no se puede dejar de recordar la excepcional capacidad de la selva para deshacerse de cualquier resto orgánico. Los carroñeros, hienas y pájaros, se abalanzan sobre el cadáver y lo destruyen a una velocidad asombrosa. Curiosamente, los milanos y el marabú, para los que la piel de un elefante es demasiado gruesa, penetran en su cuerpo por la boca o el ano. Y la ausencia de colmillos caros se explica por el amor de los puercoespines por la médula ósea que contienen.

“Como resultado de la persecución del hombre de marfil, toda África es un cementerio continuo de elefantes”, escribió uno de los muchos cazadores de elefantes. Pero esto es una metáfora. De hecho, según los zoólogos, los cementerios de elefantes, donde se almacenan innumerables reservas de preciado marfil, no existen. La naturaleza misma ayuda a los elefantes a esconderse después de la muerte.

Entonces, como puede ver, no hay cementerios de elefantes. O, para ser más precisos, tal cementerio es todo el territorio donde viven estos gigantes. Para elefantes africanos- esto es áfrica, india - El sudeste de Asia. Sin embargo, estos animales no realizan ninguna acción especial sobre los hermanos fallecidos, lo que podría confundirse con un rito funerario...

fuentes

Para un estadístico, la muerte es solo una cifra que indica la dinámica de una población, y las causas de muerte se analizan solo para aclarar su significado relativo. Para el elefante, como para el ser humano, la muerte adquiere un significado diferente ya que afecta el comportamiento de los vivos. Están unidos por fuertes lazos familiares y hacen todo lo posible para ayudar a los familiares enfermos o moribundos.

Muchos zoólogos, incluido Charles Darwin, creían que los animales experimentan emociones fuertes. No tengo ninguna duda de que cuando muere un elefante, el resto experimenta lo que llamamos tristeza. Por desgracia, la ciencia aún no puede medir o simplemente determinar las emociones en los humanos, y no hay nada que decir sobre los animales.

Los elefantes no dejan de intentar ayudar a su hermano incluso después de su muerte. Una vez, cuando Mhoja y yo buscábamos nuevos caminos hacia el bosque de Marang, escuchamos los gritos de un elefante bebé en problemas en algún lugar a una altitud de doscientos o trescientos metros en la ladera del acantilado de Endabash. Vinieron de la izquierda; Subimos con cuidado las empinadas laderas hasta el lugar de donde procedían los gritos. A través del denso follaje se podía ver la cabeza de una hembra tendida en una posición incómoda en el suelo. Tenía el ojo abierto, pero no se movió. Había un árbol frente a mí y me subí a él.

Una imagen triste se abrió ante mis ojos. La hembra adulta yacía de costado, con la pata trasera atrapada entre una roca y un árbol grueso. La cabeza estaba echada hacia atrás en un ángulo increíble. ella estaba muerta Cerca se encontraban tres elefantes bebés de diferentes tamaños. El mayor gimió y ocasionalmente dejó escapar gritos prolongados. El otro permaneció inmóvil, con la cabeza enterrada en el cuerpo de su madre. El bebé elefante más pequeño, que aún no había cumplido un año, estaba haciendo patéticos intentos de amamantar a su madre. Entonces el anciano se arrodilló y comenzó a empujar el cadáver con su cabeza y diminutos colmillos, tratando en vano de moverlo. Los observé durante un cuarto de hora. Luego, una ráfaga de viento les llevó mi olor y se retiraron lentamente.

Me acerqué al cadáver. Todavía estaba caliente y las moscas aún no se habían apoderado de él. Entonces, la tragedia ocurrió recientemente. Al caer, el elefante rompió varios árboles y sacó grandes piedras del suelo. Subimos una cuesta de ciento treinta metros, hasta el punto donde quedaron las huellas de sus últimos pasos. Se metió en un hueco cubierto de vegetación, perdió el equilibrio, rodó hacia abajo sin engancharse en nada y permaneció tendida e inmóvil. Los elefantes lo encontraron con gran dificultad, después de haber dado un largo rodeo debido al terreno extremadamente inconveniente.

Parecían no entender que estaba muerta, pero sentían que algo andaba mal, y tal vez no creían en la naturaleza irreversible de su muerte.

