¿Puede una pitón comerse a un elefante? Los científicos han explicado cómo una pitón logró tragarse a una mujer entera. ¿Puede una serpiente tragarse a una persona?

Si aún no lo sabías, Python es el más serpiente grande en la Tierra, que, a diferencia de sus homólogos, no mata a sus presas con veneno. Este gran reptil, emparentado con las boas constrictoras y las anacondas, forma parte de la familia de los seudópodos y hoy en día se encuentran en la naturaleza 41 especies de pitones: jeroglífica, real, tigre, india, amarilla, reticulada.

La pitón ocupa el segundo lugar en peso después de la anaconda, la longitud de estos reptiles puede alcanzar más de 10 metros, pero la mayoría de las veces se encuentran pitones con una longitud de 4 a 8 m. El peso de una pitón de siete metros es de unos 70 kg. . La pitón es una serpiente agresiva y de gran tamaño que ataca a su presa, la captura en su “abrazo mortal” y la estrangula, pudiendo mantener su poderosa presa durante más de una hora.

Las pitones viven en Australia tropical, África y el sur de Asia, particularmente en humedales. EN entorno natural En su hábitat, las pitones viven sólo de 10 a 15 años, pero en un zoológico pueden vivir hasta 25 años. La razón es que las pitones jóvenes a menudo se convierten en víctimas de otros animales. Incluso un reptil adulto puede ser atacado por un cocodrilo o un leopardo, y los bebés son alimento para grandes aves de presa y, a veces, cerdos salvajes.

Cuando la pitón siente peligro, se aleja arrastrándose, pero si el ataque fue repentino, muerde desesperadamente y silba, infligiendo al agresor heridas graves, aunque no mortales. Cuando pitón real Cuando el peligro amenaza, se acurruca formando una bola fuerte y apretada y esconde la cabeza dentro. Parece una defensa simple, pero bastante efectiva: ¡intenta aflojar los anillos musculares de su cuerpo! Ni siquiera un ser humano puede hacer esto, y mucho menos un animal. Python muda 4 veces al año.

¿Qué comen las pitones?

Las pitones se alimentan de ranas, roedores y animales pequeños, pero pueden hacer frente a animales bastante grandes: antílopes, cocodrilos, monos y jabalíes. P.ej, murciélagos La pitón se atrapa en pleno vuelo; para ello, se adhiere con la cola a superficies irregulares del techo y de las paredes de las cuevas. Durante una cacería, la pitón primero acecha a su presa, luego se lanza rápidamente, se enrosca alrededor de su cuerpo y la estrangula. A pesar de la masividad del cuerpo, no pierde la movilidad y flexibilidad necesarias para estrangular a un animal.

Incluso una persona puede convertirse en presa de una pitón grande, y se han registrado casos en todo el mundo en los que las víctimas eran niños desatendidos. La determinación y el poder de un reptil lo hacen depredador peligroso. Una presa que pesa 30 kilogramos puede tardar hasta 10 semanas en digerirse y, durante la digestión, la pitón se vuelve torpe y lenta. Curiosamente, en la estación fría, la digestión incluso de presas relativamente pequeñas puede durar hasta 33 días, y en los meses cálidos todo el proceso dura sólo 8 días. Si una pitón ha atrapado una presa grande, intenta retirarse a un lugar tranquilo donde nadie la moleste.

¿Cómo caza y consigue alimento una pitón?

Pitón mala visión, pero la naturaleza lo ha dotado de órganos sensibles al calor (termolocalizadores), que se encuentran en el área de la boca; así es como el reptil siente el acercamiento de un animal de sangre caliente, que pronto se convertirá en presa. Es interesante que cuando una pitón ataca a su presa, no la muerde, sino que actúa como un nudo autoapretado, el llamado constrictor. Para matar a la presa, la pitón la envuelve en poderosos anillos de su cuerpo y no libera la compresión hasta que la presa muere. La estructura de la mandíbula de la pitón parece estar especialmente diseñada para tragar presas grandes: la mandíbula inferior está unida a la superior mediante ligamentos que se extienden perfectamente durante varias decenas de centímetros, por lo que la pitón puede incluso tragarse a una persona. Mandíbula inferior pegado. Si algunos fragmentos de la presa no se pueden digerir (pelaje, plumas), el reptil simplemente los regurgita. Si una pitón se ha tragado una presa grande, que tarda varios meses en digerirse, le bastará con "cenar" así sólo 3-4 veces al año. Los biólogos de Alabama realizaron una investigación para observar cómo pitón birmana¡Digirió el propio cocodrilo! En el cuerpo de la pitón ocurren inmediatamente acontecimientos verdaderamente dramáticos: los órganos cambian rápidamente de función y de tamaño, lo que aumenta la velocidad de trabajo. Por ejemplo, los riñones del reptil aumentan en un 72%, la frecuencia cardíaca aumenta en un 40%, el hígado se vuelve dos veces más grande, al igual que el páncreas. Intestino delgado está lleno de una gran cantidad de ácidos y enzimas potentes, ¡y el metabolismo aumenta 40 veces!

Imágenes de rayos X del proceso de digestión de un cocodrilo por una pitón en 7 días

La digestión ocurre a un ritmo sin precedentes, y las imágenes mostraron que el cuerpo del cocodrilo literalmente se disolvió dentro de la pitón en solo tres días. Después de 4 días, del caimán solo quedan el esqueleto y la piel áspera, que pasará al intestino grueso; en una semana, toda la comida se digerirá sin dejar rastro.

Reproducción de pitones en estado salvaje.

La reproducción se produce sólo una vez al año, el macho encuentra a su esposa por el olfato y comienza a acariciarla con los llamados espolones anales (rudimentos de las extremidades posteriores). Curiosamente, después del apareamiento, la pitón deja de interesar tanto a la hembra como a la descendencia. Cuando la hembra pone una nidada de 10 a 100 huevos, se acurruca a su alrededor, brindándole calor y protección contra los depredadores. La incubación dura unos 88 días, tras los cuales nacen pitones jóvenes de 60 cm de tamaño, que son completamente independientes.

La hembra de pitón es una madre muy cariñosa y atenta que cuida cuidadosamente a su futura descendencia y no come nada durante 2 o 3 meses.

1. La pitón india puede poner hasta 107 huevos a la vez.
2. Se registró un caso en el que se encontró un leopardo en el estómago de una pitón, cuyo tamaño durante un minuto fue de 1,25 metros.
3. La pitón no tiene veneno.
4. Si no se provoca a la pitón, no atacará a una persona, a pesar de su poder y fuerza.
5. Según informes no confirmados, en un zoológico vivía una pitón de 12,2 metros de tamaño, un ejemplar récord de pitón reticulada.
6. En Asia, la carne de pitón se disfruta como alimento.
7. Una pitón africana se tragó a un hombre adulto en 2008 y a un niño de diez años en 2002.
8. Si hace frío afuera, la pitón puede elevar su propia temperatura corporal; esto sucede debido a la contracción de los músculos. El reptil es capaz de "calentarse" entre 5 y 15 grados por encima del entorno.
9. Entre los aborígenes de la costa de Guinea, el ídolo pitón servía como objeto de veneración y culto.
10. Las pitones nadan felices y pueden cubrir distancias considerables.
11. La pitón verde, moviendo la punta de su cola, que recuerda a un gusano, atrae a su presa.
12. La pitón de cabeza negra se alimenta exclusivamente de varanos y serpientes. A pesar de que la serpiente de presa puede ser mortalmente venenosa, su mordedura no tiene el menor efecto sobre la pitón.
13. El precio de un bolso de piel de pitón supera los 300 dólares.
14. La pitón tiene dos pulmones, como un humano, aunque otras serpientes no tienen el pulmón izquierdo.
15. Las pitones pueden sumergirse muy bien en el agua y trepar a los árboles.
16. Una pitón no puede comer durante más de un año.
17. Habiendo envuelto a la víctima, la pitón le rompe los huesos fácilmente.
18. Hay un tipo de caza: la pesca con cebo vivo, cuando el cazador se mete en el agujero de la pitón con la cabeza por delante y envuelve su mano en piel de búfalo. La serpiente se abalanza sobre la mano protegida y con la otra el cazador bloquea su esófago.

La pitón Medusa más larga que vive en cautiverio.

¿Sabías que la serpiente más larga de la Tierra vive en cautiverio? Su nombre es Medusa. La longitud de este gigante, que figura en el Libro Guinness de los Récords, es de 7,67 metros y su peso supera los 158 kilogramos. Se necesitan al menos quince personas para tener en sus manos a este formidable y guapo chico, y no siempre le gusta que la gente lo toque. Necesita más de 14 kilogramos de animales por semana, aunque la pitón puede comer más conejos, lechones, ciervos y roedores.

Varias veces la serpiente "comió" fácilmente el cadáver de un animal cuyo peso superaba los 40 kilogramos. El propio dueño de Medusa afirma que su mascota puede matarlo fácilmente si no está satisfecho con algo. Pero el miedo es un mal consejero cuando se trata de reptiles tan grandes.

