Hatterias: fósiles vivientes. Hatteria (tuatara) es la especie de reptil más antigua ¿Qué come el tuatara?

En Nueva Zelanda, en las pequeñas islas rocosas del norte y en el estrecho entre las islas del Norte y del Sur, vive una criatura más antigua que algunos de los lagartos gigantes del período Jurásico. Este es el famoso reptil de tres ojos: la hatteria.

Estos reptiles aparecieron hace unos 200 millones de años y desde entonces prácticamente no han cambiado nada. Es decir, frente a ti ves un verdadero “fósil viviente”.

A primera vista, Hatteria parece un lagarto grande y corriente, o más bien una iguana. La longitud de su cuerpo es de 65 a 75 centímetros, incluida la cola. Está pintado de color verde oliva o gris verdoso, y en los costados del cuerpo y en las extremidades se puede ver manchas amarillas de varios tamaños. Al igual que las iguanas, a lo largo de su lomo, desde la nuca hasta la cola, hay una cresta baja formada por placas triangulares. Gracias a él, el reptil recibió otro nombre, pero de Residentes locales Majori – tuatara, que significa “espinoso”.

"Mordaz"
tuateria joven

Pero esto no es un lagarto. Su estructura especial el cuerpo, y especialmente la cabeza, no se ajustaba a la descripción de ninguno de los órdenes de la clase de los reptiles entonces existentes. Por lo tanto, en la segunda mitad del siglo XIX, un escuadrón especial– con cabeza de pico (lat. Phynchocephalia).

El hecho es que la estructura del cráneo de Hatteria tiene una característica: en los individuos jóvenes, la mandíbula superior, el techo del cráneo y el paladar son móviles en relación con la caja del cráneo. Este fenómeno se llama cinetismo craneal. Como resultado, el extremo anterior de la mandíbula superior puede doblarse ligeramente hacia abajo y retroceder durante movimientos complejos de otras partes del cráneo. Los vertebrados terrestres heredaron este fenómeno de los peces con aletas lobuladas, sus ancestros muy lejanos. Pero el cinetismo del cráneo es característico no sólo de la tuateria, sino también de algunas especies de lagartos y serpientes.

El Tuatara es especial en todos los sentidos. Además de la estructura interna inusual del cráneo y el esqueleto, los zoólogos atraen la atención especial por la presencia de un órgano peculiar: el ojo parietal (o tercer) en la parte occipital. Es más notorio en individuos jóvenes. El ojo parece una zona desnuda rodeada de escamas. Este órgano tiene células sensibles a la luz y un cristalino, pero no tiene músculos que permitan que el ojo enfoque. Con el tiempo, crece demasiado y en los adultos ya es difícil de ver. Entonces, ¿para qué sirve?

Su finalidad aún no se ha aclarado con precisión, pero se supone que con su ayuda el lagarto puede determinar el nivel de luz y calor, lo que ayuda al animal a controlar su exposición al sol. Gracias a esto, puede regular su temperatura corporal.

El metabolismo lento y los procesos vitales lentos son otra característica de su biología. Debido a esto, crece y se desarrolla muy lentamente. La tuateria alcanza la madurez sexual sólo entre los 15 y 20 años y su esperanza de vida es de unos 100 años. Inmediatamente me acordé de otro hígado largo del mundo animal que, para nuestra sorpresa, no tiene un metabolismo lento, pero puede vivir tranquilamente un siglo entero.

Alojamiento

La siguiente característica de Hatteria es su convivencia en las islas con petreles grises. Los reptiles se instalan en sus nidos, lo que disgusta a las aves. Inicialmente, se creía que podían existir pacíficamente y amigablemente entre sí, pero resultó que a veces los tuataria destruyen sus nidos durante la temporada de reproducción. Aunque la tuateria todavía prefiere otras presas, a las que sale en busca de noche. Se alimenta de lombrices, caracoles, insectos y arañas, pero resulta que a veces se agrega un nuevo plato a este menú: la carne de un pájaro joven.

En pleno verano, que comienza en enero en el hemisferio sur, comienza el proceso reproductivo de la tuataria. Después de 9 a 10 meses, la hembra pone de 8 a 15 huevos, que entierra en pequeñas madrigueras. El período de incubación es muy largo: 15 meses, lo cual es inusual para otros reptiles.