En el Serengeti, Harvey Croze y su amigo fotógrafo vieron morir a una anciana entre un grupo familiar. Agonizó durante la mayor parte del día en el hermoso rincón excavado en el valle donde inmovilizamos al joven macho. Al principio, Harvey notó que tenía dificultad para seguir al grupo; cuando el elefante cayó, todos la rodearon, le metieron la punta de la trompa en la boca uno a uno y empujaron, tratando de levantarlo. El macho que estaba con las hembras y los bebés hizo el mayor esfuerzo; varias veces ahuyentó a otros y ayudó él solo al agonizante animal. La elefanta murió entre sus parientes, que permanecieron cerca de ella durante varias horas. El macho, cuyos esfuerzos resultaron inútiles, mostró un ejemplo de un comportamiento completamente único. Se posó sobre la hembra muerta, como si quisiera copular con ella, y luego, junto con todos los demás, se fue. Y solo una hembra, que aparentemente tenía vínculos particularmente estrechos con el elefante fallecido, se demoró mucho tiempo y se fue de mala gana solo al caer la noche.

Bill Woodley, guardabosques del Parque Nacional Aberdair en Kenia, fue testigo de un apego aún más sorprendente a un animal muerto. Las hembras y los bebés protegieron el cadáver de una joven asesinada durante tres días. Historia asombrosa citado por Rennie Ver en su libro El elefante africano. La madre no abandonó el cadáver en descomposición de su bebé elefante recién nacido y lo cargó sobre sus colmillos durante varios días. Que yo sepa, solo las hembras de babuino llevan el cadáver de su cachorro durante una semana o más.

Tal reacción a un cuerpo sin vida ayuda a salvar a esos elefantes que simplemente perdieron el conocimiento. Los rescatistas están interesados en la recuperación de un animal enfermo, que nuevamente comienza a desempeñar su papel asignado en el grupo familiar. Se dedica nuevamente a la educación y protección conjunta de los jóvenes, y si es una matriarca, entonces ella sigue siendo la cabeza de la momentos dificiles toda la familia se beneficia de la experiencia que ha acumulado. A un zoólogo educado en las tradiciones seleccion natural, no queda más que explicar el comportamiento exteriormente altruista del salvador por los beneficios posteriores para él; si algún animal trata de salvar a otro, su comportamiento puede explicarse por el deseo de salvar a un miembro de la tribu, es decir, un animal de la misma sangre y con la misma herencia.

Es más difícil encontrar una explicación razonable para el efecto increíble, casi mágico, en los elefantes incluso de los cadáveres completamente descompuestos.

Después de diez días de pudrirse bajo las acacias de la sabana arbórea, la cuarta hermana Thoron se había convertido en una cavidad negra, cubierta de piel, por la que sobresalían huesos. Las piernas fueron devoradas por las hienas. Todos los días noté lo rápido que estaba ocurriendo el proceso de descomposición. Después de las lluvias, el proceso fue más rápido, y en pocas semanas las fibras ennegrecidas que antes eran el contenido de su estómago deberían haber desaparecido bajo la hierba y los arbustos.

En la mañana del décimo día, aparecieron elefantes del sur en el bosque ralo de Ndala. ¿Cuál será su reacción ante el cadáver de un elefante? Aparqué el Land Rover cerca de los restos y esperé. Después de algún tiempo, la matriarca Clitemnestra apareció con su familia. Eran feroces habitantes del sur, y sus posesiones en muchos lugares pasaron a manos de las hermanas de Torón. Clitemnestra, por supuesto, conocía a la cuarta hermana Thoron, al notar mi auto, giró las orejas y miró de reojo en mi dirección, y luego continuó tranquilamente su camino. La conocí durante cuatro años, y durante ese tiempo se volvió notablemente más tolerante con los autos. Los elefantes, a excepción de las implacables hermanas Toron y algunos más, se han acostumbrado al boom turístico y al creciente número de vehículos a motor que aparecen incluso en las zonas más salvajes del parque. Clitemnestra dio unos pasos más, y de repente el viento le llevó el olor de un cadáver. Se dio la vuelta, extendió su trompa como una lanza, abrió las orejas como dos grandes escudos y se movió directamente hacia el olor, como una especie de proyectil medieval. Detrás del vei venían otras tres hembras; todos, levantando la cabeza con ansiedad, rodearon el cadáver. Al principio olfatearon cuidadosamente, moviendo sus trompas. Luego caminaron a lo largo del cuerpo, tocando y examinando cada hueso que sobresalía. Los colmillos despertaron particular interés. Las hembras recogieron sus piezas, les dieron la vuelta y las tiraron. Todo este tiempo fueron conscientes de mi presencia. Nunca habían estado tan cerca de mí antes. De repente, una de las jóvenes dio dos pasos hacia mí y sacudió la cabeza con ira; el resto tomó su estado de ánimo. Aceptaron algo poco convincente posturas amenazantes E izquierda. lamenté haberme instalado tan cerca del cadáver; Creo que si no estuviera aquí, habrían estado estudiando los restos durante mucho tiempo.