“No hay duda de que los antiguos se referían a sus dragones como nuestras modernas serpientes gigantes. El asombroso tamaño de estos animales, su considerable fuerza y ​​el miedo generalizado a las serpientes en general dejan muy claras las exageraciones de las que eran culpables los antiguos.<…>Con el tiempo, la imaginación humana dotó a los dragones aún más de riqueza, y de los incomprensibles cuentos de hadas de los orientales surgieron gradualmente imágenes de las cuales hombre de sentido Busqué en vano los originales, porque la información sobre las serpientes gigantes casi se había perdido. Las personas más obstinadamente incultas se aferraron a la descripción favorita de un gran dragón o una serpiente gorynych, arrojada a la tierra para la destrucción del mundo entero "(A. E. Bram)

Una serpiente gigante de veinte o incluso treinta metros, escondida en una rama, acecha a su presa. De un golpe en la coronilla, duro como una piedra, un hombre tomado por sorpresa cae casi inconsciente al suelo, y la serpiente, con un lanzamiento relámpago, se abalanza sobre él y lo envuelve en sus anillos, rompiéndolo todo. sus huesos en un abrazo de hierro. Esto sucede en los casos en que los valientes libertadores que cortaron la serpiente en pedazos con cuchillos no llegan a tiempo para ayudar...

Se pueden encontrar descripciones de escenas tan desgarradoras en muchas novelas de aventuras e incluso en otros informes de expediciones a trópicos inexplorados.

¿Están realmente atacando? serpientes gigantes¿por persona? ¿Son capaces de tragarnos? Casi no hay otros animales con los que se fantasee tanto como con las pitones, las anacondas o las boas constrictoras. Y por lo tanto, es precisamente con respecto a estos animales que incluso un especialista encuentra muy difícil en cada caso caso especial decidir qué es realidad y qué es ficción.

Esto comienza con la determinación de la longitud. Incluso los viajeros serios afirman que en los bosques amazónicos se encuentran anacondas de 30 o incluso 40 metros de largo. Pero, por regla general, guardaron silencio sobre si midieron estas serpientes ellos mismos o si lo sabían por relatos de testigos presenciales.

Anaconda es la misma boa constrictor, solo que sudamericana. Es ella quien es considerada la más grande y fuerte entre todas las serpientes gigantes del mundo. Otra serpiente sudamericana, también no menos famosa y también boa constrictor, alcanza una longitud de “sólo” cinco o seis metros.

Hay que decir que medir una serpiente no es tan fácil. Es más conveniente hacer esto, por supuesto, cuando se estira en toda su longitud. Pero para una serpiente grande, esa posición es completamente antinatural; algunos de ellos simplemente no pueden aceptarlo: necesitan doblar al menos el extremo de la cola hacia un lado para tener apoyo. Un animal tan fuerte no se dejará enderezar voluntariamente para medirlo. En una serpiente muerta, el cuerpo suele osificarse tanto que es aún más difícil medirlo. Si juzgas la longitud de las serpientes por las pieles que salen a la venta, entonces es muy fácil caer en un error: al fin y al cabo, esta piel se vende por metros, por lo que, mientras esté fresca, se puede estirar en longitud en un 20 por ciento, y algunos dicen que incluso en un 50 por ciento. Los cazadores de serpientes suelen utilizar esto.

Curiosamente, las serpientes vivas también se venden por metros. Los comerciantes de serpientes cobran a los zoológicos por pitones pequeñas y medianas entre 80 pfennig y un marco por cada centímetro. La Sociedad Zoológica de Nueva York anunció hace muchos años que pagaría 20.000 marcos a quien trajera una anaconda viva de más de diez metros de largo; sin embargo, nadie ha podido ganar todavía esta tentadora cantidad.

Y, sin embargo, es muy posible que tales gigantes existan o hayan existido hasta hace muy poco tiempo. El peso de un animal así debería ser bastante impresionante; Así, la pitón reticulada asiática mide 8,8 metros y pesa 115 kilogramos. No es de extrañar que un coloso así, que vive en la espesura de un bosque virgen, no sea tan fácil de derrotar sin una horda completa de ayuda. Y luego aún debe poder entregarlo ileso al aeródromo o al puerto.

La longitud récord de la pitón jeroglífica (Python sebae), muy extendida en África, es de 9,8 metros. La pitón india o tigre (Python molurus) alcanza los 6,6 metros, la pitón reticulada del este de Asia (Python reticulatus), 8,4 metros o 10 metros, según la fuente a la que recurra. Un poco más pequeña que la pitón amatista.

Entonces, de hecho, ya hemos enumerado los seis gigantes del mundo de las serpientes: cuatro pitones ovíparas, nativas del Viejo Mundo y dos boas vivíparas, del Nuevo. Entre las 2.500 especies de serpientes que habitan Tierra, hay otras especies de boas y pitones, pero son mucho más pequeñas.

Las serpientes gigantes no son venenosas. A diferencia de los gigantes gordos del reino de las serpientes. Serpientes venenosas(Por ejemplo, mamba africana, a veces alcanzando los cuatro metros, e incluso más. cobra real) cada vez más delgado.

A una serpiente le toma mucho tiempo alcanzar su enorme tamaño. La pitón reticulada de ocho metros que vive en el zoológico de Pittsburgh creció sólo 25 centímetros en un año. Cuanto más envejece una serpiente, más lento crece.

Por apariencia Es completamente imposible determinar si una serpiente es hembra o macho. Un par de pitones jeroglíficos, que llegaron al zoológico de Nueva York cuando tenía un año de edad, crecieron al mismo ritmo durante los primeros seis o siete años, pero luego la hembra comenzó a retrasarse notablemente en su crecimiento. El caso es que durante esta época empezó a ayunar cada año durante seis meses: durante la maduración de los huevos y cuando los calentaba, se acurrucaba a su alrededor.

No sabemos hasta qué edad pueden vivir las serpientes gigantes en estado salvaje. Nunca nadie las ha anillado en sus hábitats, como se hace desde hace décadas, por ejemplo, con las aves migratorias. Podemos juzgar su edad sólo a partir de los datos obtenidos de los zoológicos. La anaconda vivió más tiempo en el zoológico de Washington: 28 años (de 1899 a 1927). Una de las boas vivió en Inglaterra en el zoológico de Bristol durante 23 años y 3 meses, y la pitón jeroglífica cumplió allí los dieciocho años. Una pitón tigre del zoológico de San Diego (California) vivió 22 años y 9 meses, y dos pitones reticuladas del este de Asia, una en Londres y la otra en París, murieron a la edad de 21 años.

Los gigantes del reino de las serpientes son los únicos animales grandes de la Tierra que no tienen voz, como, de hecho, todas las demás serpientes. En el mejor de los casos pueden silbar. Las serpientes no sólo son mudas, sino también sordas. No perciben vibraciones sonoras en el aire; no tienen oídos para ello, como otros animales. Pero perciben perfectamente cualquier temblor, incluso el más insignificante, del suelo o de la basura sobre la que descansan.

Además, estos gigantes sordomudos también tienen mala visión. Sus ojos carecen de párpados móviles, y la película coriácea transparente que protege el ojo durante cada muda se separa junto con toda la piel y se retira, como el cristal de un reloj. El ojo de serpiente carece de los músculos del iris, por lo que la pupila no puede contraerse con luz brillante y dilatarse con luz tenue. La serpiente apenas reacciona a los cambios en la iluminación de los ojos: la lente que contiene no puede doblarse, como la nuestra, lo que priva a las serpientes de la oportunidad de examinar cuidadosamente objetos ubicados a distancias cercanas o lejanas a voluntad. Para mirar cualquier cosa, la serpiente tiene que mover primero toda la cabeza y luego hacia atrás. Quizás todas estas sean propiedades muy útiles (necesarias, por ejemplo, para nadar y especialmente para mirar varios objetos bajo el agua), pero, por Dios, en el mundo animal se encuentran ojos mucho más mejorados.

Dado que la pitón, como otras serpientes, no cierra los ojos durante el sueño, siempre es muy difícil determinar si está dormida o despierta. Algunos investigadores de serpientes sostienen que una serpiente dormida mira hacia abajo, lo que significa que su pupila está en el borde inferior del ojo; otros cuestionan esta afirmación.

La inmovilidad de los ojos de las serpientes dio lugar al cuento de hadas ampliamente repetido de que las serpientes supuestamente hipnotizan, como si paralizaran a sus presas con su mirada. Las ranas, lagartos o pequeños roedores a veces se quedan completamente quietos en presencia de una boa constrictor gigante, pero esto se explica por varias razones: a veces simplemente no se dan cuenta del peligro y, a veces, se congelan de miedo; Tal congelación les aporta cierto beneficio, ya que la serpiente no distingue a una víctima inmóvil. Después de todo, sólo cuando la rana huye, la serpiente la alcanza.

Después de todo, ¿cómo consiguen alimentarse estos gigantes sordomudos y, además, miopes? Resulta que han desarrollado órganos sensoriales que nosotros no poseemos. Por ejemplo, perciben inequívocamente el calor desde una gran distancia. La serpiente siente una mano humana ya a una distancia de treinta centímetros. Por lo tanto, es bastante fácil para las serpientes que se arrastran silenciosamente encontrar incluso aquellos animales de sangre caliente que están cuidadosamente escondidos en los refugios. Para que su propia respiración no interfiera con su respiración, algunos de ellos (por ejemplo, las pitones) tienen las fosas nasales orientadas hacia arriba y hacia atrás.