Debido a su importancia para la ciencia y su hábitat limitado, la hatteria está bajo protección. Todas las islas donde vive están protegidas desde hace unos 100 años. De allí fueron sacados todos los perros, cerdos y gatos, y destruidos los roedores, que causaban graves daños a la población de este “fósil viviente”, destruyendo sus huevos y crías. Actualmente, visitar estas islas sólo es posible mediante una invitación especial y los infractores se enfrentan a penas de prisión.

Si crees que tuatara o tuatara (lat. Sphenodon punctatus) es solo otro más de los lagartos, ¡estás profundamente equivocado! De hecho, es tan inusual que en el siglo XIX se creó un orden separado para él: los de cabeza de pico (lat. ficocefalia).

De lagartos grandes El tuátara se distingue principalmente por la estructura de su cráneo inusual. La mandíbula superior, el paladar y el techo del cráneo de los tuataria jóvenes son móviles en relación con la caja del cráneo. Aquellos. durante movimientos complejos, la punta anterior de la mandíbula superior se dobla hacia abajo y se retrae ligeramente.

Además, los tuátaras cuentan con la presencia de un tercer ojo (parietal) ubicado en la parte posterior de la cabeza. ¡No intentes encontrarlo en fotografías de adultos! El hecho es que este asombroso órgano es claramente visible solo en los bebés recién nacidos. Es una mota desnuda, rodeada por todos lados de escamas. El tercer ojo está equipado con una lente y células fotosensibles, pero el órgano no tiene músculos que puedan ayudar a enfocar su posición. Con la edad, el ojo se cubre de piel.

Desafortunadamente, aún se desconoce su finalidad exacta. Se supone que es necesario determinar el nivel de luz y la temperatura del aire ambiente para que el tuátara pueda controlar su exposición al sol. A ella, como a todos los reptiles, le encanta tomar el sol en las rocas cálidas.

La tuateria vive en las pequeñas islas de Nueva Zelanda. Anteriormente, estos reptiles inusuales se encontraban en las dos islas principales: el Norte y el Sur. Sin embargo, fueron destruidos por las tribus maoríes que se establecieron aquí en el siglo XVI. Hoy en día, los tuátaras están protegidos como especie en peligro de extinción. Por su bien, todos los perros, gatos y cerdos salvajes fueron desalojados de las islas y también se exterminaron los roedores. Puedes llegar a estas islas solo con un permiso especial. Los infractores se enfrentarán nada menos que a prisión. ¡Así cuidan a este extraño reptil!

Tal preocupación no es de extrañar teniendo en cuenta que la tuateria es la especie más antigua que ha logrado mantener su aspecto original desde su aparición en nuestro planeta. Y esto sucedió hace unos 200 millones de años. ¡Un verdadero fósil viviente!

La longitud del cuerpo del macho, incluida la cola, puede alcanzar los 65 cm y pesa alrededor de 1 kg. La longitud del cuerpo de las hembras es algo más corta y su peso es casi la mitad. Una pequeña cresta corre a lo largo de la espalda, que consta de placas triangulares. Fue él quien dio el nombre a la especie: “tuatara” significa “espinoso”.

Las Hatterias se asientan directamente en los nidos de los petreles grises. Durante el día se esconden aquí de los depredadores mientras los pájaros vuelan en busca de alimento, y por la noche ellos mismos persiguen a sus presas, dando paso a los dueños del nido. No pagan muy bien por la “hospitalidad”: durante la época de reproducción de las aves, los tuátara a veces se comen a sus polluelos. Aunque mucho más a menudo se alimentan de insectos, caracoles y arañas.

Las Hatterias viven unos 100 años. Su metabolismo es tan lento y sus procesos vitales son tan lentos que tardan mucho en desarrollarse. Por ejemplo, el embarazo en las hembras dura de 8 a 10 meses y el período de incubación de los huevos puestos dura hasta 15 meses. Los tuátara alcanzan la madurez sexual sólo a los 15 o incluso 20 años. En general, no tienen prisa. ¿Quizás este sea el secreto de la longevidad?

Hatteria, conocida como tuatara (Sphenodon punctatus) es un reptil muy raro, que es el único representante moderno, perteneciente al antiguo orden de los de cabeza de pico y a la familia de los dientes de cuña.