Suelen hablar de cementerios de elefantes, del lugar donde vienen a morir. Pero este mito no es cierto.

Tuve que encontrar los cadáveres de los elefantes en todo el parque. También hubo rumores de que los elefantes estaban muy interesados en los cadáveres de sus familiares; otro cuento de hadas, pensé, y lo tiré de mi cabeza. Sin embargo, ahora que había visto con sus propios ojos el comportamiento de los elefantes, comenzó a buscar pruebas serias y encontró la primera confirmación de David Sheldrick. En 1957 escribió sobre Tsavo:

Al parecer, se puede dar por probada la extraña costumbre de los elefantes de llevar los colmillos de sus compañeros muertos. En East Tsavo, el cuidador recolectó una gran cantidad de colmillos de elefantes que murieron tanto por flechas como por muerte natural. En la mayoría de los casos, fueron encontrados a setecientos u ochocientos metros del cadáver. En otros casos, fueron aplastados contra rocas o árboles. ¿Puede una hiena apartar un colmillo, que a veces pesa hasta 50 kilogramos, y por qué debería hacerlo? La falta de marcas de dientes y colmillos rotos hacen pensar que los elefantes pueden ser los culpables”.

Alan Moorehead citó a David Sheldrick en The Sunday Times, pero Richard Carrington afirmó más tarde en su libro Elephants que era solo cuento de hadas africano... y se basa en leyendas tribales, y no hay testigos de tal comportamiento de los elefantes. Sin embargo, los hechos continuaron acumulándose. Por ejemplo, esto es lo que se observó en 1958 en una parque Nacional Uganda:

“Cerca de Paraa, un elefante tuvo que ser asesinado con una herida grave en la pata delantera. Inmediatamente, dos elefantes se acercaron al cadáver. Caminaron lentamente alrededor del cadáver, examinándolo cuidadosamente con la punta de sus trompas, pero sin tocar el animal muerto. Entonces uno de ellos hizo varios intentos inútiles de extraer los colmillos.

El comportamiento de Clitemnestra y muchos otros hechos me convencieron de la necesidad de la experiencia mas simple y comprobar si los elefantes vivos realmente tienen un interés especial en los huesos de sus homólogos muertos. Lo que vio no fue un accidente. Después de encontrar los restos de un elefante, trasladé la piel, los colmillos y los huesos a los embalses del río Ndala, donde muchos grupos familiares iban a beber. En la mayoría de los casos, al encontrar los huesos, los elefantes se emocionaron mucho: levantaron la cola, extendieron las orejas hacia los lados, se amontonaron, estudiaron el hallazgo en detalle, recogieron algunos huesos y voltearon otros con las patas. Por lo general, formaban un círculo tan apretado que no era visible lo que estaban haciendo, solo de vez en cuando algún tipo de hueso se elevaba sobre sus cabezas. La reacción de seis de los ocho grupos que pasaron por los huesos cerca del río profundizó aún más el misterio del comportamiento de esos dos grupos que ignoraron los huesos como si no existieran.