Pero el sentido del olfato está más desarrollado en las serpientes. Sorprendentemente, el órgano del olfato se encuentra en la boca, en el paladar y Información necesaria se entrega mediante una lengua que extrae varias partículas pequeñas del aire. Entonces las serpientes luz No es necesario, pueden seguir los pasos de sus presas con igual éxito tanto de día como de noche.

Una vez, no lejos del Serengeti, mi hijo Michael y yo nos topamos con una enorme pitón jeroglífica que alcanzaba entre tres y cuatro metros de largo. Decidimos llevarlo con nosotros. Por cierto, las serpientes gigantes, si no están agarradas a un árbol o enredadas en los arbustos, no son tan difíciles de atrapar. En una hora no pueden viajar más de un kilómetro y medio, si de repente tienen ganas de gatear durante una hora. Las serpientes gigantes se mueven de forma completamente diferente a sus parientes pequeños. Avanzan retorciéndose con todo el cuerpo, mientras que en una serpiente gigante se utilizan las escamas abdominales para este fin. Las escamas se ponen en movimiento mediante músculos que se extienden desde las costillas (las costillas mismas permanecen inmóviles), lo que hace que se mueva hacia adelante y hacia atrás como las pequeñas palas de una excavadora.

En aquella época todavía no teníamos mucha experiencia en el manejo de serpientes y por eso al principio mostramos mucho cuidado al guiar a la pitón con lanzas. Pero al final decidimos agarrar a la serpiente por la cola y ni siquiera intentó atacarnos. Logramos meterla en una bolsa, que atamos y pusimos debajo de un catre en nuestra tienda para pasar la noche. Desafortunadamente, a la mañana siguiente la bolsa estaba vacía. serpiente enorme Aún así logré liberarme. Sin embargo, por el rastro que dejó, fue fácil descubrir por dónde se arrastró. Este sendero era recto, distinto y ancho, como si alguien hubiera hecho rodar una llanta de auto.
Ninguna serpiente, incluidas las venenosas, no puede alcanzar a una persona que corre. Pero las serpientes gigantes pueden nadar bien, mucho mejor que otros animales terrestres. En cuanto a la anaconda, se puede clasificar como un animal acuático más que terrestre.
A las serpientes y al mar no les importa. Así, una boa constrictor (Constriktor) fue arrastrada por la corriente a 320 kilómetros de la costa sudamericana y varada en la isla de San Vicente, donde llegó de buen humor.

Cuando el volcán Krakatoa entró en erupción en 1888, toda la vida en la isla del mismo nombre fue destruida. Los biólogos observaron cómo a lo largo de los años y décadas siguientes reaparecieron aquí diversos líquenes, plantas y animales. Así, los primeros reptiles que aparecieron allí fueron las pitones de roca, que en 1908 volvieron a tomar posesión de la isla.

Las serpientes gigantes aún no se han convertido completamente en cuerdas redondas, como sucedió con otros representantes de la tribu de las serpientes. Las boas y pitones, como nosotros, todavía tienen un par de pulmones, mientras que en la mayoría de las otras serpientes el pulmón izquierdo ha desaparecido y el derecho se ha alargado y expandido notablemente. Las serpientes gigantes tienen pequeños restos de huesos de la pelvis y de la cadera. Pero solo quedaron dos lamentables garras desde el exterior de las patas traseras, a la derecha y a la izquierda del ano.

¿Cómo logran estos gigantes lentos atrapar a sus presas? Hay que decir desde el principio que la afirmación de que dejan inconsciente a una persona o cualquier animal con un golpe en la cabeza es absolutamente falsa. Las cabezas de estos monstruos gigantes no son especialmente duras y, en cualquier caso, más blandas que las nuestras. La propia serpiente no estaría muy contenta de utilizarla para boxear. Además, el ataque de una serpiente gigante no es tan rápido como se imagina. La fuerza con la que una serpiente que pesa 125 kilogramos ataca a una víctima no es mayor que la fuerza con la que ataca un perro que pesa 20 kilogramos. Por supuesto, algún europeo frágil y poco atlético podría caer ante tal presión. Pero un hombre más o menos diestro es bastante capaz de manejar solo una boa constrictor de cuatro metros, al menos si logra mantenerse en pie; puede derribar las espirales de serpiente entrelazadas a su alrededor con unos pocos tirones enérgicos.

Para una serpiente, es mucho más importante no golpearse la cabeza, sino agarrar a la víctima con los dientes. Para ello, abre la boca hasta el límite. La pitón reticulada tiene en la boca cien dientes curvados hacia atrás dispuestos en seis filas. Por lo tanto, si logró agarrar al menos un dedo, no es tan fácil retirarlo. Para hacer esto, debes intentar aflojar las mandíbulas de la serpiente y primero meter la mano aún más en la boca y luego sacarla.
Sólo cuando la serpiente ha agarrado firmemente a la víctima con sus dientes comienza a enrollarla a su alrededor. Por lo tanto, aquellos que tienen que lidiar con serpientes gigantes siempre deben recordar que solo es necesario agarrarlas por el "pelo", detrás de la cabeza, para que no puedan morder.

Mire más de cerca las imágenes de la película o las fotografías que muestran la “lucha” de un hombre con una serpiente gigante, que supuestamente estrangula a su víctima. Es casi seguro que notará que la “víctima” ha agarrado a la serpiente por el cuello. En tales casos, la persona misma se envuelve con la serpiente y luego representa toda la escena de una lucha frenética.

Pero incluso si la serpiente logró agarrar a su víctima con los dientes y envolverla en varios anillos, esto no significa que pueda "aplastar todos sus huesos". Las serpientes gigantes, aunque pesen más de cien kilogramos, no tienen en absoluto la notable fuerza que se les atribuye. Después de todo, cuanto más grande y pesado es el animal, menos fuerza tiene por kilogramo de peso corporal. Así, un piojo, teniendo en cuenta su peso, es 10 mil veces más fuerte que un elefante. Y las serpientes más pequeñas pueden apretar y estrangular a una víctima adecuada con mucha más fuerza que las serpientes gigantes pueden apretar a la suya propia.

Las serpientes gigantes no matan aplastando huesos, sino estrangulándolas. estan tan apretados pecho de su víctima que no puede respirar aire en sus pulmones. Es posible que la compresión prolongada pueda paralizar el corazón. Los anillos de serpiente, enrollados alrededor del torso de la víctima, actúan más como una tripa de goma o una venda de goma que como una venda fuerte.<анат. Раздавить таким способом твердый костяк абсолютно невозможно. Поэтому когда в некоторых сообщениях о нападении змей фигурируют раздавленные человеческие черепа, то заранее можно твердо сказать, что это досужий вымысел. Человеческий череп достаточно твердый орешек, и мягкими, эластичными предметами его не расколешь!

Mi colega el Dr. Gustav Lederer, que dirigió nuestro exotario durante cuarenta años, examinó cuidadosamente tres cerdos, tres conejos y tres ratas que habían sido sacrificados pero aún no tragados por serpientes gigantes. No se encontraron huesos rotos en las víctimas. Pero en la presa ya devorada había huesos rotos.

Las serpientes gigantes se mantienen en muchos zoológicos de todo el mundo y, por lo general, no muestran ninguna agresión mientras se las deje en paz. Incluso son bastante fáciles de domesticar. Las pitones que viven en estado salvaje, cuando son atacadas o quieren ser atrapadas, se defienden sólo intentando morder, y casi nunca intentan arrojar sus anillos al enemigo, lo hacen sólo con presas que van a tragar.

En los zoológicos, a veces hay circunstancias en las que se debe usar la fuerza contra una serpiente (por ejemplo, cuando se traslada a un residente recién llegado a un terrario o cuando es necesaria la intervención veterinaria). Para sujetar la serpiente las personas se colocan de esta forma: por cada metro lineal de la serpiente hay una persona que debe sujetar con fuerza su parte, sin soltarla bajo ningún concepto.

He estado preguntando por todas partes sobre algún caso en el que una serpiente en un zoológico mató a alguien, pero hasta ahora nunca había oído hablar de ello. Es cierto que me dijeron que hace varias décadas en una empresa rusa de venta de animales, una pitón reticulada de siete u ocho metros se enroscó alrededor del sirviente Siegfried y “le rompió varias costillas”.
Una ex bailarina, que alguna vez bailó con serpientes, dijo a los empleados de nuestro zoológico de Frankfurt que una de las serpientes la apretó con tanta fuerza que le rompió dos costillas. Pero para que una chica esbelta se rompa dos costillas, no se necesitan fuerzas sobrenaturales. Por ejemplo, un día uno de mis hijos, en un ataque, abrazó a su novia con tanta ternura que algo crujió en su interior. Resultó que le rompió la costilla...

Aunque las boas gigantes, como ya se mencionó, rara vez pueden ser domesticadas, las serpientes con las que actúan los bailarines en diversos espectáculos de variedades y circos no necesariamente tienen que ser domesticadas. Para envolver serpientes alrededor de tus hombros y cintura durante un baile sin ningún riesgo, basta con enfriarlas antes de la actuación, luego podrás hacer casi cualquier cosa con ellas. Estos animales de sangre fría sólo se activan después de haber calentado completamente.

Por supuesto, arrastrar serpientes durante la gira, especialmente en invierno, o mantenerlas en baños de escenario o habitaciones de hotel con poca calefacción no les sirve de nada.