Descripción de la tutela

A primera vista, es muy posible confundir a la tuatteria con un lagarto común y corriente de tamaño bastante grande.. Pero hay una serie de características que permiten distinguir fácilmente a los representantes de estas dos especies de reptiles. El peso corporal de los machos adultos de tuateria es de aproximadamente un kilogramo y las hembras sexualmente maduras pesan casi la mitad.

Apariencia

El animal, similar en apariencia a una iguana, pertenece al género Sphenodon, tiene un cuerpo con una longitud de 65-75 cm, incluida la cola. El reptil se caracteriza por una coloración verde oliva o gris verdoso en los lados del cuerpo. En las extremidades hay manchas amarillentas pronunciadas que varían en tamaño.

Al igual que la iguana, a lo largo de toda la superficie del lomo de la tuatteria, desde la región occipital hasta la cola, hay una cresta no demasiado alta, representada por placas características de forma triangular. Es gracias a esta cresta que el reptil recibió otro nombre muy original: tuatara, que en la traducción significa "espinoso".

Sin embargo, a pesar del parecido externo con un lagarto, a finales de la segunda mitad del siglo XIX, este reptil fue asignado al orden de los de cabeza picuda (Phynchocerphalia), lo que se debe a las características estructurales del cuerpo, en particular la zona de la cabeza.

Una característica distintiva de la estructura del cráneo de Hatteria es característica interesante, representado en los individuos más jóvenes por una mandíbula superior, un techo del cráneo y un paladar inusuales, que tienen una movilidad pronunciada en relación con la caja del cráneo.

¡Esto es interesante! Para ser justos, cabe señalar que la presencia de cinetismo craneal es inherente no sólo a un reptil como la hatteria, sino que también es característica de algunas especies de serpientes y lagartos.

Esta estructura inusual en las hatterias se llamó cinetismo craneal.. El resultado de esta característica es la capacidad del extremo anterior de la mandíbula superior del animal para doblarse ligeramente hacia abajo y retraerse hacia atrás en condiciones de movimientos bastante complejos en el área de otras partes del cráneo de un reptil raro. Esta característica fue heredada por los vertebrados terrestres del pez con aletas lobuladas, que es un ancestro probado y muy lejano de la hatteria.

Además de la estructura interna original del cráneo y la parte esquelética, la presencia de un órgano muy inusual en el reptil, representado por el parietal o tercer ojo, ubicado en la parte posterior de la cabeza, merece una atención especial por parte de los zoólogos nacionales y extranjeros. El tercer ojo es más pronunciado en los individuos inmaduros más jóvenes. La apariencia del ojo parietal se asemeja a una mancha desnuda rodeada de escamas.

Dicho órgano se distingue por células sensibles a la luz y un cristalino, con una ausencia total de músculos responsables de enfocar la ubicación del ojo. A medida que el reptil madura gradualmente, el ojo parietal crece demasiado, por lo que en ejemplares adultos es difícil distinguirlo.

Estilo de vida y carácter

El reptil está activo exclusivamente en condiciones de baja temperatura, y la temperatura corporal óptima del animal está entre 20 y 23 o C. Durante el día, la tuateria siempre se esconde en madrigueras relativamente profundas, pero con el inicio del frescor por la noche sale a cazar.

El reptil no es muy móvil. La hatteria es uno de los pocos reptiles que tiene voz real, y los gritos tristes y roncos de este animal se pueden escuchar en las noches de niebla.

¡Esto es interesante! A características de comportamiento A Tutteria también se le puede atribuir la convivencia en territorios insulares con el petrel gris y la colonización masiva de nidos de aves.

En periodo de invierno el animal entra en hibernación. Una tuateria agarrada por la cola la arroja rápidamente, lo que muchas veces permite al reptil salvar la vida cuando es atacado por enemigos naturales. El proceso de regeneración de una cola desechada lleva mucho tiempo.

Es característica la capacidad de los representantes del orden de los cabezas de pico y de la familia de los dientes de cuña para nadar muy bien y también contener la respiración durante una hora.

Esperanza de vida

Uno de características biológicas Un reptil como la tuateria se caracteriza por un metabolismo lento y procesos vitales inhibidos, lo que hace que el animal no crezca y se desarrolle demasiado rápido.

La tuateria alcanza la madurez sexual sólo a los quince o veinte años de edad, y duración total vida de un reptil condiciones naturales bien pueden ser cien años. Los individuos criados en cautiverio normalmente no viven más de cinco décadas.