Más tarde, durante el rodaje de una película para televisión sobre la vida de los elefantes de Mapyara, tuvimos una experiencia similar en el bosque ralo de Ndala. Esta vez decidimos colocar los huesos en uno de los senderos más transitados, y el equipo de filmación se escondió en el lado de sotavento, desde donde, con la ayuda de un teleobjetivo, se pudo filmar toda la escena sin molestar a los elefantes. Usé los restos de un macho asesinado en la parte sur del parque durante su incursión en el campo de maíz. Apareció veinte minutos después. grupo grande hembras y bebés bajo el liderazgo de una matriarca severa: estos eran Boadicea y su familia. Al principio parecía que el grupo pasaría sin darse cuenta de nada. Luego, un soplo de brisa trajo el olor del cadáver a los elefantes. El grupo familiar se volvió de inmediato, y todos rodearon el cadáver con cautela pero con determinación. La primera fila, de pie hombro con hombro, se acercó a los restos. Diez trompas retorciéndose, como serpientes negras furiosas, subían y bajaban, moviendo las orejas inquietamente. Cada elefante parecía ser el primero en tocar los huesos. Luego procedieron a un olfateo completo. Algunos de los huesos los movían silenciosamente con la punta de sus pies. Los huesos chocaban entre sí como trozos de madera. Los colmillos llamaron especialmente la atención; los elefantes los recogían, se los llevaban a la boca y se los pasaban unos a otros. El joven agarró con su trompa una pesada faja pélvica y la arrastró unos cincuenta metros, para luego tirarla. Se turnaron para hacer rodar el cráneo. Al principio, solo los animales más grandes podían acercarse al esqueleto. Boadicea se acercó más tarde que los demás; Apartando a todos a un lado, se dirigió al centro, recogió un colmillo, lo retorció durante uno o dos minutos y luego se lo llevó a la boca. Los demás la siguieron. Muchos elefantes arrastraban huesos a la boca, que eran arrojados a unos cien metros de distancia. Virgo fue el último en irse. Al verme, se acercó con una costilla en la boca, sacudió la trompa y se fue.

Los elefantes que salían con los huesos parecían nigromantes reunidos para algún tipo de ceremonia y causaban una extraña impresión.

George Adamson, en su libro "Bwana Game" ("El señor del juego"), da una curiosa versión de la relación de los elefantes con los restos. Tuvo que matar a un elefante que formaba parte de un grupo de machos cuando perseguía a un hombre con la intención expresa de matarlo. Después de permitir que los lugareños tomaran toda la carne que necesitaban, Adamson trasladó los restos a un kilómetro de la escena. Esa misma noche, los elefantes visitaron el cadáver, recogieron el omóplato y la tibia y lo trasladaron exactamente al lugar de la muerte del animal. Es difícil saber si fueron sus compañeros ayer, pero si el traslado de los huesos al lugar de la muerte no es un accidente, parece importarles a los elefantes.

Las observaciones de Nan Parker confirmaron una vez más que los elefantes son capaces de encontrar el lugar de la muerte de un familiar, incluso si sus restos fueron trasladados a otro lugar. Un día, cuando Parker volaba con un pequeño grupo familiar destinado a recortar desde un avión hacia los cazadores, de repente giraron y llegaron a un lugar donde el suelo parecía estar quemado. Parker recordó que se trataba de los restos de un elefante que había "liquidado" tres semanas antes. Aunque los elefantes estaban perturbados por la presencia del avión, se detuvieron y exploraron el lugar con sus trompas durante varios minutos, para luego avanzar hacia su destino.

Junto a la costumbre de olfatear y acarrear huesos, sorprende también el comportamiento de los elefantes, que se dedican al "funeral". No pude ver el "funeral", pero hay muchas historias de observadores creíbles, por lo que este tipo de comportamiento puede confundirse con hecho real. Los elefantes entierran a los muertos y, a veces, a los vivos, aunque no sean sus hermanos. Daré algunos ejemplos.

George Adamson habla de un incidente con uno anciana de la tribu Turkana, a quienes conocía personalmente. Los elefantes la enterraron viva. Una tarde ella y su hijo regresaban a casa. Su hijo se retrasó y ella ordenó continuar. La anciana medio ciega pronto se perdió. Después de la puesta del sol, se acostó debajo de un árbol y se durmió. Unas horas más tarde, la despertó un elefante, que se paró cerca y movió su trompa a lo largo de su cuerpo. Ella se congeló, entumecida por el miedo. Pronto se acercaron otros elefantes y le arrojaron un montón de ramas de los árboles vecinos. La anciana fue encontrada a la mañana siguiente: el pastor escuchó los débiles gritos de la mujer y la liberó de debajo de las ramas.

El profesor Grzimek cuenta cuatro historias sobre elefantes, machos y hembras, que cubrían a las personas que mataban con plantas o tierra.