No sobreviven mucho tiempo a esa vida y mueren. Por ello, los bailarines tienen que renovar frecuentemente su suministro de pitones.

No es cierto que las serpientes gigantes tengan la costumbre de colgarse de un árbol sujetando la punta de su cola a una rama y así atrapar a sus presas. También es incorrecta la afirmación de que mojan previamente al animal muerto con su saliva para facilitar la deglución. Esta idea errónea se basa en el hecho de que las serpientes a menudo se ven obligadas a regurgitar a sus presas tragadas. Esto sucede por varias razones: o la presa resulta prohibitivamente grande, o cuando se traga toma una posición incómoda, o tiene cuernos que le impiden moverse a lo largo del esófago y, a veces, alguien simplemente asustó a la serpiente y esto le impidió. de hacer frente con calma a la presa. Por supuesto, un animal que eructa se humedece abundantemente con saliva, lo que llevó a las personas que lo vieron accidentalmente a malinterpretarlo.

Incluso las serpientes muy grandes y pesadas pueden meterse en lagunas relativamente pequeñas, ventanas estrechas o grietas en una valla. De esta forma, suelen colarse en gallineros, pocilgas o graneros donde se guardan las cabras. Y así, cuando ellos, después de tragarse entera a su víctima, intentan volver a meterse en el mismo agujero del que salieron, un enorme engrosamiento en el cuerpo no les permite salir y se encuentran atrapados. ¡Aquí, al parecer, usa tu habilidad para regurgitar presas tragadas para liberarte del cautiverio! Pero resultó que las serpientes "no tienen suficiente inteligencia" para esto.
Casos similares se han descrito con bastante frecuencia.

Bernard Grzimek.
Del libro “Los animales son mi vida”.

Según los informes, la muerte de una mujer en Indonesia a manos de una serpiente grande ha planteado dudas sobre cómo el desarrollo humano afecta tanto a los humanos como a las serpientes.

El jueves 14 de junio, Wa Tiba, de 54 años, estaba revisando el jardín de su casa cerca de una aldea en la isla de Muna, en la provincia sudoriental de Sulawesi, cuando fue atacada por una pitón reticulada de 7 metros (23 pies).

Las noticias locales informaron que los esfuerzos de búsqueda comenzaron el viernes cuando Chiba no regresó a casa y sólo se encontraron cerca sus pertenencias, incluidas sandalias y una linterna. Según informes, el sábado se encontró cerca una serpiente con el vientre hinchado, a unos 50 metros de donde se encontraron sus pertenencias. Cuando los lugareños de la ciudad de Chiba mataron a la serpiente y la abrieron, la mujer fue encontrada muerta, completamente intacta y tragada entera con toda la ropa puesta. El vídeo (abajo) de la disección de la serpiente aclara cualquier duda sobre la capacidad de la pitón para tragarse a un humano.

El incidente ocurrió poco más de un año después, también en Indonesia.

Las pitones reticuladas son originarias de Indonesia y algunos especulan que el desarrollo humano les está dando a las pitones una mayor posibilidad de ataque. Los expertos dicen que se necesita más investigación para estar seguro.

¿Como sucedió esto?
"Detienen el corazón", dice Max Nickerson, del Museo de Historia Natural de Florida. "Es sorprendente lo rápido que sucede".

Nickerson ha mantenido pitones reticuladas como mascotas y dice que cada serpiente es diferente, pero esta especie es "nerviosa". Cuando matan, hunden sus grandes mandíbulas en sus víctimas y las envuelven hasta cortarles la circulación sanguínea.

Foto. Recuperan cuerpo de mujer de una pitón abierta

Scott Boback, ecologista de vertebrados del Dickinson College en Carlisle, Pensilvania, señala que la especie es un depredador de emboscada. En lugar de buscar presas, espera a que pase.

"Un depredador de emboscada, como una pitón reticulada, utilizará su lengua para detectar quimiosensores", dice Bobak. “Encontrarán lugares donde el animal de presa camina de un lado a otro. Detectan estos químicos y pueden tender una emboscada en el camino”.

¿Por qué pasó esto?
Los ataques de pitón reticulada son raros, lo que hace que los resultados de un ataque sean aún más impactantes. Normalmente, las serpientes se alimentan de mamíferos (del tamaño de un ciervo) y aves, pero se ha observado que comen objetos más peligrosos como.

Cuando un hombre indonesio fue asesinado en marzo pasado, los expertos sugirieron que la deforestación debida a la producción de aceite de palma en ese país podría aumentar la probabilidad de ataques a medida que los humanos matan a las presas de las serpientes y las desplazan de sus hábitats naturales.

"A las serpientes grandes les encanta gatear y trepar, y obtienen gran parte de su alimento de los bosques y árboles", dice Nickerson. Al destruir su hábitat, pueden verse obligados a sobrevivir con medios alternativos de alimentación.

Sin embargo, actualmente no está claro si la serpiente que atacó a Chiba estaba experimentando problemas de alteración de su hábitat. Y Boback señala que el conflicto humano con las serpientes no es nada nuevo.

"Hemos tenido una larga relación con las grandes serpientes a lo largo de nuestra historia", dice. Las investigaciones han demostrado que nuestros cerebros desarrollan miedo a las serpientes como una forma evolutiva de defensa.

Un estudio publicado en 2011 encontró que un grupo de personas que vivían en la jungla de Filipinas no solo compartían una historia evolutiva con las serpientes, sino que también competían con ellas. Una encuesta encontró que el 26 por ciento de los aldeanos habían sido atacados por pitones.

Se necesita más investigación para ver si las cifras realmente están aumentando en Indonesia o en otros lugares. Bobak señala que cualquier cambio en el paisaje podría afectar el comportamiento de los reptiles, pero los científicos no están seguros de hasta qué punto las pitones pueden adaptarse a un gran número de personas.

Video. Python se traga a una mujer en Indonesia

Eventos

Un momento aterrador ocurrió en un pueblo de Indonesia cuando los residentes de una pequeña isla, cerca de la isla de Sulawesi, abrieron una pitón gigante capturada de 7 metros.

Según el jefe de la aldea, Salubiro Junaidi, la gente escuchó gritos desde el palmeral la noche antes de encontrar al joven en el estómago de la serpiente.

Cuando atraparon a la serpiente, los zapatos del joven eran claramente visibles en el estómago de la pitón. Se decidió abrir la serpiente y se encontró el cuerpo sin vida del tipo.

vídeo de pitón

pitón reticulada

La pitón reticulada es conocida por estrangular a su presa y luego tragársela entera. Su longitud puede alcanzar hasta 8 metros: es la serpiente más larga del mundo.

El peso de una pitón reticulada puede alcanzar los 250 kg. Sin embargo, estos individuos son muy raros. También vale la pena señalar que la pitón reticulada no solo puede trepar bien a los árboles, sino también nadar bien e incluso nadar en mar abierto.

Por lo general, se alimenta de vertebrados, incluidos monos, roedores, aves y reptiles.

Python se come a un caimán

¿Puede una serpiente tragarse a una persona?

"Las mujeres son como los pájaros: lo saben todo, pero dicen poco. Los hombres no saben nada, pero hablan mucho". proverbio africano