Distribución y hábitats

Área hábitat natural Tutteria estuvo representada por la Isla Sur hasta el siglo XIV, pero la llegada de los maoríes provocó la desaparición completa y bastante rápida de la población. En el territorio de la Isla Norte, los últimos ejemplares del reptil fueron vistos a principios del siglo XX.

Hoy en día, el hábitat del reptil más antiguo, la tuataria de Nueva Zelanda, son exclusivamente pequeñas islas cerca de Nueva Zelanda. El hábitat de la tuateria fue especialmente limpiado de animales salvajes depredadores.

Nutrición de la tuateria

La tuataria salvaje tiene un excelente apetito.. La dieta de este animal reptil es muy diversa y está representada por insectos y gusanos, arañas, caracoles y ranas, pequeños ratones y lagartos.

Muy a menudo, los representantes hambrientos de la antigua orden de las familias con cabeza de pico y dientes de cuña arruinan nidos de pájaros, come huevos y polluelos recién nacidos, y también atrapa pájaros pequeños. La víctima atrapada es tragada casi por completo por la hatteria, después de haber sido masticada ligeramente con dientes muy bien desarrollados.

Reproducción y descendencia.

en medio de eso periodo de verano, que llega al hemisferio sur aproximadamente la última década En enero, comienza el proceso de reproducción activa en un reptil inusual que pertenece al antiguo orden de los de cabeza de pico y a la familia de los dientes de cuña.

Después de que se produce la fertilización, la hembra pone de ocho a quince huevos nueve o diez meses después. Los huevos puestos en pequeños agujeros se entierran con tierra y piedras, tras lo cual se incuban. El período de incubación es muy largo, unos quince meses, lo cual es absolutamente inusual en otros tipos de reptiles.

¡Esto es interesante! El nivel de temperatura óptimo, que permite el nacimiento de un número aproximadamente igual de bebés tuateria de ambos sexos, es de 21 o C.

Los científicos de una de las principales universidades de Wellington llevaron a cabo experimentos muy interesantes e inusuales, durante los cuales pudieron establecer una relación directa entre los indicadores de temperatura y el sexo de las crías de tuataria que nacieron. Si el proceso de incubación ocurre en condiciones de temperatura a un nivel de más 18 o C, solo nacen hembras, y a una temperatura de 22 o C solo nacerán machos de este raro reptil.

Enemigos naturales

¡Esto es interesante! Muchas gracias Bajas tasas ritmo de los procesos metabólicos, el reptil tuátara, o el llamado tuátara, tiene una característica muy interesante: es capaz de respirar con una diferencia de siete segundos.

Actualmente, el proceso de colonización de islas habitadas por “fósiles vivientes” está controlado con el mayor cuidado posible por la propia gente. Para que la población del lagarto de tres ojos no esté amenazada, se controla estrictamente el número de todas las especies de depredadores que habitan el territorio.

Todos los que quieran ver algo inusual. apariencia Los tutteria en hábitats naturales deben obtener un permiso especial o el llamado pase. Hoy en día, Hatteria o tuatara figura en las páginas del Libro Rojo Internacional, y el número total de todos los reptiles existentes es de unos cien mil individuos.

lo mas reptil antiguo, conservado de la época de los dinosaurios, es el lagarto de tres ojos hatteria, o tuatara (lat. Sphenodon punctatus), una especie de reptil del orden de los picudos.

Para los no iniciados, la hatteria (Sphenodon punctatus) es simplemente un lagarto grande y de aspecto impresionante. De hecho, este animal tiene una piel escamosa de color gris verdoso, patas cortas y fuertes con garras, una cresta en su espalda que consiste en escamas triangulares planas, como agamas e iguanas (el nombre local de tuatara se deriva de la palabra maorí que significa "espinoso"), Y una cola larga.

Foto 2.

Los tuatara viven en Nueva Zelanda. Ahora sus representantes se han vuelto más pequeños que antes.

Según las memorias de James Cook, en las islas de Nueva Zelanda había tuátaras de unos tres metros de largo y del grosor de una persona, con los que se daban un festín de vez en cuando.