El "héroe" del más curioso de estos casos fue un hombre. Sucedió en 1936 en el Parque Nacional Albert (ahora Virunga). Un turista con una cámara se acercó a un macho, a pesar de las reiteradas advertencias de que este animal es extremadamente peligroso. El turista mostró terquedad y el elefante lo atacó. Desafortunadamente, el hombre cojeaba y no tuvo tiempo de escapar. El encargado del parque logró captar el momento en que se dio la vuelta para salir corriendo. El elefante alcanzó al hombre y lo derribó con la trompa. Testigos del incidente aseguran que murió antes de tocar el suelo. Pero el elefante, para mayor fidelidad, se arrodilló y atravesó el cuerpo con un golpe de colmillo debajo del omóplato. Cuando la gente regresó al lugar de la tragedia, el cuerpo del turista estaba cubierto de plantas. Tuve la suerte de conocer al profesor L. Van den Berg, quien vengó la muerte de un excursionista rastreando y disparando a un animal asesino. Resultó que la razón de la naturaleza agresiva del elefante era una profunda herida supurante en la cabeza, aparentemente de una bala.

Pero los elefantes no solo entierran cadáveres humanos. Un informe de 1956 de uno de los parques de Kenia describe el caso del cadáver de un rinoceronte que, a juzgar por las huellas que lo rodeaban, fue arrastrado por elefantes durante un tiempo y luego cubierto de hierba y ramas.

Otro investigador, George Schaller, habla en el libro "El ciervo y el tigre" sobre el comportamiento similar del elefante indio. Schaller ató un búfalo a un árbol como cebo para los tigres. La tigresa mató a la víctima y desde un lado comenzó a observar la fiesta de los cachorros. Pronto un elefante emergió de los arbustos. Los cachorros de tigre se escaparon y el elefante rompió ramas y cubrió con ellas los restos del búfalo.

Hay historias sobre el entierro de sus parientes por elefantes. Miles Turner fue una vez un cazador profesional. Durante un safari, su cliente mató a un macho grande que formaba parte de un grupo de seis animales. Los elefantes vivos rodearon inmediatamente a los muertos. Miles dijo que en unas pocas horas los elefantes se dispersarían y sugirió que se alejaran y comieran un bocado. Cuando regresaron, solo había un hombre cerca del cadáver. Los cazadores lo ahuyentaron. Al acercarse al cadáver, se sorprendieron al ver que la herida estaba cubierta de barro y el cadáver estaba cubierto de tierra y hojas.

Irwin Basse, uno de los primeros científicos en estudiar la ecología de los elefantes, observó un hecho similar en Uganda, pero aquí las hembras y los bebés eran los héroes. Tuvo que inmovilizar al elefante y conectarle un transmisor de radio. La operación fracasó, pero hizo valiosas observaciones. Para la primera hembra seleccionada, la dosis era demasiado alta. El resto del grupo formó una cohorte protectora y lo mantuvieron alejado del animal, que había muerto, ya que no pudo administrarle el antídoto. La matriarca del grupo se llevó a los elefantes y luego regresó y cubrió al elefante muerto con ramas y pasto.

Para concluir, citaré la historia del etólogo Wolf-Dn-trnha Kume, quien observó elefantes africanos en el zoológico de Cronenburg, Alemania. Cuando el macho se volvió agresivo, comenzó a arrojar paja y varios objetos al científico por encima de la cerca. Un día, Kume se acostó en el suelo al otro lado de la cerca. Y el elefante tiró tanta paja que cubrió por completo al hombre acostado.

Douglas-Hamilton I. y O. La vida entre los elefantes. M., "Nauka", 1981, pág. 241-249.

Como sabes, solo los elefantes, los humanos y los neandertales tienen un ritual de entierro. La vida útil típica de un elefante es de 60 a 80 años. Si el elefante está enfermo, los miembros de la manada le traen comida y lo sostienen cuando se pone de pie. Si el elefante está muerto, intentarán revivirlo con agua y comida por un tiempo. Cuando queda claro que el elefante está muerto, la manada se queda en silencio. A menudo cavan una tumba poco profunda y cubren el elefante muerto con barro y ramitas, y luego se quedan cerca de la tumba durante varios días. Si el elefante tenía una relación muy estrecha con el difunto, entonces puede estar deprimido. Una manada que se topa con un elefante muerto, solitario y desconocido mostrará una actitud similar. Además, ha habido casos de elefantes que entierran humanos muertos de la misma manera en que los encontraron.

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