Una serpiente gigante de 20 o incluso 30 metros, escondida en una rama, acecha a su presa. De un golpe en la coronilla, duro como una piedra, un hombre tomado por sorpresa cae casi inconsciente al suelo, y la serpiente, con un lanzamiento relámpago, se abalanza sobre él y lo envuelve en sus anillos, rompiéndolo todo. sus huesos en un abrazo de hierro. Esto sucede en los casos en que los valientes libertadores que cortaron la serpiente en pedazos con cuchillos no llegan a tiempo para ayudar...
Se pueden encontrar descripciones de escenas tan desgarradoras en muchas novelas de aventuras e incluso en otros informes de expediciones a trópicos inexplorados.
¿Las serpientes gigantes realmente atacan a los humanos? ¿Son capaces de tragarnos? Casi no hay otros animales con los que se fantasee tanto como con las pitones, las anacondas o las boas constrictoras. Y por tanto, precisamente en relación con estos animales, incluso a un especialista le resulta muy difícil decidir en cada caso concreto qué es verdad y qué es ficción.
Esto comienza con la determinación de la longitud. Incluso los viajeros serios afirman que en los bosques amazónicos se encuentran anacondas de 30 o incluso 40 metros de largo. Pero, por regla general, guardaron silencio sobre si vieron y midieron estas serpientes ellos mismos o si lo supieron por relatos de testigos presenciales.
Anaconda es la misma boa constrictor, solo que sudamericana. Es ella quien es considerada la más grande y fuerte entre todas las serpientes gigantes del mundo. Otra serpiente sudamericana, también no menos famosa y también boa constrictor, alcanza una longitud de “sólo” cinco o seis metros.
Hay que decir que medir una serpiente no es tan fácil. Es más conveniente hacer esto, por supuesto, cuando se estira en toda su longitud. Pero para una serpiente grande, esa posición es completamente antinatural; algunos de ellos simplemente no pueden aceptarlo: necesitan doblar al menos el extremo de la cola hacia un lado para tener apoyo. Un animal tan fuerte no se dejará enderezar voluntariamente para medirlo. En una serpiente muerta, el cuerpo suele osificarse tanto que es aún más difícil medirlo. Si juzgas la longitud de las serpientes por las pieles que salen a la venta, entonces es muy fácil caer en un error: al fin y al cabo, esta piel se vende por metros y, por tanto, mientras esté fresca, se puede estirar en longitud. en un 20 por ciento, y algunos dicen que incluso en un 50. Los cazadores de serpientes suelen utilizarlo.
Curiosamente, las serpientes vivas también se venden por metros. Los comerciantes de serpientes cobran a los zoológicos por pitones pequeñas y medianas entre 80 pfennig y un marco por cada centímetro. La Sociedad Zoológica de Nueva York anunció hace muchos años que pagaría 20.000 marcos a quien trajera una anaconda viva de más de diez metros de largo; sin embargo, nadie ha podido ganar todavía esta tentadora cantidad.
Y, sin embargo, es muy posible que tales gigantes existan o hayan existido hasta hace muy poco tiempo. El peso de un animal así debería ser bastante impresionante; Así, la pitón reticulada asiática mide 8,8 metros y pesa 115 kilogramos. No es de extrañar que un coloso así, que vive en la espesura de un bosque virgen, no sea tan fácil de derrotar sin una horda completa de ayuda. Y luego aún debe poder entregarlo ileso al aeródromo o al puerto.
La longitud récord de la pitón jeroglífica (Python sebae), muy extendida en África, es de 9,8 metros. La pitón india o tigre (Python molurus) alcanza los 6,6 metros, la pitón reticulada del este de Asia (Python reticulatus), 8,4 metros o 10 metros, según la fuente a la que recurra. Un poco más pequeña que la pitón amatista.
Entonces, de hecho, ya hemos enumerado los seis gigantes del mundo de las serpientes: cuatro pitones ovíparas, nativas del Viejo Mundo y dos boas vivíparas, del Nuevo Mundo. Entre las 2.500 especies de serpientes que habitan el mundo, hay otras especies de boas y pitones, pero son mucho más pequeñas.
Las serpientes gigantes no son venenosas. A diferencia de los gigantes gordos del reino de las serpientes, las serpientes venenosas (por ejemplo, la mamba africana, que a veces alcanza los cuatro metros, y la cobra real aún más larga) son más delgadas y delgadas.
A una serpiente le toma mucho tiempo alcanzar su enorme tamaño. La pitón reticulada de ocho metros que vive en el zoológico de Pittsburgh creció sólo 25 centímetros en un año. Cuanto más envejece una serpiente, más lento crece.
Es completamente imposible determinar por la apariencia de una serpiente si es hembra o macho. Un par de pitones jeroglíficos, que llegaron al zoológico de Nueva York cuando tenía un año de edad, crecieron al mismo ritmo durante los primeros seis o siete años, pero luego la hembra comenzó a retrasarse notablemente en su crecimiento. El caso es que durante este tiempo maduró sexualmente y comenzó a poner huevos anualmente. Al mismo tiempo, ayunaba durante seis meses cada vez: durante la maduración de los huevos y cuando los calentaba acurrucándose alrededor de ellos.
No sabemos hasta qué edad pueden vivir las serpientes gigantes en estado salvaje. Nunca nadie las ha anillado en sus hábitats, como se hace desde hace décadas, por ejemplo, con las aves migratorias. Podemos juzgar su edad sólo a partir de los datos obtenidos de los zoológicos. La anaconda vivió más tiempo en el zoológico de Washington: 28 años (de 1899 a 1927). Una de las boas vivió en Inglaterra en el zoológico de Bristol durante 23 años y 3 meses, y la pitón jeroglífica cumplió allí los dieciocho años. Una pitón tigre del zoológico de San Diego (California) vivió 22 años y 9 meses, y dos pitones reticuladas del este de Asia, una en Londres y la otra en París, murieron a la edad de 21 años.
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Los gigantes del reino de las serpientes son los únicos animales grandes de la tierra que no tienen voz, como, de hecho, todas las demás serpientes. En el mejor de los casos pueden silbar. Las serpientes no sólo son mudas, sino también sordas. No perciben vibraciones sonoras en el aire: no tienen oídos para ello, como otros animales. Pero perciben perfectamente cualquier temblor, incluso el más insignificante, del suelo o de la basura sobre la que descansan.
Además, estos gigantes sordomudos también tienen mala visión. Sus ojos carecen de párpados móviles, y la película coriácea transparente que protege el ojo durante cada muda se separa junto con toda la piel y se retira, como el cristal de un reloj. El ojo de serpiente carece de los músculos del iris, por lo que la pupila no puede contraerse con luz brillante y dilatarse con luz tenue. Los ojos de la serpiente apenas reaccionan a los cambios de iluminación: la lente que contiene no puede doblarse, como la nuestra, lo que priva a las serpientes de la oportunidad de examinar con más atención los objetos ubicados a distancias cercanas o lejanas a voluntad. Para mirar cualquier cosa, la serpiente tiene que mover primero toda la cabeza y luego hacia atrás. Quizás todas estas sean propiedades muy útiles (necesarias, por ejemplo, para nadar y especialmente para mirar varios objetos bajo el agua), pero, por Dios, en el mundo animal se encuentran ojos mucho más mejorados.
Dado que la pitón, como otras serpientes, no cierra los ojos durante el sueño, siempre es muy difícil determinar si está dormida o despierta. Algunos investigadores de serpientes sostienen que una serpiente dormida mira hacia abajo, lo que significa que su pupila está en el borde inferior del ojo; otros cuestionan esta afirmación.
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La inmovilidad de los ojos de las serpientes dio lugar al cuento de hadas ampliamente repetido de que las serpientes supuestamente hipnotizan, como si paralizaran a sus presas con su mirada. Las ranas, lagartos o pequeños roedores a veces permanecen completamente inmóviles en presencia de una boa constrictor gigante, pero esto se explica por diferentes razones: a veces simplemente no se dan cuenta del peligro y otras veces se adormecen de miedo; Tal congelación les aporta cierto beneficio, ya que la serpiente no distingue a una víctima inmóvil. Después de todo, sólo cuando la rana comienza a galopar para escapar, la serpiente la alcanza.
Después de todo, ¿cómo consiguen alimentarse estos gigantes sordomudos y, además, miopes? Resulta que han desarrollado órganos sensoriales que nosotros no poseemos. Por ejemplo, perciben inequívocamente el calor desde una gran distancia. La serpiente siente una mano humana ya a una distancia de treinta centímetros. Por lo tanto, es bastante fácil para las serpientes que se arrastran silenciosamente encontrar incluso aquellos animales de sangre caliente que están cuidadosamente escondidos en los refugios. Para que su propia respiración no interfiera con su respiración, algunos de ellos (por ejemplo, las pitones) tienen las fosas nasales orientadas hacia arriba y hacia atrás.
Pero el sentido del olfato está más desarrollado en las serpientes. Es sorprendente que el órgano del olfato se encuentre en la boca, en el paladar, y que la información necesaria le llegue a través de la lengua, que extrae del aire diversas partículas pequeñas. Por lo tanto, las serpientes no necesitan la luz del día; pueden seguir las huellas de sus presas con igual éxito tanto de día como de noche.
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Una vez, no lejos del Serengeti, mi hijo Michael y yo nos topamos con una enorme pitón jeroglífica que alcanzaba entre tres y cuatro metros de largo. Decidimos llevarlo con nosotros. Por cierto, las serpientes gigantes, si no están agarradas a un árbol o enredadas en los arbustos, no son tan difíciles de atrapar. En una hora no pueden viajar más de un kilómetro y medio, si de repente tienen ganas de gatear durante una hora. Las serpientes gigantes se mueven de forma completamente diferente a sus parientes pequeños. Avanzan retorciéndose con todo el cuerpo, mientras que en una serpiente gigante se utilizan las escamas abdominales para este fin. Las escamas se ponen en movimiento mediante músculos que se extienden desde las costillas (las costillas mismas permanecen inmóviles), lo que hace que se mueva hacia adelante y hacia atrás como las pequeñas palas de una excavadora.
En aquella época todavía no teníamos mucha experiencia en el manejo de serpientes y por eso al principio mostramos mucho cuidado al guiar a la pitón con lanzas. Pero al final decidimos agarrar a la serpiente por la cola y ni siquiera intentó atacarnos. Logramos meterla en una bolsa, que atamos y pusimos debajo de un catre en nuestra tienda para pasar la noche. Desafortunadamente, a la mañana siguiente la bolsa estaba vacía. La enorme serpiente aún logró liberarse. Sin embargo, por el rastro que dejó, fue fácil descubrir por dónde se arrastró. Este sendero era recto, distinto y ancho, como si alguien hubiera hecho rodar una llanta de auto.
Ninguna serpiente, incluidas las venenosas, no puede alcanzar a una persona que corre. Pero las serpientes gigantes pueden nadar bien, mucho mejor que otros animales terrestres. En cuanto a la anaconda, se puede clasificar como un animal acuático más que terrestre.
A las serpientes y al mar no les importa. Así, una boa constrictor (Constrictor) fue arrastrada por la corriente a 320 kilómetros de la costa sudamericana y varada en la isla de San Vicente, donde llegó de buen humor.