Hoy en día, los ejemplares más grandes miden poco más de un metro de largo. Al mismo tiempo, el macho tuatara, junto con la cola, alcanza una longitud de 65 cm y pesa alrededor de 1 kg, y las hembras son mucho más pequeñas que los machos en tamaño y la mitad de peso.

El tuátara se distingue como una especie separada de reptil, que se distingue de todos los reptiles modernos.

Foto 3.

Aunque en apariencia los tuateria se parecen a lagartos grandes y de aspecto impresionante, especialmente a las iguanas, esta similitud es sólo externa y no tiene nada que ver con los lagartos tuateria. Por estructura interna tienen mucho más en común con serpientes, tortugas, cocodrilos y peces, así como con los extintos ictiosaurios, megalosaurios y teleosaurios.

Las peculiaridades de su estructura son tan inusuales que se le ha establecido un orden especial en la clase de reptiles: Rhynchocephalia, que significa "cabeza de pico" (del griego "rynchos" - pico y "cephalon" - cabeza; una indicación de el hueso premaxilar curvándose hacia abajo).

Una característica muy interesante de la tuateria es la presencia de un ojo parietal (o tercer), situado en la coronilla entre los dos ojos reales*. Su función aún no ha sido aclarada. Este órgano tiene un cristalino y una retina con terminaciones nerviosas, pero carece de músculos y de cualquier dispositivo de acomodación o enfoque. En un bebé tuátara que acaba de salir del huevo, el ojo parietal es claramente visible, como una mancha desnuda rodeada de escamas dispuestas como pétalos de flores. Con el tiempo, el "tercer ojo" se llena de escamas y en los tuátaras adultos ya no se puede ver. Como han demostrado los experimentos, la hatteria no puede ver con este ojo, pero es sensible a la luz y al calor, lo que ayuda al animal a regular su temperatura corporal, dosificando el tiempo que pasa al sol y a la sombra.

Foto 4.

El tercer ojo del tuátara tiene un cristalino y una retina con terminaciones nerviosas conectadas al cerebro, pero carece de músculos y dispositivos de acomodación o enfoque.

Los experimentos han demostrado que la hatteria no puede ver con este ojo, pero es sensible a la luz y al calor, lo que ayuda al animal a regular su temperatura corporal dosificando el tiempo que pasa al sol y a la sombra.

Un tercer ojo, pero menos desarrollado, también se encuentra en anfibios sin cola (ranas), lampreas y algunos lagartos y peces.

Foto 5.

El tuátara tiene un tercer ojo solo seis meses después del nacimiento, luego se llena de escamas y se vuelve casi invisible.

Foto 6.

En 1831, el famoso zoólogo Gray, al tener solo los cráneos de este animal, le dio el nombre de Sphenodon. Después de 11 años, llegó a sus manos un ejemplar completo de tuátara, al que describió como un reptil más, dándole el nombre de Hatteria punctata y clasificándolo como un lagarto de la familia de los agamas. Sólo 30 años después, Gray estableció que Sphenodon y Hatteria son lo mismo. Pero incluso antes de esto, en 1867, se demostró que el parecido del tuátara con los lagartos es puramente externo, y en términos de su estructura interna (principalmente la estructura del cráneo), el tuátara se distingue completamente de todos los reptiles modernos.

Y luego resultó que Hatteria, que ahora vive exclusivamente en las islas de Nueva Zelanda, es un "fósil viviente", el último representante de un grupo de reptiles que alguna vez estuvo muy extendido y que vivió en Asia, África, América del norte e incluso en Europa. Pero todas las demás cabezas picudas se extinguieron a principios de Periodo Jurasico, y la tuateria logró existir durante casi 200 millones de años. Es sorprendente lo poco que ha cambiado su estructura durante este enorme período de tiempo, mientras que los lagartos y las serpientes han alcanzado tal diversidad.

Foto 7.

Como muestran las excavaciones, no hace mucho tiempo se encontraron tuataria en abundancia en las islas principales de Nueva Zelanda: el norte y el sur. Pero las tribus maoríes, que se establecieron en estos lugares en el siglo XIV, exterminaron a los tuatara casi por completo. En esto jugaron un papel importante los perros y ratas que acompañaban a la gente. Es cierto que algunos científicos creen que la hatteria murió debido a cambios en las condiciones climáticas y ambientales. Hasta 1870 todavía se encontraba en la Isla Norte, pero a principios del siglo XX. Se ha conservado solo en 20 islas pequeñas, de las cuales 3 están ubicadas en el Estrecho de Cook y el resto frente a la costa noreste de la Isla Norte.

Foto 8.

Estas islas tienen un aspecto sombrío: envueltas en niebla. costas rocosas olas frías y plomizas rompen. La ya escasa vegetación sufrió mucho por culpa de ovejas, cabras, cerdos y otros animales salvajes. Ahora, se han retirado todos los cerdos, gatos y perros de las islas en las que quedaban poblaciones de tuateria, y se han destruido los roedores. Todos estos animales causaron grandes daños a los tuátara al comerse sus huevos y crías. De los animales vertebrados de las islas, sólo quedan reptiles y numerosas aves marinas, que establecen aquí sus colonias.

Foto 9.

Un macho adulto de tuateria alcanza una longitud (incluida la cola) de 65 cm y pesa alrededor de 1 kg. Las hembras son más pequeñas y casi el doble de livianas. Estos reptiles se alimentan de insectos, arañas, lombrices y caracoles. Les encanta el agua, suelen permanecer mucho tiempo en ella y nadan bien. Pero el tuátara funciona mal.

Foto 10.

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Hatteria es un animal nocturno y, a diferencia de muchos otros reptiles, está activo cuando está relativamente temperaturas bajas– +6o...+8oC – esta es otra característica interesante de su biología. Todos los procesos vitales en la tuateria son lentos, el metabolismo es bajo. Generalmente transcurren unos 7 segundos entre dos respiraciones, pero un tuátara puede permanecer vivo sin respirar una sola vez durante una hora.

Foto 12.

horario de invierno- desde mediados de marzo hasta mediados de agosto - los tuataria pasan en madrigueras, hibernando. En primavera, las hembras cavan pequeñas madrigueras especiales en las que, con la ayuda de las patas y la boca, transfieren una nidada de 8 a 15 huevos, cada uno de los cuales mide unos 3 cm de diámetro y está encerrado en una cáscara blanda. La parte superior de la mampostería se cubre con tierra, hierba, hojas o musgo. El periodo de incubación dura unos 15 meses, es decir, mucho más que el de otros reptiles.

Foto 13.

El tuatara crece lentamente y alcanza la madurez sexual no antes de los 20 años. Por eso podemos suponer que es uno de los hígados largos más destacados del mundo animal. Es posible que algunos machos tengan más de 100 años.

¿Por qué más es famoso este animal? Hatteria es uno de los pocos reptiles con voz real. Sus gritos tristes y roncos se pueden escuchar en las noches de niebla o cuando alguien la molesta.

Otra característica sorprendente del tuátara es su convivencia con los petreles grises, que anidan en las islas en madrigueras autoexcavadas. Hatteria a menudo se instala en estos agujeros, a pesar de la presencia de pájaros allí, y a veces, aparentemente, destruye sus nidos, a juzgar por los hallazgos de polluelos con la cabeza arrancada. Entonces, un vecindario así, aparentemente, no trae mucha alegría a los petreles, aunque generalmente las aves y los reptiles conviven bastante pacíficamente: la hatteria prefiere otras presas, a las que va en busca de noche, y en tiempo de día los petreles vuelan al mar en busca de peces. Cuando los pájaros migran, la hatteria hiberna.

Foto 14.

El número total de tuataria vivos es ahora de unos 100.000 individuos. La colonia más grande se encuentra en la isla Stephens en el estrecho de Cook: allí viven 50.000 tuátaras en un área de 3 km2, un promedio de 480 individuos por hectárea. En islas pequeñas con una superficie inferior a 10 hectáreas, la población de tuateria no supera los 5.000 individuos. El gobierno de Nueva Zelanda ha reconocido desde hace mucho tiempo el valor de este asombroso reptil para la ciencia, y ha existido un estricto régimen de conservación en las islas durante unos 100 años. Puede visitarlos solo con un permiso especial y se establece una responsabilidad estricta para los infractores. Además, los tuátara se crían con éxito en el zoológico de Sydney en Australia.