Cuando el volcán Krakatoa entró en erupción en 1888, toda la vida en la isla del mismo nombre fue destruida. Los biólogos observaron cómo a lo largo de los años y décadas siguientes reaparecieron aquí diversos líquenes, plantas y animales. Así, los primeros reptiles que aparecieron allí fueron las pitones de roca, que en 1908 volvieron a tomar posesión de la isla.
Las serpientes gigantes aún no se han convertido completamente en cuerdas redondas, como sucedió con otros representantes de la tribu de las serpientes. Las boas y pitones, como nosotros, todavía tienen un par de pulmones, mientras que en la mayoría de las otras serpientes el pulmón izquierdo ha desaparecido y el derecho se ha alargado y expandido notablemente. Las serpientes gigantes tienen pequeños restos de huesos de la pelvis y de la cadera. Pero solo quedaron dos lamentables garras desde el exterior de las patas traseras, a la derecha y a la izquierda del ano.
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¿Cómo logran estos gigantes lentos atrapar a sus presas? Desde el principio hay que decir que la afirmación de que dejan inconsciente a una persona o cualquier animal con un golpe en la cabeza es absolutamente falsa. Las cabezas de estos monstruos gigantes no son especialmente duras y, en cualquier caso, más blandas que las nuestras. La propia serpiente no estaría muy contenta de utilizarla para boxear. Además, el ataque de una serpiente gigante no es tan rápido como se imagina. La fuerza con la que una serpiente que pesa 125 kilogramos ataca a una víctima no es mayor que la fuerza con la que ataca un perro que pesa 20 kilogramos. Por supuesto, algún europeo frágil y poco atlético podría caer ante tal presión. Pero un hombre más o menos diestro es bastante capaz de manejar solo una boa constrictor de cuatro metros, al menos si logra mantenerse en pie; puede derribar las espirales de serpiente entrelazadas a su alrededor con unos pocos tirones enérgicos.
Para una serpiente, es mucho más importante no golpearse la cabeza, sino agarrar a la víctima con los dientes. Para ello, abre la boca hasta el límite. La pitón reticulada tiene en la boca cien dientes curvados hacia atrás dispuestos en seis filas. Por lo tanto, si logró agarrar al menos un dedo, no es tan fácil retirarlo. Para hacer esto, debes intentar aflojar las mandíbulas de la serpiente y primero meter la mano aún más en la boca y luego sacarla.
Sólo cuando la serpiente ha agarrado firmemente a la víctima con sus dientes comienza a enrollarla a su alrededor. Por lo tanto, aquellos que tienen que lidiar con serpientes gigantes siempre deben recordar que solo es necesario agarrarlas por el "pelo", detrás de la cabeza, para que no puedan morder.
Mire más de cerca las imágenes de la película o las fotografías que muestran la “lucha” de un hombre con una serpiente gigante, que supuestamente estrangula a su víctima. Es casi seguro que notará que la “víctima” ha agarrado a la serpiente por el cuello. En tales casos, la persona misma se envuelve con la serpiente y luego representa toda la escena de una lucha frenética.
Pero incluso si la serpiente logró agarrar a su víctima con los dientes y envolverla en varios anillos, esto no significa que pueda "aplastar todos sus huesos". Las serpientes gigantes, aunque pesen más de cien kilogramos, no tienen la notable fuerza que se les atribuye. Después de todo, cuanto más grande y pesado es el animal, menos fuerza tiene por kilogramo de peso corporal. Así, un piojo, dado su peso, es 10 mil veces más fuerte que un elefante. Y las serpientes más pequeñas pueden apretar y estrangular a una víctima adecuada con mucha más fuerza que las serpientes gigantes pueden apretar a la suya propia.
Las serpientes gigantes no matan aplastando huesos, sino estrangulándolas. Aprietan tanto el pecho de su víctima que ésta no puede respirar aire en sus pulmones. Es posible que la compresión prolongada pueda paralizar el corazón. Los anillos de serpiente, enrollados alrededor del torso de la víctima, actúan más como una tripa de goma o una venda de goma que como una cuerda fuerte. Es absolutamente imposible aplastar un hueso duro de esta forma. Por lo tanto, cuando algunos informes de ataques de serpientes involucran cráneos humanos aplastados, podemos decir firmemente de antemano que se trata de una ficción vana. El cráneo humano es un hueso bastante duro de romper y no se puede romper con objetos blandos y elásticos.
Mi colega el Dr. Gustav Lederer, que dirigió nuestro exotario durante cuarenta años, examinó cuidadosamente tres cerdos, tres conejos y tres ratas que habían sido sacrificados pero aún no tragados por serpientes gigantes. No se encontraron huesos rotos en las víctimas. Pero la presa ya devorada contenía esos huesos.
Las serpientes gigantes se mantienen en muchos zoológicos de todo el mundo y, por lo general, no muestran ninguna agresión mientras se las deje en paz. Incluso son bastante fáciles de domesticar. Las pitones que viven en estado salvaje, cuando son atacadas o quieren ser atrapadas, se defienden sólo intentando morder, y las pitones nunca intentan arrojar sus anillos al enemigo, sólo lo hacen con las presas que van a tragar.
En los zoológicos, a veces hay circunstancias en las que se debe usar la fuerza contra una serpiente (por ejemplo, cuando se traslada a un residente recién llegado a un terrario o cuando es necesaria la intervención veterinaria). Para sujetar la serpiente las personas se colocan de esta forma: por cada metro lineal de la serpiente hay una persona que debe sujetar con fuerza su parte, sin soltarla bajo ningún concepto.
He estado preguntando por todas partes sobre algún caso en el que una serpiente en un zoológico mató a alguien, pero hasta ahora nunca había oído hablar de ello. Es cierto que me dijeron que hace varias décadas en una empresa de venta de animales en Ruga, una pitón reticulada de siete u ocho metros se enroscó alrededor del criado Sigfrido y le “rompió varias costillas”.
Una ex bailarina, que alguna vez bailó con serpientes, dijo a los empleados de nuestro zoológico de Frankfurt que una de las serpientes la apretó con tanta fuerza que le rompió dos costillas. Pero para que una chica esbelta se rompa dos costillas, no se necesitan fuerzas sobrenaturales. Por ejemplo, un día uno de mis hijos, en un ataque de ternura, abrazó a su novia con tanta fuerza que algo crujió en su interior. Resultó que le rompió la costilla...
Aunque las boas gigantes, como ya se mencionó, son bastante fáciles de domesticar, las serpientes con las que actúan los bailarines en diversos espectáculos de variedades y circos no necesariamente tienen que ser domesticadas. Para envolver serpientes alrededor de tus hombros y cintura durante un baile sin ningún riesgo, basta con enfriarlas antes de la actuación, luego podrás hacer casi cualquier cosa con ellas. Estos animales de sangre fría sólo se activan después de haber calentado completamente.
Por supuesto, arrastrar serpientes durante la gira, especialmente en invierno, o mantenerlas en baños de escenario o habitaciones de hotel con poca calefacción no les sirve de nada. No sobreviven mucho tiempo a esa vida y mueren. Por ello, los bailarines tienen que renovar frecuentemente su suministro de pitones.
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No es cierto que las serpientes gigantes tengan la costumbre de colgarse de un árbol con la punta de la cola sujetando una rama y así atrapar a sus presas. También es incorrecta la afirmación de que mojan previamente al animal muerto con su saliva para facilitar la deglución. Esta idea errónea se basa en el hecho de que las serpientes a menudo se ven obligadas a regurgitar a sus presas tragadas. Esto sucede por varias razones: o la víctima resulta prohibitivamente grande, o cuando se ingiere ocupa una posición incómoda, o tiene cuernos que impiden su movimiento a lo largo del esófago; y a veces alguien simplemente asustaba a la serpiente, y esto le impedía tratar con calma a su presa. Por supuesto, un animal que eructa se humedece abundantemente con saliva, lo que llevó a las personas que lo vieron accidentalmente a malinterpretarlo.
Incluso las serpientes muy grandes y pesadas pueden meterse en lagunas relativamente pequeñas, ventanas estrechas o grietas en una valla. De esta forma, suelen colarse en gallineros, pocilgas o graneros donde se guardan las cabras. Y cuando ellos, tras tragarse entera a su víctima, intentan volver a meterse en el mismo agujero del que salieron, un enorme engrosamiento del cuerpo no les permite salir y quedan atrapados. ¡Aquí es donde, al parecer, puedes usar tu habilidad de regurgitar presas tragadas para liberarte del cautiverio! Pero resultó que las serpientes "no tienen suficiente inteligencia" para esto.
Casos similares se han descrito con bastante frecuencia.
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Por supuesto, lo más llamativo es la serpiente con un enorme engrosamiento en su cuerpo, lo que significa que recientemente se ha tragado algún animal de gran tamaño. Siempre la fotografían de buen grado por todos lados, y esto es bastante fácil de hacer, porque en esta posición la serpiente se vuelve torpe e indefensa. Cuando una anaconda tiene varios peces tragados en el estómago, o una pitón joven tiene varias ranas, roedores o pájaros en el estómago, nadie les presta atención.
Esto es lo que llevó a la idea errónea de que las serpientes gigantes subsisten con presas mucho más grandes de las que realmente viven. Para ser honesto, estas serpientes comen sorprendentemente modestamente y, curiosamente, pueden "ayunar" durante mucho tiempo.
Las mayores víctimas de las serpientes incluyen antílopes del tamaño de un corzo promedio o cerdos, y no nuestros grandes cerdos europeos, sino los jabalíes o los pequeños cerdos domésticos de los países cálidos. Entonces, cuando se trata del hecho de que los antílopes grandes como el kudu, el topi, el antílope y el eland pueden convertirse en víctimas de las serpientes, siempre debemos tener en cuenta que estos solo pueden ser animales jóvenes y no animales adultos.
En Uganda, la Reserva Toro en el valle de Semliki alberga aproximadamente 12.000 cabras de pantano ugandesas. Estas cabras parecen ser la principal presa de las pitones jeroglíficas. En cualquier caso, durante el año nos topamos con cabras de pantano asesinadas por pitones al menos cinco veces. Y cada vez las víctimas resultaron ser hembras inmaduras. Un examen más exhaustivo reveló que sus huesos no estaban rotos y que la muerte, muy probablemente, se debió a asfixia.
A veces, los buitres intentan apoderarse de algunas de las presas de la serpiente. En tales casos, la pitón silba ruidosamente y se lanza hacia las personas insolentes, tratando de ahuyentarlas. Sin embargo, la pitón nunca logra agarrar al buitre, pero los buitres, por regla general, logran arrancar grandes trozos de carne de la víctima de la serpiente.
Se ha informado de un caso así. Una pitón de 4,5 metros de largo y 54 kilogramos de peso atrapó a una pequeña cabra de pantano de Uganda que pesaba 30 kilogramos y comenzó a tragársela: la cabeza y el cuello de la víctima ya habían desaparecido en la boca de la serpiente. El cuerpo de la serpiente estaba envuelto en anillos alrededor de su presa. Cuando los cuidadores P. Hay y P. Martin se acercaron a la pitón, al principio ésta ni siquiera se movió. Cuando uno de los que se acercaba comenzó a arrancar matas de hierba alrededor de la cabeza de la serpiente para facilitar la fotografía, la pitón siseó e inmediatamente liberó a la víctima de su boca. Pero no hizo el menor intento de ahuyentar a la gente y ni siquiera aflojó los anillos que rodeaban a la presa.