Las hatterias no se comen y sus pieles no tienen demanda comercial. Viven en islas remotas, donde no hay gente ni depredadores, y están bien adaptados a las condiciones que allí existen. Entonces, aparentemente, nada amenaza la supervivencia de estos reptiles únicos en la actualidad. Pueden pasar fácilmente sus días en islas solitarias, para deleite de los biólogos que, entre otras cosas, intentan descubrir las razones por las que la hatteria no desapareció en aquellos tiempos lejanos en los que todos sus parientes se extinguieron.

fuentes

La isla Stephens, perdida en el estrecho de Cook, que separa la isla Norte de la isla Sur en Nueva Zelanda, presenta un panorama bastante sombrío: costas rocosas, envueltas en niebla, contra las que rompen frías olas plomizas, y escasa vegetación. Sin embargo, es aquí, en una isla de aspecto discreto con una superficie de sólo 3 km2, donde casi todos los zoólogos del mundo sueñan con visitar, ya que es uno de los últimos refugios del animal más singular del planeta. la hatteria.

Externamente, la hatteria (Sphenodon punctatus) es muy similar a un lagarto: piel escamosa de color gris verdoso, patas cortas y fuertes con garras, una cola larga y una cresta dorsal que consta de escamas triangulares planas. Por cierto, el nombre local de tuatara se deriva de la palabra maorí que significa "espinoso". Es posible que esto se refiera a su peine dentado.

Y, sin embargo, a pesar de todas las similitudes externas, Hatteria no es un lagarto. Además, los científicos no comprendieron de inmediato el significado de este reptil único. En 1831, el famoso zoólogo Gray, al tener solo el cráneo de este animal, lo clasificó como miembro de la familia agama. Y recién en 1867, otro investigador, Gunther, demostró que el parecido con los lagartos es puramente externo, pero en términos de su estructura interna se distingue completamente de todos los reptiles modernos y merece ser asignado a un orden especial Rhyncho-cephalia, lo que significa “con cabeza de pico” (del griego "rynchos" - pico y "kephalon" - cabeza; una indicación de que el hueso premaxilar se curva hacia abajo). Y después de un tiempo resultó que el tuátara está realmente vivo. monstruo prehistórico, el último y único representante de un grupo de reptiles que vivió en Asia, África, América del Norte e incluso Europa. Hatteria de alguna manera logró sobrevivir durante casi 200 millones de años, sin cambios evolutivos significativos en el esqueleto, y todos sus parientes se extinguieron a principios del período Jurásico, durante la era de los dinosaurios.

No hace mucho tiempo, las tuataria se encontraban en abundancia en las islas principales de Nueva Zelanda, norte y sur, pero, como muestran las excavaciones, las tribus maoríes que colonizaron las islas en el siglo XIV las exterminaron casi por completo. En ello jugaron un papel importante los perros y ratas traídos a la isla. Es cierto que algunos científicos creen que la hatteria desapareció allí debido a cambios en las condiciones climáticas y ambientales. Hasta 1870, todavía se encontraba en la propia Isla Norte, pero a principios del siglo XX solo se conservaba en 20 islas pequeñas, de las cuales 3 están en el Estrecho de Cook y las 17 restantes se encuentran frente a la costa norte de la isla. Isla del Norte. La población de estos reptiles en las islas (la mitad de las cuales están deshabitadas) es de unas 100.000 personas. La colonia más grande se encuentra en la isla Stephens, donde viven 50.000 individuos, un promedio de 480 tuataria por hectárea. En islas con una superficie inferior a 10 hectáreas, no más de 5.000.

Hatteria es un animal nocturno; a diferencia de muchos otros reptiles, está activo a temperaturas relativamente bajas: +6° - +8°C. Esta es otra de sus muchas características. La tuateria se mueve lentamente, sin apenas elevar su barriga por encima del sustrato. Sin embargo, asustada, se levanta sobre sus extremidades e incluso puede correr. Se alimenta de insectos, arañas, lombrices y caracoles. Le encanta el agua, permanece mucho tiempo en ella y sabe nadar bien. Desde mediados de marzo hasta mediados de agosto pasa el invierno en madrigueras. Durante la muda, la epidermis muerta se desprende en pedazos. Todos los procesos de vida de la tuateria son lentos, el metabolismo es bajo, el acto de respirar dura siete segundos, por cierto, es posible que no respire nada durante una hora.