Y en Zambia, en el embalse de Kariba, observaron cómo una pitón jeroglífica agarró con sus dientes el cuello de un lagarto monitor adulto del Nilo y se envolvió tres veces alrededor del cuerpo del lagarto. Este lagarto monitor medía 1 metro y 53 centímetros de largo, mientras que la pitón medía 2 metros y 40 centímetros. Varan murió poco después de su liberación y no se notaron daños en el cuerpo de la pitón después de la lucha.
En otra ocasión, se vio una pitón de 2 metros y 10 centímetros de largo tumbada en un árbol, envolviendo firmemente con sus anillos al lagarto monitor que había matado (mensajes de X. Roth).
Se sabe que una serpiente puede tragarse a otra, incluso a una de igual tamaño, porque el individuo tragado queda fuertemente comprimido. Así, en el Transvaal (Sudáfrica) observaron cómo una pequeña pitón estrangulaba a una gran mamba negra. Al principio la Mamba resistió furiosamente, pero después de dos horas de lucha se calmó y permaneció tirada en el pasto como una cuerda sin vida.
Por cierto, muchas especies de serpientes se "especializaron" en alimentarse de las de su propia especie: otras especies de serpientes. Sin embargo, nunca nos hemos encontrado con "caníbales" entre ellos: no matan a parientes de su propia especie.
¡Pero de alguna manera incluso se encontró un leopardo en el estómago de una pitón de cinco metros! En la lucha contra la serpiente, este depredador fuerte y diestro solo pudo infligirle las heridas más leves. Es cierto que el informe sobre este caso no indicaba si se trataba de un leopardo adulto o no. Por ejemplo, en nuestro zoológico de Frankfurt, una pitón reticulada india de siete u ocho metros no puede tragarse a una víctima que pesa más de 55 kilogramos. Una pitón india que medía 7,5 metros se tragó una vez un cerdo doméstico que pesaba 54 kilogramos y otra vez una cabra india de orejas largas que pesaba 47,5 kilogramos.
En ambos casos, la mayor dificultad para la serpiente no fue matar a la víctima, sino tragársela. Dos días después, después de que la serpiente se tragara al cerdo, todavía estaba tan hinchado que parecía una manguera de goma inflada con aire, hinchada en un solo lugar. Incluso temíamos que el animal pudiera resultar gravemente herido.
Las grandes pitones reticuladas restantes que se conservan en el zoológico de Frankfurt durante las últimas décadas, por regla general, rechazaban presas grandes. Es cierto que agarraban a una víctima que pesaba 30 kilogramos o más y la mataban, pero en la mayoría de los casos no podían tragarla.
El Dr. Lederer registró que la pitón extremadamente voraz de siete metros, después de una hora entera de intenso esfuerzo, no logró tragarse una cabra que pesaba 34 kilogramos. Otra pitón de 7,7 metros sufrió en vano con un cerdo que pesaba 43 kilogramos y no pudo tragarlo.
En resumen, ningún experto ha afirmado jamás que una serpiente gigante sea capaz de tragarse a una víctima cuyo peso supera los 60 kilogramos.
Si la serpiente tarda un poco en agarrar y matar a la víctima, entonces el depredador no tiene prisa por tragarse al animal asesinado. Baja a la víctima al suelo, la huele con cuidado y sólo después comienza a ponerse encima de ella, como si fuera una media. La mayoría de las veces comienza desde la cabeza. Al mismo tiempo, hace una pausa, a veces de un cuarto de hora, y descansa. Se sabe que las serpientes pueden liberar tanto la mandíbula superior como la inferior de la articulación y luego se sujetan únicamente con ligamentos. Este método le permite abrir la boca mucho. La serpiente muerde a su presa con varias hileras de dientes curvados hacia atrás, y luego sus mandíbulas (alternativamente inferior y superior) avanzan una cierta distancia. La laringe también sobresale hacia adelante para que la serpiente pueda respirar y no asfixiarse. La serpiente es tan elástica sólo hasta el estómago, el resto del interior ya no es elástico. Por tanto, los alimentos que entran allí ya deben estar completamente disueltos por el jugo gástrico.
A pesar de que las pitones y las boas pueden tragar trozos enormes de una sola vez, todavía no pueden considerarse voraces. En una comida reciben 400 veces más energía de la que necesitan al día. Pero luego (a veces por necesidad o incluso por mal humor) es posible que no coman durante bastante tiempo.
Entonces, en Frankfurt, una pitón reticulada ayunó durante 570 días, luego comió por un tiempo y luego “ayunó” nuevamente durante 415 días. Y la víbora gabune (una serpiente más pequeña y venenosa de África) se negó a comer durante 679 días, es decir, durante casi dos años. Una pitón tigre india pasó 149 días sin comer nada y perdió sólo el 10 por ciento de su peso.
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De todo lo anterior, ya podemos concluir que las pitones no pueden matar, y mucho menos tragar, a una persona. En los zoológicos, con el tiempo, se establece incluso una especie de relación amistosa o, al menos, de confianza entre las serpientes gigantes y los sirvientes del terrario. El gigante se acostumbra a que el empleado pase de un lado a otro mientras limpia su local y no realiza ningún ataque agresivo. Sin embargo, algunas serpientes (con mal “carácter”) siguen mordiendo hasta el final de sus días. Cada gesto repentino, incluso un movimiento rápido de los ojos de una persona, puede impulsarla a atacar. Si una serpiente logra agarrar un cuerpo vivo con sus dientes, seguramente intentará envolverlo. Si agarra un material suelto (el dobladillo de un abrigo o el borde de un suéter), no hace tales intentos. Esto lo pudimos observar en más de media docena de casos. Una persona con experiencia en este tipo de asuntos puede manejar fácilmente una pitón sana con una longitud de 3 a 4,5 metros. Sin embargo, las serpientes que alcanzan los seis metros o más pueden ser muy peligrosas para los humanos. Sin embargo, todavía no se conocen casos fiables de una serpiente gigante que viva en estado salvaje matando, y mucho menos tragándose, a un adulto. Hay que tener en cuenta que en determinadas zonas del mundo, especialmente en el este de Asia, las serpientes suelen vivir muy cerca de las viviendas humanas. Como exterminadores de ratas, gozan incluso de cierta simpatía por parte de los habitantes del pueblo. Si bien una serpiente así es joven, no representa el menor peligro ni para las personas ni para los animales domésticos.
Recientemente, en una revista científica africana, un granjero informó sobre un niño de cuatro años que bajaba al río todos los días con un cuenco de leche o gachas y le explicaba que iba a jugar con Nana. Un día el padre decidió ver a quién iba a alimentar su hijo y, para su horror, vio que se trataba de una enorme pitón. Inmediatamente mató a la serpiente. Pero como las pitones no comen ni papilla ni leche, todo en esta historia me parece muy inverosímil. El hecho de que las serpientes supuestamente beban leche e incluso ordeñan a las vacas es una creencia absurda, pero completamente indestructible.
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En el río Napo en Ecuador, una enorme anaconda agarró a un nadador, lo sumergió bajo el agua y lo ahogó, pero no se lo tragó. Se cuenta la historia de un niño de trece años que también fue ahogado por una serpiente; lo tragó, pero luego lo regurgitó nuevamente. El padre del niño encontró la serpiente un día y medio después y la mató. Este incidente también ocurrió en uno de los afluentes del río Napo.
Otra historia confiable describe cómo una pitón reticulada se tragó a un niño malayo de catorce años de la isla de Salsbabu. Un veterinario de la India, que visitó el zoológico de Frankfurt en los años 20, nos dijo algo similar. Incluso mostró fotografías que confirman la documentación de esta historia.
Pero lo verdaderamente raros que son estos casos sólo se puede entender si se imagina cuántas serpientes tan grandes viven en el mundo (o vivieron, al menos hasta hace muy poco). Esto se puede juzgar al menos por la cantidad de pieles de serpiente producidas. Por cierto, la piel de una serpiente no es en absoluto resbaladiza y pegajosa, como imaginan muchas personas que sienten un disgusto irresistible por las serpientes; se siente agradablemente fresco y completamente seco, como si tuvieras una billetera en las manos. Nadando en el agua y arrastrándose por el barro, la serpiente siempre permanece seca y limpia. Se arrastra boca abajo por las rocas, pero no se daña la piel en absoluto.
Desde que los curtidores aprendieron a procesar incluso los cueros más inusuales, la demanda de serpientes en el mercado mundial ha aumentado considerablemente. Una amplia variedad de artículos de tocador y mercería de moda están hechos de piel de serpiente. Es cierto que nadie ha logrado todavía preservar el hermoso patrón de colores de la piel de una serpiente viva en estos productos.
Los catálogos comerciales de la mayoría de los países suelen indicar “pieles de reptiles”, que incluyen, además de pieles de serpientes, pieles de caimanes, cocodrilos, lagartos grandes y otros animales similares. Los Estados Unidos compraron en 1951 no menos de 8 millones de pieles de reptiles de este tipo, y Gran Bretaña, incluso 12 millones. Aproximadamente la mitad de estas pieles son pieles de serpiente y pertenecen a las serpientes más grandes y, por lo tanto, casi exclusivamente inofensivas y no venenosas.
En total, anualmente se venden al menos 12 millones de pieles de serpiente. Si se hiciera un cinturón con todos ellos, podría rodear todo el globo a lo largo del ecuador.
Teniendo en cuenta que hay una cantidad increíble de serpientes en las regiones cálidas de nuestro planeta, hay muchas razones para considerar como una excepción las muertes más raras asociadas con los ataques de estos reptiles. En cualquier caso, nosotros, la gente, podemos estar tranquilos: no estamos en el menú de las serpientes.
Pero, por cierto, no se puede decir lo contrario: mucha gente come serpientes con gusto. Por ejemplo, Madame de Sévigny escribió en sus notas a finales del siglo XVII que comer víboras es lo que refresca y limpia sorprendentemente su sangre y rejuvenece milagrosamente el cuerpo.
La mayoría de las serpientes se comen en China. Sin embargo, en los Estados Unidos, las serpientes de cascabel se enlatan y su carne fresca se vende como un manjar especial. Henry Raven, que estaba cazando en Kalimantan, contó cómo los dayaks que lo acompañaban durante la caza agarraron con gran alegría una pitón que estaba a punto de escapar al agua. Encontraron dos cerdos tragados en el estómago de la serpiente, por lo que "los cazadores organizaron un festín, durante el cual incluso sirvieron carne de cerdo".
En África también se come carne de serpiente, principalmente de la pitón jeroglífica.
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Sucede que los buitres también se ocupan de las pitones. El forestal J. Shenton fue testigo de cómo, no lejos de Ngoma, en una llanura desnuda, chamuscada y, por tanto, sin refugio, ocho buitres atacaron a una pitón. Rodearon a la serpiente por todos lados, alternativamente saltaban hacia ella, la picoteaban y saltaban rápidamente hacia atrás, mientras la serpiente corría locamente en todas direcciones. La pitón resultó gravemente herida: en varios lugares le arrancaron trozos enteros de carne del cuerpo y, a través de las heridas abiertas, se veían costillas y entrañas, incluso le sacaron un ojo. El guardabosques remató al desafortunado animal. Después de examinarla cuidadosamente, se convenció de que se trataba de una serpiente completamente sana, en cuyo cuerpo no había viejas heridas.