El apareamiento ocurre en enero, en pleno verano en el hemisferio sur. En el período de octubre a diciembre, la hembra pone de 8 a 15 huevos en cáscaras blandas cuyo tamaño no supera los 3 cm. Para las puestas, cava pequeños agujeros, donde pone los huevos con ayuda de las patas y la boca. y los cubre con tierra, pasto, hojas o musgo. El período de incubación dura unos 15 meses, mucho más que el de otros reptiles. La tuateria crece lentamente y alcanza la madurez sexual sólo a los 20 años. Por eso podemos suponer que es uno de los animales con hígados más largos. Es posible que algunos tengan más de 100 años o más.

El tuátara es uno de los pocos reptiles con voz real. Sus gritos tristes y roncos se pueden escuchar en las noches de niebla o cuando alguien la molesta.

El gobierno de Nueva Zelanda se ha dado cuenta desde hace mucho tiempo de la singularidad de este animal y, por lo tanto, ha existido un estricto régimen de conservación en las islas durante más de 100 años: visitar las islas habitadas por ellos solo está permitido con un pase especial y los infractores son severamente castigados. . Además, se sacaron de las islas todos los cerdos, gatos y perros y se exterminó a los roedores. Todos causaron grandes daños al comer huevos de tuátara y sus crías.

Por lo tanto, ahora estas islas solitarias con sus colonias de aves y vegetación de marismas representan un refugio aislado, donde sólo este antiguo animal puede existir a imagen de sus antepasados. Así que ahora nada amenaza a estos animales únicos en muchos aspectos, y pueden pasar tranquilamente sus días en las condiciones más cómodas para ellos en islas especialmente protegidas.

Una característica muy interesante de la hatteria es su convivencia con el petrel gris que anida en las islas, que cava madrigueras en las que suele instalarse junto con él. Durante la mayor parte del año, un vecindario así no les causa ningún problema, ya que el petrel caza peces durante el día y la hatteria va en busca de presas durante la noche.

Cuando los petreles migran, la hatteria hiberna. Sin embargo, a juzgar por los polluelos con la cabeza arrancada que se encuentran en sus madrigueras, la convivencia es mucho más beneficiosa para los tuátara. Pero aún así, los polluelos son su presa rara y aleatoria.
Otro detalle sorprendente de la estructura de la hatteria es la presencia de un parietal o tercer ojo, ubicado entre los dos ojos reales. Su función aún no ha sido aclarada. En un bebé tuátara que acaba de salir del huevo, el ojo parietal es claramente visible. Es una zona desnuda rodeada de escamas dispuestas como pétalos de flores. Con el tiempo, el "tercer ojo" se llena de escamas y en los tuátaras adultos ya no se puede ver. Los investigadores han intentado repetidamente descubrir si el tuatare tiene algún beneficio del ojo parietal. Aunque este órgano tiene un cristalino y una retina con terminaciones nerviosas, lo que sugiere sensibilidad a la luz, el ojo en sí no tiene músculos y no tiene dispositivos de acomodación ni de enfoque. Además, experimentos han demostrado que el animal no ve con este ojo, pero es sensible a la luz y al calor y ayuda a regular la temperatura corporal, dosificando estrictamente el tiempo que pasa al sol y a la sombra.

El tuátara es el único reptil moderno que no posee órgano copulador. Pero aún más importante, al menos desde el punto de vista de los paleontólogos, es que, como algunos reptiles antiguos, tiene dos arcos óseos completos en la región temporal del cráneo. Según los científicos, el cráneo lateralmente abierto de un lagarto moderno proviene precisamente de un cráneo de doble arco tan antiguo. En consecuencia, la hatteria conserva las características de las formas ancestrales tanto de los lagartos como de las serpientes. Pero a diferencia de ellos, prácticamente no ha cambiado durante millones de años. Además de las costillas habituales, la hatteria también tiene una serie de las llamadas costillas abdominales, que entre los reptiles modernos sólo se conservan en los cocodrilos.
Los tuatara tienen dientes en forma de cuña. Crecen hasta el borde superior del borde inferior e inferior de la mandíbula superior. La segunda fila de dientes se encuentra en el hueso palatino. Cuando los dientes están cerrados mandíbula inferior entrar entre las dos filas superiores de dientes. En los individuos adultos, los dientes se desgastan tanto que la mordida se produce en los mismos bordes de las mandíbulas, cuyas cubiertas se queratinizan.

V.V. Bobrov, candidato Ciencias Biologicas| Foto de Mikhail Kachalin