En Sudáfrica, en la zona de Johannesburgo, en una carretera cerca de Mahadodorp, se produjo un accidente automovilístico con víctimas humanas por culpa de una pitón.
Y fue así. De debajo del guardabarros delantero del coche en el que viajaban el marido y la mujer, de repente salió una gran serpiente que se dirigió directamente hacia la mujer. El marido, tratando de salvar a su esposa de ser mordida, soltó el volante y el coche se deslizó hacia un lado de la carretera, aplastando a un residente local hasta la muerte. En la confusión general, mientras estaban ocupados con el hombre muerto y la policía redactaba un informe, la serpiente desapareció de forma segura debajo de la carrocería del coche, donde se escondió en el mecanismo de tiro. Como no se pudo disparar, el coche tuvo que ser remolcado al Transvaal Snake Nursery, que se encuentra en Halfway House. El dueño de la guardería y sus ayudantes estuvieron jugueteando durante tres horas hasta que finalmente lograron sacar del coche a la serpiente, que alcanzaba una longitud de 1,8 metros. Ella permaneció sana y salva.
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Una vez en el Serengeti, un leopardo atrapó una pitón bastante grande, de más de tres metros de largo. Se sentaba con su presa en un árbol, pero cada vez que turistas y fotógrafos llegaban a este lugar, molestándolo durante su comida, bajaba del árbol con una serpiente entre los dientes y se escondía entre la hierba alta. Cuando el coche se alejó, volvió a trepar al árbol.
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Las boa constrictoras dan a luz crías vivas. Esto significa que los huevos se retienen en el cuerpo de la madre y la hembra, por así decirlo, los "incuba" en sí misma hasta el momento en que los cachorros "alcanzan la condición" y están listos para una existencia independiente. Este método de producir descendencia se observa en varios peces y reptiles.
Una anaconda hembra de 5,3 metros dio a luz en el jardín zoológico a 34 cachorros, cada uno de 70 centímetros de largo.
Las pitones ponen huevos, a veces 20 o incluso 70; En el zoológico de Frankfurt, nuestras pitones tienen una media de 46 huevos. Recién puestas, son blancas, suaves, brillantes y pegajosas. Pero después de unos minutos, el brillo de los huevos desaparece y se pegan, lo que, por supuesto, reduce significativamente su superficie total y ayuda a ralentizar la evaporación. Después de unas horas, la piel del huevo se endurece y adquiere un aspecto de pergamino. Los huevos requieren calor y humedad para madurar; si caían al agua aunque fuera por un breve periodo de tiempo, todo se perdía.
Las pitones “incuban” sus huevos de una forma muy real. Se tumban formando anillos alrededor de la mampostería, como si la envolvieran, y encima colocan sus cabezas, como sobre una almohada.
Ya en 1841, en el zoológico de París, se observó que estos animales de sangre fría aún lograban calentar sus huevos. En el zoológico de Washington, muy recientemente, utilizando termómetros muy precisos, fue posible establecer que la temperatura corporal de una pitón jeroglífica hembra inquietante aumenta de tres a cuatro grados, exactamente la misma cantidad de grados que los machos tienen más frío que las hembras. Si insertas un termómetro entre los anillos apretados de una serpiente inquietante, a menudo encontrarás que la diferencia de temperatura entre el cuerpo de la serpiente y el aire circundante supera los siete grados. En esta posición, envuelta alrededor de su nidada, la hembra permanece tumbada durante unos 80 días, mientras no come nada.
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Las pitones jóvenes mudan en nuestro zoológico de cinco a nueve veces al año, las adultas, de tres a siete veces. La piel de la serpiente comienza a desprenderse de su cabeza. Fino y transparente, se puede quitar del cuerpo de la serpiente como si fuera una media.
Si nuestra piel, como seres humanos, no se fuera desprendiendo gradualmente, en forma de diminutas escamas y caspa, sino enteramente, como ocurre con las serpientes, seguramente organizaríamos este proceso de la manera más solemne posible, rodeándolo de todo tipo de sacramentos rituales y creencias. Y, por supuesto, todas las noches en la radio y la televisión escuchaban docenas de consejos sobre qué ungüentos y frotaciones se pueden utilizar para acelerar la muda y hacer que la piel joven del recién nacido sea más brillante y hermosa.
Sin embargo, las serpientes a veces no son reacias a utilizar ayuda externa durante la muda. Así, en Transvaal, un tal J. Marais notó cómo varias vacas pastando lamían diligentemente algo en el suelo. Al acercarse, vio que se trataba de una enorme pitón en muda de piel. La serpiente yacía tendida y las vacas lamían su piel. Al darse cuenta del acercamiento de una persona, la pitón inmediatamente se escondió.
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Al alcanzar la edad de cinco o seis años, las serpientes gigantes macho van en busca de novias. Además, siguen los pasos de las hembras. Con toda probabilidad, determinan que se trata de rastros de hembras por el olor secretado por glándulas olorosas especiales ubicadas en su ano. Cuando una pareja así se encuentra, levantan la cabeza el uno hacia el otro, sienten a su pareja con la lengua y solo entonces se aparean. El apareamiento en el zoológico suele durar hasta dos horas y media.
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Ningún hecho habla de